南葉運(yùn)氣挺好，到了第一帶後罩房，隨手敲開(kāi)一扇門，裡頭便有夏蓮，她正同香秀、翠雲(yún)、深冬幾個(gè)，坐在角落裡聊天。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，夏蓮面色紅潤(rùn)，臉變圓了，人長(zhǎng)胖了，連腰身都變粗了，看來(lái)在姜國(guó)府裡混得不錯(cuò)。
夏蓮擡頭瞧見(jiàn)南葉進(jìn)來(lái)，起身迎上前，笑道：“還以爲(wèi)你不來(lái)呢。”
南葉跟著她朝角落裡走，笑道：“既然是來(lái)了姜國(guó)府，哪有不來(lái)找你的道理，你可是咱們自己人。”她一面走，一面四顧，發(fā)現(xiàn)這間廚房，比姜國(guó)府大小姐的那間大多了，而且食材器具也明顯好很多，不免好奇問(wèn)道：“這是誰(shuí)的廚房？”
夏蓮面露自豪神情，道：“是我們世子的。”
我們世子？聽(tīng)她這口氣，儼然當(dāng)自己是姜國(guó)府的人了啊？可她的賣身契，還在夔國(guó)府罷？南葉看了她一眼，卻見(jiàn)她完全沒(méi)有覺(jué)察出自己說(shuō)錯(cuò)了話，而且臉上也沒(méi)了往日的怯色，整個(gè)人散發(fā)出無(wú)比自信的氣息，真是讓人暗暗稱奇。
到了角落裡，香秀拉她坐下，指著夏蓮笑道：“真沒(méi)想到，她運(yùn)氣不錯(cuò)，竟入了姜國(guó)府世子的眼，在這裡幹活兒，沒(méi)有被分到姜國(guó)府大小姐名下去。”香秀是個(gè)單純的人，儘管以前在夔國(guó)府時(shí)，她看夏蓮總不順眼，但時(shí)間過(guò)去這麼久，又一直沒(méi)見(jiàn)面，她也就淡忘了。
南葉點(diǎn)頭笑道：“運(yùn)氣的確很好，那位大小姐，可是纔剛給我們下了個(gè)絆子呢。”
“我聽(tīng)說(shuō)了！”長(zhǎng)胖了的夏蓮抿嘴一笑，顯得臉更圓了，“到處都在傳，說(shuō)原來(lái)大小姐平素最愛(ài)吃的，乃是狗食！”
果然，高牆大院裡頭，流言傳得最快，姜國(guó)府亦是一樣，南葉心中暗樂(lè)，忙問(wèn)：“這事兒大小姐可曉得？該沒(méi)生氣罷？”
聽(tīng)她如此問(wèn)，夏蓮笑得更開(kāi)心了：“她還沒(méi)來(lái)得及生氣，就被老太君和夫人叫去了，兩人都訓(xùn)斥她，不該借狗生事，太失國(guó)公府大小姐的風(fēng)度，她這會(huì)兒正在屋裡閉門思過(guò)呢，哪兒都不能去。”
幸好這府裡，還有能管得著她的人，不然她愈發(fā)無(wú)法無(wú)天了，南葉稱頌一番，關(guān)心夏蓮道：“這廚房的人，都待你如何？該沒(méi)受委屈罷？要不要我回去後，跟管事們說(shuō)說(shuō)，儘早調(diào)你回去？”
夏蓮面色泛紅，羞澀一笑，道：“多謝你關(guān)心，但我在姜國(guó)府過(guò)得還行，大家夥兒待我都好，回夔國(guó)府的事，還是照著既定的規(guī)矩來(lái)罷。”
姜國(guó)府竟這麼好？都讓她不想走了？在夔國(guó)府的前程也不要了？南葉十分詫異。
夏蓮瞅了香秀她們一眼，附到她耳旁，悄聲地道：“我們世子說(shuō)了，一有機(jī)會(huì)，就要把我留在姜國(guó)府呢，說(shuō)起來(lái)，還得感謝你那道藕魚(yú)，我們世子最愛(ài)吃了……”
原來(lái)她因爲(wèi)一道藕魚(yú)，贏了姜國(guó)府世子的青睞，南葉明白過(guò)來(lái)，不由得感嘆，這可真是各人有各人的緣法。
香秀掛念著上竈的事，見(jiàn)她們敘舊敘個(gè)沒(méi)完，這會(huì)兒還竊竊私語(yǔ)上了，不禁急了，問(wèn)道：“夏蓮，你跟你們總管熟不熟？可能打聽(tīng)到，他想如何安排我們？”
夏蓮驚訝道：“他還能安排你們？”
這話可就奇怪了，看樣子她現(xiàn)下就知道內(nèi)情，香秀急問(wèn)：“這是什麼意思？”
夏蓮看看四周的姜國(guó)府廚師們，壓低了聲音：“看來(lái)你們還不曉得，各府之間，馬上有一場(chǎng)賭菜，賭注是皇上親自挑的，姜國(guó)府非常重視，廚師們爲(wèi)了爭(zhēng)奪一個(gè)參加賭菜的名額，簡(jiǎn)直是什麼手段都使上了，這幾天正鬥得不可開(kāi)交呢！”
馬上有賭菜？她們才從夔國(guó)府來(lái)，怎麼沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？南葉愣了愣，道：“就算是有鬥菜，可這跟安排我們有什麼衝突？”
夏蓮的聲音，還是低低的，生怕被旁邊的姜國(guó)府廚師們聽(tīng)了去：“你的廚藝好，誰(shuí)人不知，他們都怕你們來(lái)了，搶了他們的名額，所以七個(gè)小廚房，哪個(gè)都不肯要你們，石快刀就算是總管，也沒(méi)轍。”
各自爲(wèi)陣的廚房，總管的權(quán)力，大概早就被架空了罷，南葉很能理解，同時(shí)又感到很無(wú)奈，她們這些外來(lái)人，的確沒(méi)資格去搶一個(gè)姜國(guó)府的賭菜名額，而且就算搶到了，也沒(méi)什麼意義，不過(guò)是爲(wèi)人家爭(zhēng)光罷了。
香秀、翠雲(yún)和深冬，心裡想得跟她一樣，神色也都黯淡下來(lái)。
夏蓮?fù)榈乜粗齻儯溃骸澳銈円矂e急，賭菜還不就是一天的功夫，等賭完了，石總管也就會(huì)安排你們上竈了，到時(shí)我爭(zhēng)取讓你們到世子這間廚房來(lái)，我們也好有個(gè)照應(yīng)。”
如此正好，如果她們?nèi)チ私獓?guó)府大小姐的廚房，可就算是倒了大黴了，南葉趕忙謝她，香秀則是拉著她的手，反覆叮囑，一定要幫她們，就算不能來(lái)世子這間廚房，去別的也行，只是千萬(wàn)別是姜國(guó)府大小姐那間。
四人別過(guò)夏蓮，走出廚房，香秀唉聲嘆氣：“我們運(yùn)氣可真不好，正巧趕上他們要賭菜。”
翠雲(yún)看了南葉一眼，面色不虞：“這可不是運(yùn)氣不好，而是來(lái)姜國(guó)府的時(shí)機(jī)沒(méi)挑好罷？”
她說(shuō)話就說(shuō)話，看南葉作什麼？香秀登時(shí)就火了，什麼時(shí)候來(lái)姜國(guó)府，又不是南葉定的，她要是不樂(lè)意，儘管可以回去啊！
南葉見(jiàn)她是要吵架的模樣，連忙從後扯了扯她的衣襟。
香秀經(jīng)這一提醒，方纔冷靜下來(lái)，她爲(wèi)了和翠雲(yún)做朋友，可是下了不少功夫，怎能毀於一旦呢，當(dāng)即把情緒壓了下去，挽起翠雲(yún)的胳膊，道：“都怪白總管，出門也不翻翻黃曆。”說(shuō)著，拉著翠雲(yún)先走了。
香秀真是學(xué)乖了，居然轉(zhuǎn)眼把罪過(guò)推到白全林身上去了，南葉忍不住噗哧一笑，拉著深冬也加快了腳步。
到了第二帶後罩房，南葉和深冬分手，各回房間。
銀箱子裡的那瓶纔剛泡上的蘋果醋，彷彿在無(wú)聲地召喚南葉，令得她打開(kāi)箱子，把剩下的四個(gè)蘋果也如法炮製，泡進(jìn)了廣口瓷瓶中。整整齊齊一排五瓶蘋果醋，只等數(shù)月後揭曉，南葉心滿意足地拍拍手，這才把銀箱子關(guān)好，重新上了鎖。
清閒的日子，真不是她這種勞碌命能過(guò)的，一天下來(lái)，渾身不自在，就算有這五瓶蘋果醋，也無(wú)法排遣她的空虛無(wú)聊。
第二天，南葉生物鐘作祟，儘管沒(méi)事，還是起了個(gè)大早，坐在門口發(fā)呆。
臨近中午時(shí)分，忽有小丫鬟來(lái)找她，問(wèn)道：“你是南葉？你們世子找你呢。”
世子？顧端來(lái)了？南葉一喜，忙跟著那丫鬟出去了。