凌晨的京城，道上已有薄霜，小廝焙茗和侍劍幾番勸阻，顧端還是執意親自策馬，來到了太和樓。
太和樓樓高三層，建成亭閣式樣，每層的檐角上，都掛著彩色的燈籠，在漆黑的夜裡顯得格外亮眼。
顧端至樓前下馬，焙茗和侍劍上前拍門，他們原以爲，這種時候，肯定得拍上好久，纔會有人來開門，但事實上才拍了一下，就聽見裡頭有詫異的聲音傳來：“外面是誰？”
這麼快就有人醒了？莫非根本沒睡？焙茗和侍劍也很詫異，待得門一開就問：“你們不會沒睡罷？”
開門的是個小廚師，面前繫著圍裙，頭上戴著兜帽，他見著門外的焙茗和侍劍，以及站在他們身後的顧端，臉上的神色，比他們更詫異：“各位，我們已經打烊了，即便這位公子收到了太和樓的邀請，也請明天早上再來罷。”豈止打烊，都已經凌晨了好麼，吃宵夜，太晚，吃早飯，嫌早，現在的這些公子哥，真是太閒了，居然這個點跑出來，果然，宵禁對於他們來說，是沒用的。
顧端透過敞開半邊的大門，朝裡望了望，問道：“你們在連夜研製燻肉？”
“你怎麼知道？！”小廚師看起來驚訝極了。
看來莊王爺逼得很緊，而太和樓又很愛惜名聲啊，顧端笑了起來，衝他揚了揚手裡的食盒：“我就是來送燻肉的。”
“送燻肉？”小廚師顯然並不知道他們少東家和南葉的約定。
顧端並不解釋。
焙茗馬上會意，對小廚師道：“我們來自夔國府，這位是我們世子，要見你們少東家。”
世子？夔國府世子？長公主唯一的兒子？小廚師馬上衝顧端行了個禮，讓出路來：“世子請恕小人眼拙，沒能認出您來。您快請進，小人這就去請我們少東家出來。”
顧端略略點頭，踏進門去，後面的焙茗則把一塊銀子塞進小廚師手裡，謝他幫忙開門。
小廚師沒想到熬夜趕菜，還能得塊賞銀，真是意外之喜，高高興興地跑進去喊少東家去了。
焙茗望著小廚師的背影，向顧端笑道：“到底是太和樓，連個小廚師都是見過世面的，不卑不亢不怯場。”
侍劍道：“聽說這酒樓，貴妃娘娘有參股，有貴人撐腰，自然連廚師都膽氣壯些，這膽氣壯了，自然就不怯場了。”
“你怎麼不說，是因爲達官貴人見多了？”焙茗最愛同侍劍鬥嘴，今次也沒例外。
那邊門簾響動，一名年輕男子走了出來，顧端衝他們看了一眼，兩人連忙噤聲。
來人約莫二十歲上下的年紀，生得極爲英俊，只不過打扮得頗爲隨性，長袍的前襟，就隨意紮在腰間，上頭還沾染著幾點油污，看這樣子，應該是從廚房裡出來的了。
這男子走到顧端面前抱拳爲禮，笑道：“在下何太明，不知世子前來，有失遠迎，還請恕罪。”他話還沒說完，眼睛就已經瞟到桌上的食盒上去了。
果然很是爲莊王爺的難題憂心哪，顧端笑了起來，把食盒朝前略推了推，道：“這是我纔剛下廚做的一道燻肉，名叫薰煨肉，也不知味道如何，你且先嚐嘗罷。”他知道何太明並不曉得，莊王爺說的那道燻肉，亦是出自於南葉之手，因此故意沒提南葉的名字。
何太明聽說顧端親自下廚做燻肉，驚訝得連嘴都合不上，他愣了半晌，方纔反應過來：“在下的確有託貴府的白總管，請貴府的一位廚娘，幫著做一道燻肉，但卻不知，竟是世子親自做了來，在下真是，真是倍感榮幸……受寵若驚……”
從來沒見世子下過廚麼？竟驚訝到語無倫次了？顧端突然有些得意，道：“趁熱嘗罷，莫要失了鮮美，反說是我手藝不好。”
聽他這口氣，竟是對自己的廚藝十分自信了？何太明一下子就來了興趣，招手讓簾外伺候著的小二送上碗筷來，自己則走上前去，掀開了食盒的蓋子。
華朝做菜，無論何地，都講究個色香味俱全，這菜做的如何，首先要看的，便是外觀了。而外觀，又包括色澤，擺盤，刀工，等等等等。而這道薰煨肉，色澤無可挑剔，擺盤極爲用心，但這刀工……這能稱之爲刀工麼？只是隨便拿刀朝上劈了幾下罷？能把羊肉切成這樣子，也真是能耐……
不過想想切菜的人是面前這位貴公子，何太明馬上又釋然了，人家貴爲世子，能下廚就不錯了，不能要求太多。不過，他明明拜託的是一名小廚娘，怎麼來送菜的卻變成了世子？這到底是白全林傳錯了話，還是其中有什麼誤會？
何太明一面想著，一面夾起一塊肉，送入了口中。
“咦？！這肉……”羊肉纔剛入口，何太明就嚐出了與衆不同，但卻又說不出所以然來，趕忙又夾了一塊。
“這肉怎麼了？”顧端對南葉的手藝極其自信，一點兒也沒有因爲何太明的猶豫，而現出半分怯意來。
果然，何太明細細地嚼完第二塊肉，臉上便露出驚喜的表情來：“這肉竟兼得鮮肉和燻肉二者之妙！奇哉！怪哉！”他讚歎著，接連又吃了好幾塊，直到盤子見底，自己都覺得不好意思，方纔擱下了筷子，再次向顧端施禮，問道：“不知這種奇妙的口感和味道，世子是如何做到的？”
“這怎麼能告訴你？”顧端一副“你太不守規矩了”的模樣，“如果我沒記錯，你和我們府廚娘的約定，只是幫你解決莊王爺的難題，並沒說非要把這道菜的做法告訴你罷？”
是……的確如此……但是……何太明琢磨了半天，纔想出了理由來：“這道菜，必定是要以太和樓的名義端出去的，不然這求助，毫無意義，世子，您說是不是？”
“怎麼毫無意義了？我聽不懂。”顧端目光閃爍，裝傻。
何太明拿他沒辦法，只好挑明瞭說：“莊王爺的難題，我們太和樓明明可以置之不理，但爲何非要應戰？這還不是爲免被莊王爺砸掉招牌，名譽掃地。既然我們是爲了榮譽而戰，這道菜，必定得是由太和樓‘研製’出來的，不然，榮譽是屬於夔國府的，與我們太和樓何干？”