是，何太明是她的救命恩人，她理應知恩圖報，但是……南葉和先前一樣，又是一陣沉默，良久方猶豫著道：“萬一他做的菜，本來就比我們的好出許多，我們故意相讓，豈非畫蛇添足？或者，萬一他自尊心太強，發現我們是故意讓他，反而生氣了，怎麼辦？”
“生氣就生氣唄，評委們看不出來，太和樓不倒就行。”深冬毫不猶豫地道。至於第一條，她根本懶得迴應，南葉把顏色分類法都用上了，如果真的硬碰硬，怎麼可能比何太明的差。
蜜糖在一旁琢磨，南葉是她的救命恩人，而何太明又是南葉的救命恩人，那救命恩人的救命恩人，其實也就是她的恩人啊，於是她也來幫著勸：“南葉，咱們就讓他一回罷，什麼廚神大賽，不去也罷。”
都勸她？南葉微感詫異，轉頭問還在耍刀法的葛雲：“你說，讓不讓何太明？”
“讓！當然讓！”其實葛雲根本就不知道何太明救過南葉，只是聽見此事對何太明有利，就毫不猶豫地答了。
這丫頭絕對是見色忘友的胚子！南葉暗罵一聲，長嘆一口氣，道：“罷了，合該我和廚神大賽無緣，你們也真是衛護何太明，幸虧今兒是鬥菜，不是讓我以身相許……”
深冬被她逗樂了，道：“少來了，我本來也沒見你有多看重這次鬥菜，先前我苦口婆心地勸你來，你還不大願意呢。”
是，她是不大願意，但是，白全林說了，只要贏了廚神大賽，就能讓她提前恢復自由身……算了，也許命中註定，她只能一步一步地來……南葉阿q地想著，吩咐深冬：“把竈裡的火調小，每個竈眼裡留兩根木柴就行
。”
“恩？”這樣做，是爲了輸掉鬥菜麼？何不直接把火滅了了事？深冬疑惑看她。
南葉看出她在想什麼，解釋道：“直接滅火，未免也太明顯了，這會兒只留兩根木柴，到比賽結束，正好有點半生不熟。”
她能計算到如此精確？！連多少木柴能蒸到幾成熟都清楚？！深冬深深地震驚了，再一次覺得，如果南葉不故意相讓，何太明絕對輸定了。
南葉懷揣著遺憾，托腮望向對面忙碌的何太明，心想，長得帥就是有好處，竟連與此事毫不相干的葛雲都認爲，她該輸掉比賽以報恩。希望何太明的手藝能好點，讓她不覺得輸的太冤枉。不過，一個爲了學會叫花雞，情願扮成乞丐打入丐幫內部的人，廚藝應該差不到哪裡去。
隨著竈膛裡的柴火被抽出，鍋裡的水聲明顯小了下去，南葉擡頭，望向二樓貴賓席中的顧端，覺得自己這次故意輸掉比賽，最對不起的人，就是他了，她這回沒法爲夔國府爭光了，他一定會很失望罷。
顧端回望於她，微微一笑，笑容中寵溺盡現，彷彿無論她是輸還是贏，不管她做出什麼出格的事情來，他都能夠容忍，他都能夠理解。
南葉看見他這笑容，莫名地就心安下來。
比賽漸漸接近尾聲，就在莊王府的丫鬟站到銅鑼前，還沒拿起鑼錘的時候，何太明完成了他的作品。南葉靜靜地望著他面前碩大的三層攢盒，一直等到丫鬟敲響銅鑼，方纔站起身來，舉手示意裁判，她們的菜做好了。而此時，幾口大竈裡的柴火，剛好燃盡，一點不剩。
深冬走過來，握了握她的手，然後和蜜糖一起，依次掀開了蒸鍋的蓋子。
紅豔似火的牡丹，金黃燦燦的橘子，晶瑩潔白的蓮花，翠綠欲滴的葉子，一切都顯得是那麼地完美，除了還沒完全熟。深冬突然就理解了南葉的心情，端著盤子走過來，默默地握了握她的手。
南葉準備的，是一張大盤子，將各色“花果”擺上去，再配著盤子上原有的圖案，便有了一樹熟透的橘子，一塘靜幽的白蓮，一盆怒放的牡丹。橘子蒂上，綠葉猶在，新鮮非常；荷塘中，荷葉片片，與白蓮平分秋色；連那盆牡丹花，也因爲有了綠葉的襯托，而顯得格外鮮豔
。
深冬和蜜糖讚歎著，目光在盤子上流連了好一會兒，方纔捨得將其端去了貴賓席。
而葛雲握著刀柄，深感後悔，早知道這麼好看，就不管什麼何太明，讓南葉把它蒸熟了。
何太明的攢盒，是先做好的，因此早南葉的一步，送到了評委席上。
攢盒並不少見，但體型如此巨大，菜色如此豐盛的攢盒，卻是在場的賓客們都沒見過的。
每個格子，都是一樣菜，食材沒有重複，烹飪方式也沒有重複，從高端的澆汁鮑魚到低端的紅燒肉，應有盡有，若是分量稍微增加點，這完全就是一桌非常上檔次的酒席了。
攢盒由丫鬟們擡著，依次送到每位賓客面前，賓客們手裡都有筷子和小碟子，看中了那道菜，就舉起筷子，夾上一道。
何太明的廚藝，顯然十分高明，凡是嘗過攢盒的客人，都是讚不絕口。
平原侯對莊王爺道：“這何太明，居然憑一己之力，在短短的一刻鐘之內，做出了這麼多種菜，真是讓人難以置信！”
姜國公點頭，表示贊同：“而且每一道菜都極爲用心，絕非敷衍了事。”
成國公夾起一塊雞肉，道：“更難得的是，雖然品種繁多，但每種菜的特徵都很明顯，不會輕易夾錯，我本來還擔心，我會因爲分量太少，格子太多，辨不清雞肉和鴨肉的。”
福寧郡主聽見每個人都在誇讚何太明的這道菜，有點替南葉著急，聞言趕緊插了句話：“明顯是明顯，但我的花生如何分辨？”
這……還真是，花生米雖然挺好辨認，但如果菜裡頭有花生碎，花生醬呢？上次在夔國府，福寧郡主就差點因爲花生醬而過敏，可不能亂夾食物。
何太明已經隨丫鬟上了二樓，聽見福寧郡主的質疑，連忙解釋：“郡主請放心，這攢盒裡的菜，即便加了花生，也是整粒的，您一眼就能看出來。”