姜國府的世子丁斌，生得是玉樹臨風，風流倜儻，一雙眼睛，顧盼間彷彿閃耀著光，猶如一汪湖水波光粼粼，讓人不知不覺就看忘了神。就猶如丁芷蘭的美貌，是那麼地具有侵略性，只要朝那裡一站，就讓人挪不開眼，不愧是同一府的兩兄妹。
今年的新科狀元葉天，是這羣身份尊貴的少爺小姐中的異類，不過他今天穿著一身絢爛奪目的錦袍，再加上那張清秀的臉，比起這些少爺小姐來，倒是一點兒都不遜色。
夔國府的二小姐顧淑怡，生得像艾姨娘，眉目精緻得像畫出來的一般，無論從什麼方位看，都是個十足的美人。此時她站在葉天的右後方，時不時地就瞄他一眼，然後自顧自地紅了臉龐。
如若忽略葉天的人品，面前這一幕，真可謂是才子佳人，讓人豔羨不已，南葉感嘆著，微微測頭，果見香秀雖然表面平靜，卻難掩心內的激憤，手緊緊摳在案板邊上，指關節都在發白。
夔國府世子顧端……咦，世子呢，他們世子呢？南葉舉目四顧，卻不見顧端的身影，待得轉了個身，方纔發現他躲在人羣后頭，正微皺著眉頭髮呆。
不得不說，帥哥發呆的表情，真是萌死人了，南葉趁機好好欣賞了一番，只恨這時代沒有手機，沒法隨手拍下來。不過，大家都在這兒準備比賽呢，他卻躲在後頭作什麼？南葉想了想，還是決定走去關心一下，於是擱下手裡拿著的一把蔥，來到顧端跟前，問道：“世子可是有煩心事？怎地不到前面去？”
顧端的眉頭依舊皺著，道：“這麼多魚，聞著就頭疼，你趕緊去安排人手罷，不用管我。”
今兒要做的菜，可全是魚，怨不得他難受，這出題的成國府二公子，絕對是故意的，南葉暗自罵了陸子美幾句，對顧端道：“那待會兒您站我這邊，我把您的活兒給順帶著做了，免得您動手，愈發要聞見魚味兒。”
顧端對她這番關心非常滿意，終於露出了笑臉，又不忘叮囑：“這次賭菜，輸贏是次要的，關鍵是別讓我嚐到魚，只要你能做到這一點，哪怕自己的菜沒空做，那枚功券，我照樣發給你。”
竟有這麼好的事？那行，她決定使出看家本事，就算閉著眼睛說瞎話，也要把對面朱雲霞的菜，批得一錢不值！南葉重重地點了點頭，轉身回到比賽場地，重新調整了人員的分配，以便她能有更多的空閒時間，去盯著對面做菜。
含雪水臺，翠雲案板，香秀打荷，並負責幫她守爐子，這樣她就可以騰出空來，好好地盯著朱雲霞了。
兩方陣營，大賽場，在姜國府這邊，又分作幾個小賽場，石快刀，興姜、蜜糖、夏蓮、南葉，帶著各自的幫廚，分頭圍著各自的爐子和案板幹活兒，這不知情的，還以爲是他們之間打擂臺呢。
夏蓮借了南葉這邊的深冬幫忙，但還是擔心操作有誤，所以離她最近，方便隨時悄悄請教。
興姜挨著南葉的另一邊，更遠處是蜜糖，再然後是石快刀。
比賽尚未開始，食材不能提前準備，無所事事的蜜糖，只能裝作看螞蟻，把頭埋得低低的，不敢朝南葉那邊望，但心裡卻是控制不住地去猜測，待會兒會是誰，會在南葉做的鰒魚老鴨湯裡，多撒上一把的鹽，然後將她推向萬劫不復的深淵。
聽說幫南葉守爐子的人，是香秀，她若要撒鹽，最爲方便，那麼，會是她嗎？含雪負責洗菜擇菜，翠雲負責切菜，都有機會朝食材上抹鹽，而且在入鍋前做這些事，最難察覺，畢竟沒誰會伸出舌頭，去舔一舔生的食材。
據說香秀受過一場重傷，醒來後就和南葉生疏了，而含雪和翠雲，都跟南葉有過節，真是誰都有可能被丁芷蘭收買呢。這夔國府也真是有意思，竟讓南葉帶了幾個跟自己有仇的人出來當幫廚，這到底是擡舉她，還是害她呢？怪不得丁芷蘭說起要收買她的幫廚時，那麼地有自信。
時間就在蜜糖的胡思亂想中，一點一點地過去，南葉留意到她的異樣，還道她是不舒服，過來關心道：“怎麼，身子不爽利麼？要不要緊？我幫你討點藥去？”
蜜糖是丁芷蘭半路買進來的，在小廚房相當受排擠，此時乍聞有人關心，心下十分感動，猶豫了一下，到底還是提醒南葉道：“待會兒你做完菜，別忘了嘗一嘗。”
嘗？這隻怕不合規矩罷？鬥菜和賭菜，參賽的菜品做好後，都是不允許品嚐的，這是對廚藝的一種考驗，就跟賭博一樣，買定離手，無論勝負，都是這樣，不許更改。
這規矩，一向都是如此，從未變過，蜜糖不可能不知道啊，莫非真是身子不舒服，所以糊塗了？但不管怎樣，這都是蜜糖的一番好心，南葉還是謝了她。
眼瞅著比賽就要開始，成國府的二公子陸子美，卻跑到了這邊來，當著衆人的面對南葉道：“這回我們是有備而來，誓要勝過你們，不過你也別急，等你輸了，你們世子嫌棄你了，正好到我們成國府去。”
他居然如此“正大光明”地挖人？還外帶挑釁？這這這，也太囂張了罷？果然，不等南葉作出反應，顧端和姜國府世子丁斌已是過來，把他給轟走了。
地一聲響，比賽正式開始，對面的幾隻大箱子依次打開，朱雲霞的徒弟們從中取出她專用的刀具和砧板，恭恭敬敬地擱到了她的面前，朱雲霞本人則是昂起頭，衝著南葉那邊挑釁地挑了挑眉。
可是當她看到南葉手中那把精巧的菜刀後，卻是立時愣了神，那刀，絕對是找鋼刀劉訂做的，市面上買不到，她一個小小三等廚娘，所用的刀，居然比她的要好！
哎，不對，她那幾個幫廚手裡用的工具，怎麼也像是鋼刀劉的東西？！她們幾個低等廚娘，居然都用鋼刀劉出品的刀具！！這發現，讓朱雲霞頓時覺得自己矮了一頭，氣得險些連刀都握不穩了。