顧端很不願讓南葉進來，擔心她被牛媽媽刁難，更怕珍環非要執行老太君的決定，不分青紅 皁白，先把她拖到柴房，打一頓板子，不過轉念一想，他就站在這裡，只要他態度強硬，諒她們 也不敢胡來，於是便衝進來通報的小丫鬟點了點頭。

小丫鬟出去，很快把南葉領了進來。

見到真人，牛媽媽鬥志高漲，從珍環背後鑽出來，朝南葉看去。只見她穿著一套淺藍色長衫 長褲，頭髮高高梳起，挽了兩個簡單的丫髻，這不過是二等廚娘最標準、最普通的裝扮而已，卻 襯得她身材高挑，面紅齒白，一雙大眼睛水汪汪的，神色卻是沉靜無比，看起來很是端莊，一點 兒也沒有輕浮之感。

這丫頭，長開了呢，原來是個美人胚子，怪不得先前二老爺想要納她爲妾，真是好眼光，不 過等到幾板子下去，再好的身段也毀了，可惜，可惜，牛媽媽暗自撇了撇嘴，先發制人，催促珍 環道：“既然人來了，咱們就趕緊照著老太君的吩咐，捆了南葉去柴房罷。”

珍環沒有動，但臉色顯得很爲難。

顧端沉著臉問牛媽媽：“你不是二夫人派來的麼，老太君的吩咐，同你何干？”說著，直接招手 叫來蘆芽，讓她趕人。

牛媽媽跟著二夫人來夔國府這麼多年，還是頭一遭被主子趕，臊得麪皮紫脹，但蘆芽纔不管 這麼多，?欣錘瞿暱崍ψ車鈉拋櫻Я慫妥摺?

牛媽媽自然不肯走，但面對這般強硬的顧端，卻又不太敢鬧起來，只得隨了那婆子朝外走。

誰知這時候，南葉卻屈膝向顧端福了一福，道：“世子清明公正，南葉萬分感激，但此事若不 弄個清楚，只怕閒言碎語少不了，爲了不讓人謠傳，說那碗藥膳出問題，是奴婢的罪過，還望世 子給奴婢一個機會，證明自己的清白。”

這有什麼好證明的，一個下人，有清白可言麼？主子說要打板子，拖下去打便是，連命都是 在賣身文書上繫著，還談什麼清白？牛媽媽今次來，可不是爲了讓她證明清白的，當即把身子一 軟，跪了下去，衝著顧端磕頭：“世子明鑑，奴婢和珍環前來，確是老太君所遣，老太君明明白白 地當著衆人的面，交代珍環和奴婢，要將南葉拖到柴房打板子。世子趕奴婢走，奴婢不敢不走， 但就這樣兩手空空地回榮壽堂，一樣逃不脫責罰，還不如就跪死在這裡。”

那婆子見牛媽媽從她手裡滑了下去，忙去拽她，但牛媽媽鐵了心要賴在這裡，逼顧端責罰南 葉，豈會輕易起來，兩人拉拉扯扯，扭成了一團。

然而顧端根本就不理牛媽媽，完全跟沒看見似的，只走過去問南葉：“你想要如何證明自己的 清白？”

誰說要讓她證明清白了？她說話，世子居然當耳旁風？！那可是老太君的命令，他居然當耳 旁風？！牛媽媽被視爲了空氣，尷尬得想要打個地洞，馬上鑽進去。

南葉俯身道：“要證明奴婢的清白，別無他法，還請世子讓奴婢當著衆人的面，把苦瓜兔肉湯 做一遍，再著人模擬送入宮中，看看味道到底會不會變。”

把藥膳再做一遍？顧端猶豫了。他不是信不過南葉的手藝，而是那碗藥膳前後味道變化巨 大，乃是真真切切發生在他眼前的事情，他很擔心，是有哪個連南葉都未曾察覺的環節出了問 題，才導致這樣結果。萬一南葉做出來的苦瓜兔肉湯，在經過一段時間後，也?淶夢兜榔娌睿?可是連他都護不了她了。

他實在擔心南葉的安危，不由得小聲勸她：“其實你本來就清白，沒什麼好證明的，做藥膳， 是王大梁的差使，怎能牽連到你？你聽話，趕緊回去罷，什麼也不用擔心，一切有我。”

王大梁的藥膳變質，本來就是因爲她耍了小花招，她又豈會沒法證明自己的清白？南葉自信 滿滿，堅持道：“還請世子給奴婢一個機會，奴婢什麼都不在乎，卻唯獨不願被人質疑自己的廚 藝。”

廚師好像都視自己的廚藝爲生命，這就好比武林高手武功盡廢，就好比天崩地裂一般，顧端 被南葉的這番話打動，躊躇片刻，最終還是答應了她的請求，讓蘆芽就在衡清軒的後院搭設涼 棚，佈置臨時廚房，並讓庫房送食材過來。

西廚房就有現成的爐竈，爲何要大動干戈地佈置衡清軒後院？顧端不過是爲了多拖延些時 間，盼著南葉改變主意。

誰知南葉不但意志堅定，而且還請求他把府中所有的主子，有頭有臉的下人，全部請到衡清 軒來，以見證她的清白。

她對自己的廚藝，就這麼地自信？！萬一出了紕漏，可就是萬劫不復的深淵！顧端看著南 葉，心情複雜極了。但無論他如何打量，南葉的雙眼始終平靜如水，彷彿再大的磨難在她面前， 都只是不值一提的小事一樁。

顧端的情緒，忽地就被感染，喚來好幾個丫鬟，?盟欠直鶉デ敫兄髯櫻臀鞽康母魑?管事，甚至還讓人去把王大梁擡來，好讓他心服口服。

他一面指派丫鬟，一面在心裡暗暗地道，有什麼大不了，頂多腆著臉，去跟老太君討個恩 情，或者暗中派人保護南葉去莊子上，再另想辦法接她回府。

一時衡清軒後院佈置停當，鍋碗瓢盆一應俱全，甚至全部是按照西廚房小竈間的樣子陳列 的，連那個櫥櫃都一模一樣。

主子們也陸續到了，老太君扶著二夫人，黑著臉頭一個進門，顧端親自去迎，不等老太君責 難，主動開口道：“宮中的貴人，無故嚐到糟糕的藥膳，很是不悅，責令孫兒查明真相，孫兒無 法，讓她只得喚了南葉來，當著咱們所有人的面，把當時教王大梁的過程，原原本本地演示一 遍。”

他三言兩句，就把南葉主動要求證明自己的清白，變成了應宮中貴人的要求，徹查真相，這 其中的差別，可就大了。前者，南葉失敗，是自己打自己的臉，不但要擔責，而且名譽掃地；而 後者，不過是跟王大梁一樣，犯了個錯誤而已，甚至都還不是主犯！世子偏袒南葉，還能更明顯 點嗎？！牛媽媽氣得臉都綠了，卻又不敢當著他的面去戳穿她，憋得胸口直疼。