南葉從條案這頭，慢慢地走到那頭，每道菜都拿乾淨(jìng)的小碟和筷子嘗過(guò)，最後道：“醉蝦難度最高，三小姐的火候，卻把握得不錯(cuò)，殼酥肉嫩；八寶小白菜也是一道對(duì)火候要求很高的菜，蒸的時(shí)間短了，菜會(huì)生，蒸的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，菜葉又會(huì)變黃，而大小姐這道八寶小白菜，全部熟透，葉子還能保持翠綠，實(shí)在難得；成國(guó)府二公子的蝦油豆腐，雖然有點(diǎn)煎糊，但鹹淡正好，還算能入口；姜國(guó)府大小姐的雞粥，雞茸刨得不夠細(xì)膩，米粉煮得不夠粘稠，更關(guān)鍵是的……忘了放鹽，味道太淡了。
所以，在奴婢看來(lái)，這四道菜，應(yīng)是醉蝦優(yōu)於八寶小白菜，八寶小白菜優(yōu)於蝦油豆腐，而蝦油豆腐又優(yōu)於雞粥。”
專業(yè)廚娘幫著做，結(jié)果成菜卻最差？！這個(gè)南葉，該不會(huì)是故意整丁芷蘭的罷？公子小姐們聽(tīng)到這結(jié)果，死命忍著，纔沒(méi)讓自己笑出聲來(lái)。
丁芷蘭的臉，黑得能擠出墨汁來(lái)，當(dāng)即去找南葉理論，然而南葉還沒(méi)說(shuō)什麼，周慕貞先譏諷她道：“誰(shuí)讓你自己不動(dòng)手的，這能怨誰(shuí)？”
丁芷蘭啞口無(wú)言。
南葉忽地發(fā)現(xiàn)，這周慕貞，簡(jiǎn)直就是丁芷蘭的剋星哪，只要有周慕貞在，丁芷蘭就鬧不起來(lái)，真是太好了。
陸子美的蝦油豆腐煎糊了，卻沒(méi)得最後一名，心裡倒也慶幸，張口問(wèn)道：“還有兩個(gè)人的菜沒(méi)評(píng)呢，這是什麼意思？”
南葉看了曹三娘一眼，笑而不語(yǔ)。
衆(zhòng)人會(huì)意，先前曹三娘跟她叫了板，這會(huì)兒便是分勝負(fù)，見(jiàn)真章的時(shí)候了。
顧端拍拍手，丫鬟給每個(gè)人都奉上了小碟子和筷子，大家開(kāi)始品嚐南葉和曹三娘做的銀面兒饅頭和杏酪。
這銀面兒饅頭，每個(gè)只有核桃大小，小巧玲瓏，拿在手裡漂亮極了，周慕貞手裡便託著一個(gè)，笑道：“我來(lái)說(shuō)句公道話，這東西且不論味道如何，南葉就已經(jīng)先贏一籌了，三道篩面，石磨杏仁，瞧著就用心無(wú)比。”
方纔那三個(gè)麪粉篩，公子小姐們都是當(dāng)作稀罕物，拿在手裡把玩過(guò)的，聞言紛紛點(diǎn)頭。
丁斌見(jiàn)曹三娘又沒(méi)討著好，忙替她說(shuō)話：“光噱頭有什麼用，關(guān)鍵還得味道好，這銀面兒饅頭和杏酪，可是蘇州曹家數(shù)十年來(lái)的招牌點(diǎn)心，效仿的人不少，但卻從沒(méi)被人超越過(guò)。”
他話音剛落，陸子美一個(gè)銀面兒饅頭和一杯杏酪下肚，拍拍手，笑道：“不，你錯(cuò)了，超越的人，今兒就在這裡了。”
什麼意思？難不成他認(rèn)爲(wèi)，南葉做的銀面兒饅頭和杏酪，比曹三孃的好吃不成？丁斌有點(diǎn)不高興了，道：“我曉得你一心想把南葉借到成國(guó)府去，但偏心也不是這麼個(gè)偏法的。”
“我偏心？來(lái)來(lái)來(lái)，你嚐嚐，嚐嚐！”陸子美一面說(shuō)著，一面揀了一個(gè)銀面兒饅頭，又倒了一杯杏酪，塞進(jìn)丁斌的手中。
丁斌剛纔已經(jīng)嘗過(guò)曹三娘所教的銀面兒饅頭和杏酪，覺(jué)得美味無(wú)比，根本不相信這世上會(huì)有人超越蘇州曹家的手藝，但等他依言咬了一口陸子美遞過(guò)來(lái)的銀面兒饅頭，整個(gè)人都愣住了。
這，這真是饅頭？爲(wèi)何會(huì)細(xì)膩綿軟到如此地步？簡(jiǎn)直可以用入口即化來(lái)形容。而且這細(xì)膩綿軟中，還透著絲絲的奶香味，咬上一口，就像喝了一杯濃濃的牛乳。
丁斌震驚著，又喝了一口杏酪，頓覺(jué)剛纔自己做的那杯，就是京城街頭的路邊貨。
其實(shí)南葉這銀面兒饅頭和杏酪，要說(shuō)有多特別，也並不見(jiàn)得，就只是，只是，面細(xì)些，味濃些，整個(gè)食物的檔次，在口感上更高些。
銀面兒饅頭，還是那個(gè)銀面兒饅頭，杏酪，也還是那個(gè)杏酪，只不過(guò)南葉做的，足以裝進(jìn)漂亮的銀餐具，送到頂級(jí)的酒樓中，供達(dá)官貴人享用；而曹三娘做的那些，頂多只夠在路邊賣(mài)賣(mài)，兩個(gè)銅板一份。
就只是這個(gè)區(qū)別，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，但水平高低，廚藝強(qiáng)弱，頓時(shí)立現(xiàn)。
周慕貞在連吃兩個(gè)銀面兒饅頭，飲下滿滿一杯杏酪後，來(lái)了一句十分中肯的點(diǎn)評(píng)：“食材類(lèi)似，手法類(lèi)似，唯南葉用心爾。”
對(duì)，便是這難得的用心二字，讓南葉所做的銀面兒饅頭和杏酪，勝過(guò)曹三娘許多。
衆(zhòng)公子小姐們也沒(méi)說(shuō)什麼，只是用實(shí)際行動(dòng)，來(lái)表達(dá)了他們的選擇：南葉這邊的銀面兒饅頭和杏酪，轉(zhuǎn)眼就空了，而曹三娘那邊的盤(pán)子和杯子，幾乎還是滿的。
丁斌自己都覺(jué)得，面對(duì)如此大的差距，硬拗只會(huì)愈發(fā)丟臉，於是低聲地勸曹三娘：“你的長(zhǎng)處不在於此，還是等那天帶了舞女來(lái)跳舞罷。”
她雖然很自豪載歌載舞這種形式，但畢竟還是個(gè)廚娘，不是樂(lè)姬！丁斌這話，深深地刺痛了曹三娘，令她連假裝的笑臉都維持不下去，胡亂行了個(gè)禮，領(lǐng)著翠雲(yún)和粉團(tuán)匆匆走了。
含雪瞧著她的背影，開(kāi)心極了，同蜜糖道：“這可算是落敗而歸了罷？”
南葉居然靠著蘇州曹家的絕學(xué)，打敗了他們家的傳人，這份功力，實(shí)在是太不容小覷了，蜜糖還沉浸在深深的震驚之中，完全無(wú)法自拔。
此時(shí)，臘肉煲仔飯的濃濃香味，開(kāi)始在整個(gè)花廳中飄散開(kāi)去，公子小姐們的注意力馬上轉(zhuǎn)移，不約而同地圍到爐子前，來(lái)見(jiàn)識(shí)這道從未見(jiàn)過(guò)的美食。
而南葉的這道臘味煲仔飯，也沒(méi)有讓他們失望，金黃流油的溏心蛋，肥而不膩的五花臘肉，脆嫩欲滴的小青菜，再加上碗底的焦黃鍋巴，簡(jiǎn)直讓人停不下嘴。
等到馬六嫂和盧梅芳做好了其他的飯菜，推著自助餐的木輪小車(chē)到花廳中來(lái)時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些主子們，居然已經(jīng)都吃飽了。
幾乎沒(méi)有正經(jīng)吃酒席，但卻主賓盡歡，花廳中滿足的讚歎聲不絕於耳。顧慧芝由於八寶小白菜做得不錯(cuò)，贏來(lái)石珂的幾聲讚譽(yù)，難得待到了最後，竟未提前離場(chǎng)，而大家的注意力，一直都在比賽和食物身上，無(wú)人去譏諷她的胖，也讓她待得十分自在。
一時(shí)聚會(huì)結(jié)束，客人們陸續(xù)告辭，顧慧芝和顧淑怡也各自回房，南葉看著婆子們把銀箱子擡走，也便準(zhǔn)備回西跨院了。
正在這時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)顧端在後面一間屋子裡喚她，南葉忙掀開(kāi)簾子，走了進(jìn)去。顧端橫臥在一張軟塌上，拿胳膊撐著頭，像是喝醉了的樣子，南葉快步上前，問(wèn)道：“世子，可是多貪了幾杯？奴婢去給您煮醒酒湯？”
顧端卻搖搖頭，放下胳膊，一把將她的手，攥在了手心裡。
顧端的手，十指修長(zhǎng)，溫暖而乾燥，南葉卻是嚇了一跳，慌忙道：“世子，您醉了！”