烈日餘威，雖夜幕降臨，熱度不減，衡清軒廳中四個大冰盆，冉冉飄著白氣，仍是不解酷暑，讓顧端臉上的表情，看起來更是凝重了幾分。
在夔國府中，南葉接觸最多的主子，就是顧端，對他的脾性，多少也有些瞭解，一見他這副模樣，就先把頭低下了。她和姜國府大小姐的過節，顧端全知道，他也曉得，她曾爲了不去姜國府而費盡心思，這會兒他心裡，一定非常疑惑，爲何數月過去，她竟答應了白全林，要深入虎穴了罷。
顧端沉默著，看她良久，終於出聲：“你要隨白總管去姜國府？爲什麼？”
爲什麼？當然是爲了香秀。她不能眼睜睜看著香秀去愜嫺館做二等丫鬟，然後成了葉天的妾，即便姜國府是龍潭虎穴，她也必須闖一闖。但這理由，沒法講給顧端聽，因爲二夫人此舉，從上位者的角度看，再正常不過，她們身爲奴婢，沒權力不從。
南葉猶豫片刻，搬了白全林當初講給她聽的話出來，道：“夔國府雖然人才濟濟，但長待其中，難免固步自封，惟有四處走一走，看一看，博採衆家之長，廚藝方能有所進步。”
顧端看著她，又不說話了。
南葉心裡緊張極了，雖然顧端沒有明說，但不知怎地，她就是能強烈地感覺到，他非常不希望她離開夔國府，至少，不希望她前去姜國府。因此她很怕顧端一個不高興，直接下令，禁止她去姜國府，那可就糟了。
顧端沉默半晌，終於再次開口：“也罷，以你的廚藝，在夔國府內，的確很難有人再教你，你跟著白總管出去走走看看，總歸是有好處。”
答應了！他答應了！南葉欣喜不已，忙俯身謝他。
顧端思索一時，修長的手指曲起來，輕輕敲了敲博古架上的一柄玉如意，道：“既是決定要出去，就不能丟了夔國府的臉，我許你挑選三名幫廚，隨你一起去姜國府。”
讓她帶幫廚去姜國府？這合適嗎？她只是個三等廚娘，這又不是去參加比賽，還帶幾個幫廚，不太好罷？讓管事們知道了，會作如何感想？南葉連忙道：“奴婢多謝世子厚愛，只是這樣，是否不太合規矩？”
“我知道這不合規矩。”顧端卻道，“只是身在別府，用自己的人總是放心些。”
這倒是真的，萬一姜國府大小姐派人來使壞，若只有她一個人孤身作戰，只怕是應付不來，畢竟那是她的地盤。想到這裡，南葉不再推辭，俯身道謝。
顧端看著她，又是好一陣沉默，最後竟似嘆了口氣，道：“你有志向，我不該攔你，只是……身處他方，萬事小心，若是受了委屈，不必忍著，儘管使人回來告訴我。”
世子這般關心她，南葉心下一暖，忙點頭道：“世子在府中，亦要保重，待奴婢回府，一定爲您奉上幾道新菜。”
顧端淺淺地笑了笑，聲音低沉：“我等著。早些回來。”
“是。”受顧端的情緒所感染，南葉也難過起來，低低地應了一聲，退了出去。
蘆芽送她出來，挽著她的胳膊，千叮嚀，萬囑咐：“若是受了欺負，不用忍著，咱們夔國府的人，可不是軟包子！”
南葉笑著謝了她，拿著她給的一盞氣死風的燈，離開衡清軒，朝著西跨院去了。
此時西廚房早已上鎖，南葉徑直回到了住處。香秀正豎著耳朵聽動靜呢，一發現她回來，馬上跑了過來，緊緊抱住她的胳膊，感激莫名：“我知道，你都是爲了我，不然怎麼也不會到姜國府去。”
南葉拍拍她的手，安慰她道：“怕什麼，咱們是長見識去的，上面有白總管罩著，世子又許我帶三名幫廚，還能被人欺負了去麼？”
“世子許你帶三名幫廚？”香秀突然想到些什麼，大笑，“管事們出行，只怕都沒你這待遇，這讓他們知道，嘴都要氣歪了罷？”
南葉笑道：“我知道這會刺激到他們，但世子說得對，咱們去了姜國府，人生地不熟的，又有一個愛挑事的大小姐，不多帶些人，哪裡放心。白總管雖然有不少徒弟，但又不是我們的人。”
“世子替你考慮得真周到！”香秀忍不住感嘆了一句，又問，“那你準備帶誰去呢？”
南葉毫不猶豫地道：“除了你，我還想帶上深冬。”
香秀也猜到她會帶深冬，點點頭，道：“深冬勤快，手腳又麻利，最難得的是，西廚房除了你我，大概也就只有她不怕王大梁了，你是該帶著她。”
深冬還不是西廚房的人呢，只是白打工的，南葉想想就難過，嘆著氣道：“只盼能有個機會，讓深冬轉正了纔好。”
香秀安慰她道：“機會總會有的，就算沒有，只要扳倒了王大梁，也就有了。”
這倒也是，雖然她的願望很多，但彼此之間好像都不矛盾，南葉稍稍寬心，道：“我一共能帶三名幫廚，除去你和深冬，這還差一個呢，你回去幫我好好想想。”
“行，你也早些睡。”香秀轉身，回東廂去了。
夔國府的消息，向來傳得很快，特別是在這小小的西廚房，第二天，南葉纔剛踏進廚房的院子，就被人山人海給包圍了，嚇了她一大跳。
仔細一問，原來都是爲了那一個幫廚的位置來的。他們都不笨，南葉這次出行，乃是跟著白全林去遊學，這跟以前夏蓮借調到姜國府去，完全是兩個概念，第一，遊學不耽誤考覈，但凡有考試，她們可以回來考了再去；第二，遊學的領頭人，可是西廚房職位最高的總管，能夠跟在他身邊，好處多多，若是能討得他喜歡，直接獲贈一枚功券，都是有可能的；第三，南葉雖然只是個三等廚娘，但屢建奇功，他們都看在眼裡，若能以幫廚的身份，助她又立一功，好處也跑不了。
所以，他們早早地就候在了院子裡，使出渾身解數，以期能被南葉看中，帶到姜國府去。
南葉被他們吵到耳朵轟鳴，很是頭疼，不得已，只好扯了個謊：“我只是個三等廚娘，能帶幫廚就不錯了，哪有權力自己挑選，具體帶誰，全得看白總管的意思。”
此話有理有據，廚娘們信了個七七八八，一窩蜂地朝著白全林的住處涌去了。
希望白全林見到這股廚娘大軍，不要嚇瘋了纔好，南葉在心裡默默祝願，突然很有些惡作劇成功的快感，忍不住笑了起來。
雖然馬上就要離開，但該乾的活兒，還是得幹，南葉叫過候在旁邊的深冬，朝著小竈間去，準備給老太君、大小姐和世子做早飯。
這時，蘆芽的身影出現在院子門口，她驚訝地看著空空如也的西廚房，詫異萬分：“人都上哪兒去了？！不做早飯了？”
蘆芽只要上西廚房來，一多半就是找她的，南葉示意深冬先進小竈間，自己快步迎了上去，問道：“姐姐可是來找我的？”
蘆芽一面繼續朝院內張望，一面拿手朝後一指：“世子爲了讓你有面子，叫我借了東西，給你送來呢。”
世子什麼東西沒有，竟還要去借？那得是什麼啊？南葉十分驚訝，好奇地朝蘆芽身後望去。