華朝人，就沒有不愛賭菜的，旁邊的那些公子小姐，聽見姜國府大小姐的話，都饒有興趣地朝這邊看來。
南葉惦記著香秀的傷，不肯參賭，不顧如玉和另一個丫鬟扭著她的手，向其他公子小姐央求：“實是有人受了傷，急需郎中醫治，待得我見了世子，誰想和我賭都可以……”
那些公子小姐中間，不乏有人露出同情的表情，但卻沒有一個人肯開口替她說話。也是，她只是個小廚娘，而丁芷蘭是堂堂姜國府大小姐，就算這些公子小姐再同情她，也不會爲了個下人，同國公府的大小姐過不去的。
南葉從未如此絕望過，但她卻又不能絕望，香秀的性命，還得靠她去救呢！情急之下，她腦中突然靈光一閃，對姜國府大小姐道：“行，我跟你賭，西洋鍾拿來，三分鐘爲限，誰超時，直接算輸。”
三分鐘？！！開什麼玩笑！僅僅三分鐘，連水都燒不開罷？？丁芷蘭驚詫而又狐疑：“你不會是又想耍花招罷？”
南葉不耐煩地道：“我一樣是三分鐘，能耍什麼花招，要賭就趕緊，不然主動認輸！”
不過一個小廚娘，居然這麼不客氣！丁芷蘭氣得柳眉倒豎。
然而南葉還在激她：“大小姐若是不敢比，直接說便是，何必耽誤我救人的時間！”
圍觀的公子小姐們紛紛起鬨，催丁芷蘭趕緊把自己的廚娘叫出來，抓緊時間和南葉比一場。華朝賭菜，從來只看菜色質量，他們從未見過如此新穎的比賽方式，居然還掐著時間的。而且，三分鐘做出一道菜，簡直是不可能完成的任務，對此，他們非常感興趣。
丁芷蘭沒辦法，只好把自己新買的廚娘叫了出來，讓如玉把規則講給她聽，並威脅她道：“要是輸了這場比賽，就拿你去喂熊！”
那廚娘受此威脅，神色卻絲毫未動，可見確有本事在身，自信滿滿，無所畏懼。
丫鬟們在丁芷蘭的授意下，把爐子，廚具和食材調料等，搬了過來，南葉大致掃了一眼，其中還有燒烤爐和鐵絲網，看來他們剛纔在做燒烤，怪不得說賭菜就能賭菜。
夔國府內，自然也不會缺西洋鍾，很快，計時開始，比賽正式開場。姜國府的那廚娘賭菜無數，十分懂禮，一開場，便向南葉鞠躬行禮，開始作自我介紹：“我叫蜜糖，師從川派大師任……”
開場白才說一半，她就愣住了，南葉根本沒聽，已是手腳利落地升起爐火，把一小鍋水坐上去了。丁芷蘭看了看西洋鍾，氣得直摔團扇，怒道：“蠢貨，這次賭菜，是限時的，還不趕緊動手！”
蜜糖這才反應過來，趕忙嚥下後半截自我介紹，開始生爐子，燒水。她不愧是身經百戰的老手，很是聰明，雖然從沒參加過限時比賽，但卻曉得照著南葉做，南葉燒水，她就燒水，南葉切蘿蔔絲，她就切蘿蔔絲，南葉洗菠菜，她就洗菠菜。
燒開水，切好菜，南葉把所有的食材，一股腦地全丟進了鍋裡，然後埋頭雕起豆腐皮來。
蜜糖一直在效仿南葉的步驟，丁芷蘭也看出來了，但見她此刻不跟南葉一樣雕豆腐皮，而是盯著鍋裡的菜，不禁就急了：“你怎麼不雕豆腐皮啊？！”
蜜糖的眼睛，不敢離開湯鍋半分，爲難地道：“奴婢得看著火候……”
丁芷蘭不顧身份，一團扇拍了過去：“那南葉怎麼不用看著火候？！”
這她哪知道！哪有人煮菜，不用看著火候的？更何況，這是好幾種不同的食材一起放進去，熟的先後順序都不同，如果不盯著，肯定有的菜還沒熟，有的菜卻已經煮爛了。難不成這個南葉，爲了趕時間，根本不顧菜的質量？！蜜糖到底抵不住丁芷蘭的團扇，咬了咬牙，學著南葉不去看火候，而是雕起豆腐皮來。
但南葉並非一味埋頭苦雕，她雕了兩朵鏤空的梅花，伸手把菠菜撈了起來；再雕兩片葉子，把白蘿蔔絲撈了起來；最後削去邊邊角角，把胡蘿蔔絲撈了起來。
所有的菜都出鍋，正好一條豆腐皮雕好，她再把這條豆腐皮切做三截，飛快地捲成中間凹，兩頭翹的小盒子，然後把所有煮好的菜拌上鹽、醋等調料，塞進豆腐皮捲成的小盒子，這道涼拌菜，就算完工了。
至此，才過了兩分半鐘。
衆人咂舌。
蜜糖在雕豆腐皮上，比南葉落後了一步，但卻幾乎是同時把這道菜做好了，蓋因她所用的，都是上好的刀具，特別是那柄雕刀，銀光閃閃，一看就不是凡品；而南葉雖然也有秘密武器，卻沒有帶在身上，因而被她給追上了。
一樣是兩分半鐘！丁芷蘭洋洋得意，絲毫沒有自家廚娘抄襲南葉步驟的羞恥感。
既然在時間上沒有分出勝負，那就來嚐嚐味道罷。
兩道幾乎一模一樣的涼拌菜，盛在豆腐皮雕成的小盒子裡，呈到了公子小姐們的面前。這幾隻小盒子，中間凹，兩頭翹，被裡面的菜撐的圓鼓鼓，恰似一艘艘載滿了貨的小船，瞧著十分有趣。再看裡頭的涼拌菜，菠菜青翠，白蘿蔔白嫩，胡蘿蔔紅豔，色彩鮮豔，賞心悅目。
僅僅兩分半鐘，能把菜做到這份上，真是不簡單了，衆公子小姐讚歎不已。但有一位小姐在仔細瞧過這兩道菜後，卻道：“好像南葉做的這道，菠菜的葉子更翠些。”
衆人聽了她的話，重新再看，果然，同樣是菠菜，單看尚不覺得有什麼，但若是兩下相比較，就顯得南葉的那道，更加青翠欲滴了。
丁芷蘭狠狠瞪了蜜糖一眼，上前招呼：“不過稍微差些，能有什麼，最關鍵的，還是味道。”
對，對，最關鍵的，還是味道，公子小姐們紛紛舉筷，來嘗這兩道菜。這一嘗之下，評論馬上形成了一邊倒的趨勢，人人都道：“南葉的這道菜，強過蜜糖那道太多了。”
強就強，還強過太多？！丁芷蘭不相信，親自上前，先夾了一筷子南葉的菜，白蘿蔔脆，胡蘿蔔綿，菠菜多汁，口感毫無挑剔；再嘗蜜糖的菜，我的個天，這真是川派名師調教出來的高徒做的？白蘿蔔煮過了頭，胡蘿蔔成了糊，菠菜更是老到嚼不爛，簡直一塌糊塗，一塌糊塗！
這菜做得實在太糟糕，連丁芷蘭想補救幾句，都不知從何著手，只得狠狠地擲了筷子，拂袖而去。
終於走了！南葉大鬆一口氣，趕緊去求先前的那個小丫鬟，到獵場通報世子。
姜國府大小姐都走了，蜜糖自然也就沒了留下的理由，她深知這一回去，重罰是少不了的，但還是有些不甘心，磨蹭到最後，走到南葉旁邊，問她道：“你也沒看火候，爲何卻每樣菜都沒煮過頭？”