白全林看著南葉驚訝的樣子，於心不忍，安慰她道：“輸給曹三娘，並不一定就是你廚藝不如她，所以不會丟臉，你不用擔心。”
鬥菜，比拼的不就是廚藝麼，既然並非她廚藝不佳，那還會在哪方面輸給曹三娘？南葉是越聽越糊塗了。
但白全林始終堅持，曹三孃的本事，必須親眼見了才知道，光講是講不清楚的，南葉追問再三，也沒再打聽出什麼有價值的東西，只好失望而歸。
含雪還在小竈間等她，香秀和深冬也在，見南葉進來，她們連忙站起來讓座，拉她坐下了。香秀塞了個銀面兒饅頭到她手裡，笑道：“託你的福，翠雲想讓我幫她打聽這饅頭的做法，所以跟左管事打了招呼，特許我忙中偷閒，來吃點心。”
南葉因爲白全林的態度，很有些灰心，無精打采地道：“有什麼好打聽的，反正無論怎樣都是輸，難道她不曉得？”
“怎麼回事？”香秀疑惑道。
南葉便把白全林講的話，給她們複述了一遍，又道：“這個曹三娘，到底有些什麼過人的本事，是我們都及不上的？”
香秀把手一舉，道：“我知道，我知道，她會跳舞，昨天下午就在院子裡跳來著，所以我們都跑來看稀奇了。”
含雪連連點頭：“她還會唱小曲，唱得可好聽了！”
深冬的臉上，竟也流露出欽佩和嚮往的神色來，道：“她肯定是練過的，還能一邊唱小曲，一邊彈琵琶呢！”
南葉聽懵了：“就算她多才多藝又怎樣，我們比的又不是才藝，是做飯啊！”
香秀搖搖頭，道：“那我就不知道了。”
再看含雪和深冬，也是一臉茫然。
南葉只好嘆了口氣，道：“既是如此，我也不去多想了，只管拿出自己的看家本事來罷，如果這樣還輸，那就是我技不如人，沒什麼好抱怨的。”
香秀和深冬聽得她如此說，都來了精神，幾乎是異口同聲地脫口而出：“你想要做什麼？”
南葉儘管煩悶，看見她們這急切的樣兒，還是忍不住笑了起來：“怎麼，想偷藝？”
香秀跟她最熟，已經懶得客氣，腆著臉道：“就是想偷藝，你教還是不教罷！”
南葉樂不可支：“你都這樣說了，我要是不教，不得被你吃了？”
“曉得我的厲害就好！”香秀故意擺出一副兇神惡煞的樣子來，人卻已經走到菜筐那裡去了，“需要準備什麼菜，我來洗。”
“我來我來！那是我的活兒，誰都別搶！”含雪把最後一口餛飩塞進嘴裡，飛奔而去。
“你這麼積極作什麼，你不是最懶的麼？”香秀伸出胳膊，把她一推。
含雪癟癟嘴，道：“誰說我懶了，我只是人笨點，但這洗菜擇菜的活兒，我還是做得來的。”
“堂堂夔國府西廚房的正式廚娘，光盯著洗菜擇菜，你也就這點出息！”香秀啐了她一口，到底還是把地方讓了出來。
人是鐵，飯是鋼，儘管心情並不輕鬆，但早飯還是得吃的，南葉啃著銀面兒饅頭，喝著餛飩湯，仔細思索一番，開口問道：“我聽白總管說，晚上的鬥菜，府裡的主子都會來觀戰，甚至連國公爺和二老爺都會，是不是？”
香秀點頭道：“是，我聽翠雲也是這麼說的。”
這位曹三孃的面子，真夠大的呢，竟連兩位老爺都會來捧場，南葉覺得壓力愈發地大了。但她這人，向來是壓力越大越冷靜，待把饅頭吃完，主意也就來了，道：“誰陪我去庫房領食材？”
“我！”
“我！”
“我我我我我！”
香秀、深冬和含雪，爭先恐後地舉起了手，原來食材還得現領啊，看來南葉是要出大招了，這可是學習的好機會，不容錯過。
南葉站起身來，香秀三個一人拎了個籃子，跟在她後面，頗具聲勢。途徑大廚房，翠雲瞧見，疑惑道：“你不是纔剛準備過晚上的點心，怎麼又要去庫房？”
南葉有些無奈，她再三解釋過，剛纔的點心並非爲鬥菜而備，她怎麼就是不信呢？不過既然她已經這樣誤會了，不如就誤會到底罷，南葉側頭對她道：“她們都說好吃，讓我再做些呢，正好我也再練練手。”
翠雲馬上撇嘴：“還做？那胡桃可不便宜。”
含雪衝她一揚下巴，道：“花的又不是你的錢，那是世子賞給南葉的食材支取單，她愛領多少胡桃，就領多少胡桃。”
翠雲氣得想要打她，忍了半晌，方纔忍住。
南葉帶著香秀她們，一路到了庫房，世子親自籤的食材支取單，就是好用，看守庫房的媽媽見她來了，直接讓她自己進去挑。
南葉道過謝，也不客氣，徑直領了香秀、深冬和含雪進去，挑了一盒雞蛋，一捆山藥，一小瓶玫瑰花露。
這玫瑰花露，可是內造的精品，整個庫房都沒幾瓶，看守庫房的媽媽見了，都替南葉心疼錢，勸道：“你這是爲晚上鬥菜準備的罷？要不換成蜂蜜罷，我聽說那個曹三娘，本事了得，無人能贏過她的，你就拿蜂蜜裝裝樣子算了。”
是人都說她贏不了曹三娘，饒是心理素質再好，聽了也會不太高興，南葉聞言，沒有作聲。
香秀三個聽了，都覺得婆子這話刺耳，紛紛道：“你這媽媽，怎麼盡滅自己志氣，漲他人威風呢？”
南葉淡淡地笑了笑，對那媽媽道：“媽媽，就算要輸，也要輸得漂亮，我自己無所謂，夔國府的臉面不能丟，您說是不是？”
那婆子張了張嘴，似很受感觸，突然奪過南葉手中的那瓶玫瑰花露，道：“別拿這瓶，裡頭有瓶更好的，是玫瑰花混著蜂蜜做的，皇后娘娘一共就賞了兩瓶，我給你拿來，你等著。”
一時婆子另取了個小瓶子來，竟是水晶瓶身，黃金瓶蓋，瓶蓋頂端，還鑲著一塊紅通通的寶石，南葉見了，嚇了一跳：“這也太精貴了，哪裡是我能用的！”
婆子卻把瓶子朝她手裡一塞，道：“這瓶子露，本來就是世子名下的，你拿著他的食材支取單來領，說也說得過去。”說完又拍拍她的手，道：“好好做菜，我瞧著你是個有志氣的人，今天晚上，不一定就輸。”