二夫人的消暑會，就設在二房的小花園裡，時值傍晚，明月始上樹梢，倦鳥紛紛歸巢，花架上落英繽紛，很是有些意境。
三張圓桌，就擺在花架子下頭，上首一張坐的是二老爺顧誠，和二夫人小虞氏，下面左右各一張，左邊坐的是二小姐顧淑怡，右邊坐著的，則是二老爺的妾室，一二三四五六七，足足有七個。
顧誠看看左邊桌子，只有顧淑怡孤零零的一個人，不免悲從中來：“枉我妾室衆多，至今快要四十歲，卻只得一個女兒。”
小虞氏聽了這話，渾身的不自在，她嫁入夔國府幾十年，孑然無所出，就是這一個女兒，還是姨娘生的呢。但顧誠已然難過，她即便再不自在，也只能跟沒事兒人似的，撿好話說：“老爺何必心急，艾姨娘下個月就要生了，太醫又說綠姨娘懷的是個兒子，老爺何愁後繼無人？”
顧誠聞言，扭頭看向右邊，只見艾姨娘的肚子高高挺起，綠萍的肚子，也已經出了懷，臉上這便有了笑容，讓小虞氏趕緊命人上菜，要同她多吃幾杯。
一時酒菜流水似的上來，衆人都是眼前一亮，這一桌美食，實在是太應景了，凍橘，冰盤，水晶皁兒，黃冷糰子，冰雪細料餶飿兒，無一不緊扣消暑的主題，就連所配的飲品，都是漉梨漿和雪泡縮脾飲。
最後一道“雪乳”，似冰非冰，似酥非酥，更是前所未見，入口冰涼綿軟，奶香濃郁，卻又甜而不膩，而且每一盞雪乳，都不盡相同，小虞氏面前配的是蜜豆，顧淑怡面前配的是時新果子，而顧誠面前的雪乳，入口竟如美酒香醇，讓人訝異不止。
“我向來不愛甜食，但這一盞雪乳的味道，竟有如和樂樓的瓊漿酒，實在是深得我心。”顧誠舉著長柄的銀勺，由衷讚道。
小虞氏舀起一勺自己面前的蜜豆雪乳，笑道：“南葉果然心思巧妙，竟根據每人的口味，準備了不同的雪乳，怨不得她在西廚房裡出類拔萃。”
“南葉？”顧誠想了想，道，“就是那個助世子贏了皇上所賜的羊脂玉的廚娘？”
“原來老爺知道她？”小虞氏有些驚喜，忙道，“不瞞老爺說，上回您脾虛多汗，不思飲食，爲您做那一道神仙富貴餅的，亦是這個南葉。”
“神仙富貴餅也是她做的？！”顧誠很是驚訝，“這個南葉，多大年紀，廚藝竟如此高超，而且還懂得藥理？”
小虞氏見顧誠來了興趣，便試探著道：“不如我把她叫上來，給老爺瞧瞧？”
顧誠捋了捋鬍子，不置可否，只舀起面前的雪乳，又吃了一口。
小虞氏便知這就是準了，忙叫過候在一旁的牛媽媽，讓她親自去廚房，把南葉叫來——
雖然菜品已陸續上完，但消暑會尚未結束，南葉仍緊張地在小竈間忙碌著，以防二房的主子們，突然有其他的要求。當牛媽媽出現在小竈間門口時，所有人都嚇了一跳，這可是二夫人的陪房媽媽，有什麼事情，竟能勞動她大駕？
南葉把手擦乾淨，正要迎上前去，牛媽媽卻自己走了過來，笑著告訴她，二夫人有請。
是因爲對她所做的菜感到滿意，所以叫她過去打賞麼？可這也不至於派牛媽媽來罷？南葉看看香秀她們興奮的臉，心裡卻隱隱有些忐忑不安。
牛媽媽親自引路，領她來到了二房小花園的花架子下。小虞氏不等丫鬟通報，招手叫她上前，笑著對顧誠道：“老爺，這便是妾身剛纔跟您提過的南葉。”
這還是南葉頭一回見到顧誠，聞言忙俯下身去，行禮問安。這位夔國府的二老爺，年輕時興許也是位美男子，但照目前看來，長鬚削頰，滿臉皺紋，瘦如竹竿，十分顯老，纔剛四十的人，瞅著跟五十歲差不多。這一定是因爲妾室太多，提早把身子掏空了的緣故，南葉朝那滿桌的鶯鶯燕燕瞟了一眼，暗自感嘆。
顧誠上下打量了南葉一番，覺得她至多十三四歲，連身量都尚未長足，不禁訝異道：“這滿桌子的菜品，真是出自於你之手？”
南葉躬身應道：“是，奴婢承蒙二夫人賞識，勉勵而爲，不知可合老爺口味。”
顧誠看了看面前那盞已然見底的雪乳，由衷讚道：“旁的不說，單這一道雪乳，便已勝過常人多矣，竟能讓人品出和樂樓瓊漿酒的味道來，實在讓人歎服。”
南葉笑了起來：“老爺好功力，這道雪乳，正是以和樂樓的瓊漿酒調製而成。”
她還真加了和樂樓的瓊漿酒？顧誠看看面前的雪乳，又看看南葉，訝異不已：“以酒入菜，我見得多了，但拿酒來做冰品，卻是前所未聞，沒想到你小小年紀，竟有如此本領。”
過獎，過獎，不過一道創意冰淇淋而已，主要還得感謝夔國府儲量豐富的冰窖，竟不但有藏冰，而且還有藏雪。南葉謙遜垂頭：“老爺謬讚。”
顧誠見她不但好廚藝，而且知禮懂進退，讚賞看她，讓小虞氏拿了一對赤金的鐲子來，賞給了她。
那鐲子樣式古樸，入手沉甸甸，南葉歡喜之餘，又不免驚訝，二老爺和二夫人，出手真是大方，不過一次消暑會而已，就賞她如此貴重的東西？
讓她驚訝的事情更在後頭，牛媽媽竟走上前來，當著衆人的面，親自把這對鐲子，戴到了她的手腕上，並對二夫人道：“夫人好眼光，這對鐲子，極是襯她。”
小虞氏微笑頷首，讓牛媽媽送她出去。
不論是二老爺，還是二夫人，竟都如此賞識她，二老爺的那些妾室，無不向她投來羨慕嫉妒的目光，南葉卻愈發覺得，此事處處透著蹊蹺。她不過一個小小廚娘，做好菜，辦好消暑會，乃是本職工作，哪裡值得二老爺和二夫人如此厚待？
她心懷忐忑，隨著牛媽媽的腳步朝外走，本以爲出了小花園，牛媽媽便會停下腳步，誰知她卻陪著她，一路過小道，穿角門，直到進了西跨院，到了三等廚娘的住所，方纔停下來。
南葉就算再笨，也看得出牛媽媽是有話要對她說了，只得將她請進自己所住的正房，請她坐了下來。
牛媽媽環顧廳內，口中嘖嘖出聲，道：“這便是你住的屋子？怎麼如此簡陋？不過你放心，等你成了二老爺的姨娘，自會有裝飾華麗的大屋給你住，要什麼，就能有什麼。”
什麼什麼？！二老爺的姨娘？！她什麼時候說過，要做二老爺的姨娘了？這是怎麼回事？！南葉驚得瞪大了雙眼。