麒麟軒，軒如其名，外觀猶如一隻張牙舞爪的金色麒麟，裡面則是雙層戲院；二樓設有貴賓席，離戲臺極近，可以居高臨下地看清檯上的每一個動作，據說這樣的設計，是專門爲了鬥菜賭菜，但因爲福寧郡主廚藝不佳，實際上並未啓動過幾次
。
戲臺，抑或應該稱之爲鬥菜臺，呈半圓形設計，分爲前後兩個部分，前場案板竈臺，後場擇菜清洗。
今天的鬥菜臺，分爲了左右半場，右邊掛著太和樓的照片，左邊則高懸著夔國府的徽記，一旦獲勝，不但是廚師個人的成績，更是整個酒樓和府第的榮耀。
兩邊的賽場，都已經完成了基本佈置，水盆旁，整整齊齊地擺放著菜筐和肉架；案板上擱著大小砧板和各式道具；竈膛裡塞滿了柴火，爐子甚至已經點燃。
蜜糖沒怎麼留意夔國府的賽場，一直在盯著太和樓的看，她看完之後，碰碰南葉的胳膊，小聲地道：“太和樓真有心眼，你看，他們的各種食材，幾乎都已經做成半成品了，待會兒只需要熱一熱，便能上桌！而且他們準備了好多菜，雞鴨魚肉，水果菜蔬，一應俱全……不過，這麼多食材，如何揉進同一道菜裡頭去？”
南葉搖搖頭，表示不知，道：“待會兒瞅瞅就知道了。”
她說完，見深冬一言不發，面色凝重，便知她又犯了臨場緊張的毛病。怎麼辦，她一緊張，手就會抖，可待會兒的刀工，全看她了呀，南葉想了一想，問她道：“不過一場鬥菜，你爲什麼會害怕？”
“自然是怕輸……”深冬完全沒有否認她是在緊張。
“輸了又會怎樣呢？”南葉緊緊追問。
“啊？”深冬一愣，“如果輸了，就沒法參加廚神大賽了。”
“沒法參加廚神大賽，又會怎樣？”南葉再次追問。
“這……會少拿三枚功券……下次晉級考覈無法加上那十分……”無法參加廚神大賽而造成的損失，南葉難道不清楚麼，爲什麼會問她？深冬有點迷茫。
“少拿三枚功券，晉級考覈無法獲得加分，那又如何？”南葉緊盯著她，語速很快，“白總管以前可曾參加過廚神大賽？沒有。他可曾拿過那三枚功券？沒有。他可曾晉級考覈多加過十分？沒有。但這妨礙他當上廚房總管了嗎？”
“沒有……”深冬下意識地回答
。
“這妨礙他獲得主子們的青睞和信任了嗎？”南葉繼續問她。
“也沒有……”深冬回答著，似有所思。
“既然如此，你這麼在意此次鬥菜的結果作什麼？”南葉說著，拍了拍她的肩，“贏了，固然離咱們的目標更進一步；沒贏，一樣可以另尋別的途徑。只要我們努力，總有一天，能得到自己想要的，又何必在意一時的輸贏？”
“我明白了。”深冬的目光，漸漸變得堅定，原本因爲緊張而攥成一團的拳頭，也漸漸地鬆開了。
南葉看在眼裡，終於放下心來。
這時，蜜糖拉著葛雲走過來，驚訝問道：“這姑娘會功夫？”
“你才知道？”南葉和深冬都笑了起來。
蜜糖激動得道：“待會兒讓她露幾手！以前我跟師傅去更北邊的地方，他們一邊鬥菜，一邊耍刀，別提有多好看了，裁判們評分的時候，往往也會偏向幾分！”
耍刀？雜技？深冬明顯精神一振：“我也愛看！不過……”她帶著懷疑的眼神，看了看葛雲：“她會嗎？”
葛雲沒好氣地瞪她一眼：“我還會噴火呢！”
真的假的？蜜糖沒聽出葛雲這是在開玩笑，臉上已有崇拜之色浮現。
創意不錯，可是……南葉擔憂道：“這樣會不會暴露葛雲的功夫？”葛雲是奉命來暗中保護她的，倘若讓大家都知道她會武藝，會不會影響她以後行事？
葛雲道：“真行家，即便我什麼都不做，他也能一眼看出我會不會功夫，功夫高不高；倘若不是真行家，知道了我會功夫又如何，反正也打不過我。”
這話夠囂張，不過也著實打消了南葉的疑慮，於是她把手一揮，作出了決定：“待會兒你就盡情耍帥罷。”
耍帥？讓她去耍帥？！她是不是自己給自己挖了個洞，然後還自己跳進去了？葛雲疑惑著，摸了摸腦袋。
正說著，一名莊王府的丫鬟走過來，告訴她們，該上場了
。於是四人整了整衣衫，繞至後場，沿著臺階，登上了鬥菜臺。
剛纔在下面，尚還不覺得什麼，朝臺上一站，方纔發現，來觀看鬥菜的觀衆，不是一般的多，樓上各府的主子，樓下各府的廚師，外加門外還有偷瞄的，滿滿的都是人。
他們到底是對這次鬥菜的題目感興趣，還是對參賽的選手感興趣？南葉想著，不由自主地擡頭，朝上望去，恰和顧端的目光對到了一起。原來他的座位，離她是如此之近，看來待會兒得好好表現，免得他失望了。南葉想著，衝他微微一笑，就見不遠處的姜國府大小姐黑了臉。顧端擡起手臂，衝南葉揮了揮，張口作了個“別緊張”的嘴型。
南葉點點頭，朝隔壁太和樓的賽場看去。
右邊偌大的場地上，居然只站了一個人。那是位年輕的公子，約莫二十歲上下，和白全林一樣，雖爲廚子，卻穿著一身直裰，頭上還戴著頭巾，整個人看上去幹乾淨淨，清清爽爽。
此人還有著無敵的側顏，看上去帥極了，旁邊的葛雲，盯得眼睛都不眨，只差流哈喇子了。
這是……太和樓的少東家，何太明？怎麼生得跟電影明星似的？而且，他是孤身上陣，沒帶任何幫廚？少三個幫廚，就是多加九分！沒想到，他還會在這些細節上作文章，看來對她這個對手，很是重視呀……南葉想著想著，朝太和樓賽場堆積如山的食材看去，那麼多東西，哪怕只是裝盤，光他一個人，也得忙活半天罷，他可真是有勇氣。
正想著，何太明轉過了身來。
“哎呀，那小夥兒正面更俊！”葛雲終於忍不住，叫出聲來了。
南葉聞聲側目，登時愣住，方纔何太明側著身子，尚還不覺得，這會兒看清他的正臉，怎麼覺得，他很有些眼熟呢？可是，她絕對沒有見過什麼太和樓的少東家罷？
正疑惑，就見何太明盯著她，眼睛慢慢睜大，表情無比驚訝，甚至擡起手臂，叫著：“你，你，你是……”
怎麼，何太明和她一樣，也覺得她眼熟？他們真的見過？南葉愈發疑惑了。