蘆芽一愣：“你不知道這事兒？”

南葉搖頭：“不知道，姐姐你快告訴我！”

蘆芽的臉上，馬上現出後悔的表情，講話也支吾起來：“這事兒……呃……其實我也是道聽途說，作不得準的，既然都沒有傳到你耳朵裡來，想必多半是假消息了……”

假消息……無風不起浪呢，肯定是有什麼緣由，纔會有這樣的消息傳出來，南葉不肯相信她的話，不停追問，但蘆芽卻只是搖頭，最後連飯都沒吃飯就跑了。

南葉沒法追她到正院去，想了想，重回竈前，開始給顧端做那道斬八塊——

蘆芽卻是生怕南葉追上來問她，一路疾走到了衡清軒，扶在牆上大喘氣，好巧不巧，顧端忽從此處經過，見她如此，自然問了一句：“你這是怎麼了？”

蘆芽糾結半晌，終於還是問道：“世子，您沒把南葉入宮的消息告訴她呀？”

顧端沉默半晌，方纔出聲，語氣低沉：“宮中情勢多變，險惡多端，即便只是去做御廚，也可用一入宮門深似海來形容，在御膳房幹活兒，一個不留神，就會被嬪妃們當槍來使，根本沒法脫身，所以，我不願她去。”

此話不假，那些宮妃們鬥來鬥去，無所不用其極，而最常用的法子，一是藥，二是食，倘若哪個宮妃因爲吃飯出了事兒，就算明知是另一位宮妃下的手，往往也拿御廚來頂罪了，沒辦法，誰讓他們是做飯的人呢。

但是，高風險往往也意味著高回報，只要能夠從御膳房全身而退，出得宮門，便是高人一等，別說會直接恢復自由身，成爲良民，就是一般的達官貴人，都會高看兩眼，後半輩子絕對是榮華富貴不用愁。

而且，御廚的身份，不僅僅代表著巨大的利益，更是身爲廚師最高的榮耀，這樣的榮耀，足夠他們自豪一輩子了。正因爲如此，就沒聽說過哪個廚師，不願意去當御廚的，蘆芽感念南葉爲她做過的菜，猶豫再三，還是大著膽子問顧端：“世子，您可問過南葉的意思？”

顧端再次沉默了，顯然，這事兒他自己替南葉作主了，而且正在爲此奔走，壓根就沒告訴過她，如果今兒不是蘆芽說漏了嘴，可能南葉完全不會知道，自己還曾有過這樣誘人的機遇。

蘆芽見顧端如此反應，心中訝異不已，要知道，讓南葉入宮，可是皇上的意思，顧端爲了留下她，竟不惜抗旨，而且根本就沒過問南葉自己的意思，可見他是真鐵了心了。

顧端沉默了好一會兒，終於開口，這次語氣愈發低沉了：“你說得對，這事兒不能我替她作主，如果她事後怨我，強留她也沒什麼意思，你且去把她叫來，我來問問她。”

蘆芽點點頭，朝外去了，卻就在通往西跨院的角門處，遇見了南葉，原來南葉還是把她剛纔吃的菜，照樣做了一遍，又格外添了一道清熱解暑的荷葉粥，正想親自給顧端送去。

看來南葉已經起疑，想要去探個究竟了，如此也好，不然對於她來說，太不公平了，蘆芽上前，讓她把食盒交給小丫鬟，自己則挽了她的胳膊，慢慢地走在後面。

南葉問她道：“姐姐怎麼又折回來了？”

蘆芽不答，卻自顧自地道：“南葉，世子一向待你不薄，可謂是對你有知遇之恩，無論他做什麼，都是爲了你好，你得記著。”

怎麼好端端地，突然說這樣的話，這跟她入宮的消息有關麼？難不成，是世子要將她送入宮中？南葉想著想著，心裡一沉，勉強笑道：“姐姐說得是，世子的好，我心裡記著呢。”

蘆芽卻在心裡想，世子對你有多好，有多設身處地地爲你著想，只怕你並不知道。

兩人心思各異，沒有再說話，一路沉默著到了衡清軒。

顧端坐在書房的角落裡，前面被一書架遮住，讓人看不清他的臉龐，但南葉總能感覺到，自從她進屋，他的目光就一直投射在她身上，沒有離開。

她的心情，因此更加忐忑不安起來。

顧端看了她好一會兒，方纔開口講話，聲音顯得有些沙啞：“南葉，你在西廚房，待得如何？”

怎麼問的是這麼一句沒頭沒尾的話？南葉奇怪著，答道：“回世子的話，管事們都待奴婢極好，廚娘們也親切，奴婢極樂意在西廚房做事的。”雖然艱險叢叢，但因爲都化險爲夷，也就不值一提了。

顧端對她的回答，似乎感到很滿意，又道：“上次宴席，皇上對你的廚藝多有讚賞，且一直掛念你做的假蓮蓬和爆炒羊肉絲，因此想召你去御膳房，不知你意下如何？”

去御膳房？這麼說來，蘆芽剛纔講的，竟是真的？南葉心下大驚，毫不猶豫地脫口而出：“回世子的話，奴婢不想去！”

她回答得是如此迅速，且如此斬釘截鐵，一點兒餘地都沒給自己留，倒是讓顧端愣住了。不過，一個纔剛入府未滿半年的小廚娘，也許根本就不知道御膳房意味著什麼，顧端沉默了好一會兒，還是向她解釋起來：“成爲御膳房的御廚，幾乎是每個廚師的夢想，只要能夠進入御膳房，將來出宮，無論是自己開酒樓，還是爲別家所聘，這一輩子，都不用愁了。”

南葉想了想，問道：“那幾時能夠出宮呢？”

果然，她到底還是心動的，只是先前不明所以罷了，顧端脣邊露出一絲苦澀笑容，回答她道：“御廚一般是四十五歲出宮。”

四十五歲！她現在才十三歲，整整三十二年的光陰，全耗在御膳房？這哪有在夔國府努力奮鬥，爭取和白全林一樣二十來歲出府強？南葉還是毫不猶豫地搖頭：“御廚風光不假，但那也得有本事留得性命出宮來。”宮鬥有多殘酷，御廚又是多容易被淪爲炮灰，她在電視劇上見的還不夠多麼？她纔不要去當什麼御廚呢。

聽她這口氣，竟是知道御廚不好當？她不過是個小廚娘，連真正的御廚，都只見過一面，這些事，她是如何知道的？顧端眼中有明顯的驚訝之色閃過，再次向她確認：“你真不願進御膳房，當御廚？”

南葉十分肯定地點頭：“回世子的話，奴婢不願當御廚，千真萬確。請您告訴奴婢，奴婢該如何做，才能推了這份差事。”