她知道，高貴如成國府，不可能無緣無故開出苦夏的條件，只爲求娶一名廚娘。
慷慨的背後，也許有陷阱，也許有刀山火海，但她已經顧不得了。
她只要香秀活著。
南葉抹去淚，踏進小竈間：“深冬，我來教你做藥膳，我走後，這活兒就交給你了。”
榮壽堂的西次間內，肅然無聲，氣氛壓抑，顧端坐在榻側，康氏斜靠在窗邊，兩人皆是面無表情，眼裡卻有火苗在燒
。
但這一點兒也沒影響到虞氏的好心情，她甚至沒用珍環苦勸，就端起小幾上的苦藥，一飲而盡。
顧端的膝蓋上，擱著一本描金封面的厚厚禮單，正是成國府再次送來的聘禮單，比上回的那份更爲正式。他濃黑的眉毛，皺得是那樣的緊，以至於眉心現出了川字型，聲音也由於憤怒，而顯得格外低沉：“此事老太君不知情，我卻是知道的，成國公有意爲二公子聘莊王府的福寧郡主爲妻，莊王爺雖未同意，但也沒表示強烈反對；成國公夫人擔心二公子娶福寧郡主後，有了強勁的岳家支持，會廢掉世子，取而代之，因此想趕在成國公前面，爲二公子娶一位對他毫無助益的夫人?！?
對陸子美毫無助益的女家很多，爲什麼會挑中南葉，是因爲成國公夫人試探過陸子美，知道他喜歡南葉，只有挑選南葉，他纔不會反對；而他自己都不反對，成國公即便不高興，也不好說成國公夫人什麼了。
成國公夫人爲什麼要挑南葉做二公子的妻子，虞氏一點兒也不關心，聽見顧端的話，連眼皮兒都沒動一下。
康氏本來是面對窗戶，望向遠處的一株秋海棠，此時轉過身來，問虞氏道：“成國府求娶南葉，此事老太君怎麼看？”
怎麼看？看什麼看？她都已經答應成國公夫人了，只等南葉一點頭，就把她嫁過去！虞氏覺得康氏真是麻煩，暗自撇了撇嘴，道：“我已經使人把聘禮單子，給南葉送去了，正等她的回信兒呢?！?
這麼說來，她已經先答應成國公夫人了？康氏神色未動，目光卻是猛地一沉。虞氏居然再一次越過她，直接決定府內事務，她到底還當不當她是當家人？就算她是長輩，好歹也該先同她商量商量罷？
虞氏絲毫沒有覺察到，她已經觸怒了康氏，只看著顧端，語重心長地勸：“南葉一個卑賤的廚娘，難得成國府不嫌棄她，願意聘她爲二公子的正妻，這是她八輩子修來的福氣，你不該攔著她
。”
“福氣？只怕不見得?！鳖櫠艘凰κ?，那本精美的聘禮單，就從空中劃過一道弧線，撞翻熏籠，跌進火裡，燒成灰燼了，“成國公夫人別有用心，南葉心地單純，倘若真嫁過去，如何能應付?！?
心地單純？她說南葉那小賤人心地單純？！天哪，她這輩子都沒見過那麼狡詐的人，他居然好意思說她心地單純？這絕對是被南葉給迷惑住了，連人都看不準了！虞氏瞅著消失在火裡的聘禮單，心窩子好一陣疼。
門口傳來腳步聲，簾子被掀開，去西跨院送聘禮單的丫鬟走了進來，由於跑得急，額頭上還掛著亮晶晶的汗。
回來了？南葉答應這樁親事了沒有？虞氏心跳加劇，不等丫鬟走近，便探著身子問道：“如何？”
丫鬟上前行禮，笑道：“回老太君的話，南葉答應了！她說，只要成國府事先把苦夏送過來，她就嫁！”
苦夏？原來成國府的聘禮單上有苦夏，怪不得成國公言之鑿鑿地說，只要南葉看過聘禮單，就一定會答應這樁親事了。虞氏恍然大悟，喜上眉梢，終於可以把南葉這尊氣得死人的瘟神請出家門了。她擡起胳膊，朝外揮著手，催那丫鬟：“還愣著做什麼，趕緊派人去成國府，讓他們趕緊把苦夏送過來，順便把迎娶的日子定了，對了，順路再請個算命的瞎子，叫他給南葉編排一個和成國府二公子相合的生辰八字?！?
丫鬟點著頭去了。
顧端由於太過於震驚，竟忘了去攔住她。
南葉同意了？她竟同意嫁給陸子美？是爲了那株苦夏？
她獨自作下如此決定，是因爲他在她心中的地位，遠不如香秀，還是因爲她不相信稍待時日，他亦能爲她尋來一株苦夏？
顧端想著想著，臉色漸漸地沉了下去。
虞氏留意著顧端的表情變化，心中暗喜，臉上卻露出無不遺憾的表情來，安慰他道：“廣元，莫要難過，這種女人，最善攀炎附勢，逢場作戲，你若當真，就是傻了
。你瞧，她爲了攀高枝，千方百計地施展本事勾引你，可等到有一份更好的前程放在面前時，立馬就轉向了?！?
“更好的前程？”顧端喃喃自語著，黑著臉站起身來，大步朝外衝去了。
虞氏以爲他是去找南葉算賬，心裡頭樂開了花，覺得自己這步棋，真是走得妙極了，只可惜小虞氏不在，康氏又是一副別人欠了她錢的模樣，無人分享她的喜悅。她衝珍環招了招手，道：“二夫人回孃家，怎麼總也不回來？你派人去虞家，接她過來?！?
小虞氏早就被休了，怎麼會回來，但珍環不敢講實話，只能含混應了。
顧端出了榮壽堂，不顧形象，撩起長袍前襟，一路狂奔，直至臨風閣。他自幼習武，體力深厚，雖疾奔而來，氣息依舊平穩，只是在見到南葉的那一瞬，呼吸停滯，心跳狂亂。
南葉揹著身，完全不敢看他，只緊緊咬著下脣，眼淚浸溼了臉龐。
顧端心中酸澀，沉默良久，方纔開口：“……答應成國府的親事，你是自願的，還是受人脅迫？”
南葉深吸一口氣，努力使自己的聲音不帶出哭腔來：“回世子的話，我……奴婢……是自願的……”
無論出於何種理由，她究竟是辜負了顧端，沒有資格再仗著他的寵愛，在他面前自稱“我”了。
“是爲了苦夏？”顧端又問。
“是。”南葉點了點頭，淚水無聲淌下。
“好，我知道了?！鳖櫠寺曇舻统?，說完，邁著大步，轉身離去，竟是一點都不拖泥帶水。
他這就走了？連一句挽留的話都沒有？是覺得她太過分，已經對她失望透頂了麼？南葉轉過身，怔怔地望著顧端的背影，但顧端始終沒有回頭。待得他消失在院門外，南葉像是忽地醒過來，猛衝至門口，緊扒著門框，望著那團已變模糊的身影，淚流滿面。