這消息太過於讓人震驚，以至於南葉有點沒明白情況，硬邦邦地道：“認識我的人都知道，我是寧肯死，也不肯給人做妾的，你趁早回稟老太君去罷。”
圍觀的廚娘們，顯然也是這樣認爲的，雖然小部分廚娘露出豔羨的表情來，但大多數還是幸災樂禍——成國府的二公子還沒成親呢，婚前就給他做妾，以後等正經夫人進了門，絕對死定了！
然而榮壽堂丫鬟卻是連連搖頭，說出來的話，讓她們都跌掉了下巴：“不是，不是，不是做妾，是做正妻，三媒六聘，正經的二夫人！”
“啊？！”南葉驚詫著，已聽見周圍驚呼聲一片。
成國府二公子要求娶她爲正妻，而是還是成國公夫人親自上門提親的？這，這，這是鬧的哪一齣？她沒聽錯罷？南葉完全不敢相信，覺得這也許是老太君和成國公夫人串通起來，給她下的套，因此斬釘截鐵地道：“不管是做妾，還是做妻，我都不會答應的，你且回罷。”
做正妻她都不答應？！這也太拽了罷？！廚娘們又是嫉妒，又是氣憤，她憑什麼這麼傲，連飛上枝頭變鳳凰的機會都不放在眼裡？！不過很快，就有消息靈通的人反應過來，南葉那不是還有世子麼，跟世子比起來，成國府的二公子，她自然不會放在眼裡了。
但即便如此，在她們看來，南葉還是太傻了，世子固然對她不錯，但承諾遙遙無期，誰知能不能兌現，哪有實打實的求親來的有效？她如果稍微有點腦子，就該趕緊把生辰八字交出來，把這機會牢牢攥在手裡，而不是在這裡擺姿態，裝矯情，扭捏著不答應。
南葉根本懶得理會廚娘們的議論，菜刀一甩，轉身就朝屋裡去了。
榮壽堂的丫鬟生怕那刀不當心甩到她身上，噔噔噔連退三步，待得南葉一隻腳已經踏進了小竈間的門，方纔反應過來，自己還有件事沒做，慌忙喊她：“南葉，別走！別走！我這裡還有一件東西，是老太君讓我給你的，你務必得看一看，再作決定！”
她說著，見南葉並沒有停下腳步的意思，趕緊朝前猛衝幾步，一手抵住小竈間的門，一手迅速掏出一本厚厚的禮單，遞到了南葉面前
。
這是什麼？南葉被攔住了去路，只得就著丫鬟的手，看了一眼。
聘禮？不過是上門提親而已，成國府就已經把聘禮單子送來了？南葉愈發覺得此事有蹊蹺，伸手拉開丫鬟，繼續朝裡走。
那丫鬟急了，竟噗通一聲，跪倒在她面前，苦求：“南葉，你也曉得，老太君交代的差事，如果沒辦好，回去後會有什麼樣的下場，你就當心疼心疼我，把這單子看完罷！”
大家都是爲奴爲婢，都是身不由己，罷了，就算她堅持不答應，也先把單子看完，好讓這丫鬟回去交差。南葉嘆了口氣，把聘禮單接了過來。
她是抱著交差的心情來看的，漫不經心，翻頁極快。
但才翻到正文第一頁，就渾身似被電擊，再也動彈不得了。
第一頁，第一行，成國府的第一件聘禮，苦夏。
苦夏！是苦夏！是她急求而未得的苦夏！是能救醒香秀的苦夏！
成國府求親的聘禮……居然是，苦夏……
南葉攥著聘禮單，由震驚到狂喜，最後慢慢蹲下，捂著臉，無聲地哭了起來。
丫鬟已被嚇壞，站在一旁，不敢再言。
深冬連忙出來，蹲到南葉旁邊，小聲問她：“這麼了？這單子上寫什麼了？”
南葉淌著淚，擡起頭，把聘禮單上的第一項，指給她看：“這是成國府的聘禮單，這是苦夏。”
“什麼？！”深冬立時震驚，終於明白南葉的情緒爲何激烈至此。
剛纔她在小竈間裡，就聽見什麼成國府二公子要求娶南葉爲妻的話了，只是她猜到南葉不會答應，所以根本沒出來。但她沒想到，萬萬沒想到，成國府給南葉的聘禮裡頭，居然有一株苦夏，能救醒香秀的苦夏
！
她知道，即便沒有顧端，陸子美也並非良人，成國府明爭暗鬥，刀光劍影，絕不是託付終身的好地方。
只是，到底是香秀的命重要，還是南葉的終身幸福重要？
是，南葉並不需要對香秀擔負任何責任，但當希望活生生地擺在眼前，卻又眼睜睜地看著它溜走，再見到癱躺在牀，僵如死屍的香秀時，會不會抱憾終身？
深冬想著想著，也捂住了臉，哭了起來。
她們，她們這是怎麼了？這單子上到底說什麼了？竟讓她們如此傷心？榮壽堂的丫鬟有點手足無措，忙手慌腳地從袖子裡抽出帕子，遞給南葉，道：“你，你別哭了，你要是真不想答應，就算了，大不了我回去讓老太君給打一頓。”
南葉卻站起身來，推開她的手：“不，你回去告訴老太君，這事兒，我應了，但成國府必須先把苦夏送過來。”她臉上淚痕未乾，眼神甚有迷茫，但聲音卻顯得無比地清晰堅定。
答應了？她答應了？終於可以不用挨板子了！丫鬟生怕南葉反悔，什麼話都不敢說，點點頭，拔腿就跑了。
深冬盯著白牆看了一會兒，慢慢地轉過頭來：“南葉，要不你再想想？”
“不想了。”南葉的神色依舊很難過，但聲音也依舊很堅定，“救香秀要緊。”
她能夠想象得到，顧端得知她的決定後，會有什麼樣的反應，他會失望，會難過，會心痛，會認爲她是一個懦夫，不敢同他並肩戰鬥到最後，會認爲她是一個儈子手，在給了他些許希望後，又殘忍地將它掐滅。
但是，在生命面前，愛情又算什麼。
香秀即便不是她的摯友，那也是一條活生生的命，她不是鐵石心腸，她無法眼睜睜地看著她一直沉睡，最終全身肌肉萎縮，悽慘死去。
她想要她活著。
會哭，會笑，會和以前一樣，即便明知自不量力，也會衝在她前面的活著。