南葉看看手中的水晶量壺，道：“我已經(jīng)爲大小姐準備好調(diào)料了。”
馬六嫂走進來，把盒子擱到案板上，道：“參加鬥菜的，又不止大小姐一個人！爲了公平起見，這次鬥菜的食材和調(diào)料，全由咱們夔國府提供。”她一面說著，一面把盒子裡的瓶瓶罐罐拿出來，遞給她看，“這是大小姐的那份，你來看看，若是沒問題，就擱在你這裡，等到明天開場，你再給大小姐拎到臺上去。”
“只有大小姐的？二小姐的呢？昨兒她才吩咐我，明日鬥菜，讓我去教她呢。”南葉問道。
馬六嫂道：“二夫人發(fā)話了，兩位小姐，同一個廚娘教，倒顯得我們夔國府無人似的，所以你只教大小姐，二小姐由我去教。”到了明天，南葉就是誤殺福寧郡主的兇手，怎麼能讓這樣的人去教二小姐呢，自然得避開。
南葉沉默了一會兒，道：“二夫人這是怕我公報私仇，不用心教二小姐？我不是那樣的人。”
“我知道，我知道。”馬六嫂把醬油瓶子塞到她手裡，道，“別想多了，能輔佐大小姐鬥菜，已是無上的榮耀了，你趕緊把這些調(diào)料，過到你的量壺裡頭去罷。”
南葉點點頭，沒有再說，當即取了乾淨的量壺過來，讓深冬把醬油倒進去，自己則拿了個乾淨小勺，舀了一點醬油，嚐了起來。
馬六嫂的笑容變得有點僵：“這你也要嘗？”
南葉笑了笑，道：“嚐嚐才能知道鹹淡，不然明天會用錯量。咦……”她說著說著，低頭看勺子，露出疑惑的表情來：“這醬油的味道，有點怪啊……”
“怎麼可能。我在送來前，一一檢查過的，如果明天出了問題，包在我身上。”馬六嫂言之鑿鑿，心裡想的卻是，明兒真出了事，她就推說不知道，反正這會兒屋裡只有南葉師徒，連個作證的都沒有
。
“馬六嫂這麼說，我就放心了。”南葉沒有再質(zhì)疑，放下了勺子。
看來拍著胸脯作保證，還是有效的，馬六嫂鬆了口氣，道：“那你好好準備罷，明兒助得大小姐拔頭籌。”說完，忙不迭送地走了，生怕南葉又質(zhì)疑點什麼出來。
深冬把所有液體的調(diào)料，都裝進量壺，所有固體的調(diào)料，都配上了小量勺，然後問南葉：“明兒要用銀箱子麼，如果用，我就把這些瓶瓶罐罐，都裝到箱子裡去。”
南葉想了想，道：“大小姐都已經(jīng)訂了親了，這次鬥菜，還是把風采讓給二小姐罷，所以銀箱子就不用了，明兒我拿盒子裝調(diào)料拎上去。”
“二夫人都不許你教二小姐鬥菜了，你還爲她著想。”深冬說著，搖了搖頭。
南葉道：“我又不是爲了二夫人。”
“是，你是爲了世子。”深冬掩嘴而笑。
“就你話多！”南葉拍了她一下，自己卻也不由自主地笑了起來。
常陽閣，顧名思義，由於朝向好，四面通風，屋內(nèi)長年都能沐浴在陽光裡，即便是冬日也不例外。閣內(nèi)還埋有地暖，往往還沒邁進門檻，先有濃濃暖意襲面而來，明明四面的窗戶都打開著，卻愣是感受不到一點冬天的寒冷。
鬥菜的場地，安排在閣樓之上，樓下亦隔出了房間，以供準備食材之用。
世子的名帖很好使，收到邀請的賓客，無一缺席，全部都到了。坐在臺下的，幾乎全是長輩，除了夔國府二夫人，還有莊王爺、莊王妃和福寧郡主，魏王妃，蜀王妃，姜國公夫人，成國公夫人，英國府老太君和英國公夫人，平原侯夫人，以及永康侯夫人。
臺上準備參與鬥菜的，則是年輕的公子小姐們，除了夔國府的大小姐和二小姐，還有魏王府的渭南郡王和汝陽郡主，蜀王府世子和徳邑郡主，姜國府世子、姜國府大小姐、二小姐和三小姐，成國府世子，平遠侯府世子和二小姐，永康侯府世子和三小姐。
一般這種相親活動，都是夫人們唱主角，老爺們是不屑於參加的，但莊王府爲了福寧郡主，竟是夫妻兩個一起出動，可見有多寶貝這個女兒
。
姜國府世子，二小姐和三小姐，本來是不準備來的，嫌跟大小姐一起太丟人，但姜國公夫人認爲，大小姐的蠻橫不講理，恰能很好地襯托出他們的良好氣質(zhì)和教養(yǎng)，因此把他們都帶了來。
往常這種鬥菜，都少不了成國府二公子的身影，但這次因爲小虞氏嫌棄他的身份，沒有邀請他，所以只來了個世子。
十四位參加鬥菜的主子，在臺上一字擺開，陣勢浩大，深冬還從未見過這麼多人一起鬥菜，有點看傻了眼。南葉碰碰她的胳膊，笑著給她打氣：“他們鬥菜是假，相親是實，而咱們要教的大小姐，早就有主了，所謂鬥菜，只是走個過場，待會兒哪怕你把蘿蔔絲切成了蘿蔔條，都沒人怪你。”
深冬聽了她這話，寬心不少，踮起腳朝四周望了望，奇道：“怎麼不見我們世子？”
南葉刷地紅了臉，道：“他說他已經(jīng)有主了，就不參加鬥菜了，所以尋了個藉口，躲出去了，免得老太君和大夫人非逼著他來。”
已經(jīng)有主了？世子可真夠藉機表忠心的。深冬掩嘴而笑，故意瞥了南葉一眼，南葉的臉更紅了。
臺上佈置完畢，參賽人員開始入場了，南葉拎起裝滿調(diào)料的籃子，拉著深冬，自臺後臺階而上，找到屬於她們的案板，將瓶瓶罐罐擺好。
水晶做的油壺，上頭還有刻度；調(diào)料罐是金鑲玉的，旁邊掛著羊脂玉的小勺子；菜刀是鋼刀劉的訂製品，刀把是銀製的……儘管南葉刻意保持低調(diào)，沒有帶那個招搖的銀箱子，但這副行頭亮出來，還是閃瞎了不少人的眼。
臺下坐的，都是大富之家，黃白之物，見得多了，但卻沒想到，夔國府竟能把廚具也做的這麼有檔次，既顯身份，又不落俗套。
眼瞅著賓客們都望著南葉的那套廚具，發(fā)出讚歎之聲，小虞氏的臉都綠了。
其實南葉很無奈，她爲了成全二小姐，本想帶一套普通的瓷罐瓷瓶，但大小姐希望能給未來的婆婆留下一個好印象，非逼著她用了這套，她也沒辦法。