廚房裡借來小爐子、鐵鍋、鍋鏟、砧板和菜刀等物，燒一鍋開水放涼，加鹽加花椒加冰糖生薑，再倒進去一點點加飯酒，裝進開水燙過的小泡菜壇，再把洗淨切好的蘿蔔條丟進去，便只待時日了。
至於大白菜，得經太陽曬，明早處理也不遲。
南葉把小泡菜壇擱到牆角，開始處理甜瓜，剖開去瓤，切成滾刀塊，開水焯過，甩去水分，再朝瓜瓣上抹鹽、抹豆豉、抹面醬、淋食醋，撒上茴香粉、甘草粉、碎薑末，拌勻，放進大罈子裡，密封起來。
香秀洗過碗，進來看她忙活，奇道：“原來你惦記著要買大罈子，是要做醃菜，可這甜瓜根本就還沒熟，你用它作什麼？”
南葉笑道：“正是要未熟的纔好，天氣這麼熱，做別的醃菜，沒幾天就壞了，惟有做我這幾樣，味道如一。”
“除了甜瓜，還有哪幾樣？”香秀好奇上前去看，但即便掀開了泡菜罈子，也看不出個所以然來，不免愈發心癢。
這也不怪她，在這個信息傳播極度不發達的時代，每個人能有那麼一樣本事傍身，就已屬了不起了，哪有人和南葉一樣，什麼都會的。就比方說這泡菜，在現代，會做的人太多太多，但在閉塞的華朝，這門本事，可算是絕活兒，不但會的人少，而且輕易是不外傳的，所以香秀當然看不懂了。
南葉沒想拿這個當秘方，不過賣賣關子卻是必須的，因此只衝她眨眨眼，讓她等半個月再來看。香秀只得戀戀不捨的，三步一回頭地回東廂去了。
第二日，天還沒亮，南葉就起來了，將大白菜洗淨，十字劈開，然後放到昨晚找馬六嫂借來的扁筐裡，拿椅子架到了窗戶邊，等著太陽起來後，將其曬乾，本來拿到外面去曬更好，但考慮到這裡是下人聚集的西跨院，公然曬在外面，只怕會丟失，所以便只擱在了後窗口。
時值夏天，日頭很大，等到她晚上收工回來時，白菜就已經曬乾了，南葉高高興興地把扁筐收下來，將白菜切成銅錢大小，裝進罈子，撒上茴香，澆上加飯酒、醋和鹽水，密封了起來。
本來她還想買幾節時令的嫩藕，如法炮製的，但醃藕須得用蜜，而華朝的蜂蜜，是很貴的，她沒捨得，所以只能先空著一個罈子，等有機會再做了。
在南葉耐心等著醃菜醃好，泡菜泡好的時間裡，廚房裡漸漸有風聲傳出來，說是世子打算在夔國府的後花園裡，舉辦一場別開生面的鬥詩會，根據一些耳熟能詳的詩詞名句，做出食物來，然後讓參與鬥詩會的公子小姐來猜，當然，彩頭是必不可少的。
既然是這樣一場特殊的，從未有過的鬥詩會，準備工作自然馬虎不得，所以世子打算從三個等級的廚娘中，各選拔出一人來，進行對決；同時，四名廚房管事之間，亦進行競賽。
最終勝出的那名廚房管事，將全權負責準備此次鬥詩大會宴席上的酒菜，而在對決中獲勝的廚娘，則擔任她的助手。而且，在鬥詩大會期間，整個西廚房的人員，都由她們進行調配，任何人不得抗命。
參與宴席的菜餚製作，就已經是每個廚娘，乃至於廚房管事們心中的夢想了，更何況是全權負責，還可以任意調配廚房人員，這簡直就是一項極高的榮譽了，整個西廚房的大小廚娘們，都爲之興奮不已，大有擦拳磨掌，躍躍欲試的架勢。
但在這大新聞的背後，還有一則消息，幾乎讓所有西廚房的人都嫉妒紅了眼——三等廚娘居然不進行選拔賽，而是直接由南葉作爲代表，在三天之後，同二等廚娘和三等廚娘的勝出者進行較量。
連一等廚娘和二等廚娘都要先進行選拔賽，憑什麼南葉可以直接參與最終的對決？廚娘們議論紛紛，甚至有不少人，尋到廚房管事們跟前，控訴此次比賽的不公平。
但鬥詩大會，是世子的鬥詩大會，而挑選南葉直接進行最後的對決，亦是世子本人的意見，任她們再抱怨，又有什麼用？因此儘管廚娘們幾欲嫉妒成狂，還是隻能眼睜睜地看著馬六嫂當著所有人的面，宣佈了這個消息。
能夠有參與對決的機會，南葉自然高興，不過世子居然直接挑了她出來，倒也讓她意外。廚娘們紛紛上前道賀，其中不乏有講話酸溜溜的人，南葉已經習慣了這樣的情形，只當她們是嫉妒自己，並不當回事，只付諸一笑。香秀卻是氣不過，斥罵那些人道：“上次我們考覈，有一道以詩做菜的題，只有南葉不但做了出來，而且答對了世子的提問，這回鬥詩會，世子直接挑她出來，有什麼好奇怪的？”
如此罵過幾遭，方纔漸漸的好了些。
儘管高興，但南葉對這次跨等級廚娘間的對決的具體情況，幾乎一無所知，考什麼，怎麼考，在哪裡考，毫無消息流出，據說，一切都要等世子的安排，任何人不許插手。
而廚房管事們，由於彼此間也要比試一場，個個鉚足了勁，根本無暇顧及廚娘們。
罷了，既然是以詩爲題來做菜，那就先把她會背的詩，統統複習一遍，然後把所有同食物有關的詩，都記錄下來罷。南葉打定了主意，便從剩下的銀子中勻出一點，等晚上收工後，去找角門上的婆子買了紙和筆，憑著穿越前的記憶，開始默寫詩詞。
如此過了一天，到第二天收工時，馬六嫂找到她，對她道：“我們幾個廚房管事，念著你後天便要參加比賽，又是所有人裡頭，等級最低的一天，所以特意決定，放你兩天假，讓你在屋裡好好準備準備。”
這是比做菜，又不是比寫文章，躲在屋裡有什麼好準備的，就算要準備，也該到廚房啊，南葉很不願意，再三表示，自己不需要放假，可以照常到廚房幹活兒。
但馬六嫂卻顯得是極爲難的樣子，道：“這是所有廚房管事的一片心意，你要是推辭，我可就難做人了。”
馬六嫂都這樣說了，南葉還能怎麼著，只好被迫放假，回到了住處。
好在她還有詩詞需要複習，醃的白菜也差不多好了，倒也可以打發時光，不至於無所事事。
但到了第三天，卻沒人來通知她去參加對決，南葉心裡奇怪，前去廚房打聽，卻發現那兩名選拔出來的一等廚娘和二等廚娘，已經在小竈間開始進行對決，比拼廚藝了！
她都還沒來，怎麼就先比上了？！南葉萬分震驚，上前同守門的左方同和盧梅芳理論，誰知左方同臉上的驚訝表情，比她更甚，道：“南葉，你不是病了麼，病了就該在屋裡養病，還跑來比賽作什麼，趕緊回去罷。”
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