朱雲霞雖然站在門口迎接，但臉色果然不怎麼好看。這倒也能夠理解，葉天來挑戰廚藝，成 國府放著現成的廚房管事不用，卻去請了個夔國府的二等廚娘作外援，這事兒擱誰身上都不太受 得了，更何況，這個外援，還跟她有過節。

南葉走進門去，主動向朱雲霞行禮，口稱：“朱管事，今兒要給您添麻煩了。”她先客客氣氣， 讓衆人看著，倘若朱雲霞還執意找她的麻煩，那就是她不佔理了。

朱雲霞扯了扯脣角，臉色卻依舊陰沉，頗有些皮笑肉不笑的意思，她上下打量南葉幾眼， 道：“果然生得是個俏模樣，怨不得我們二公子特意向夫人舉薦了你。”

她這意思是，成國府二公子是因爲看上了南葉的美貌，才挑來她比賽的？香秀一聽這誹謗， 立時炸毛，袖子一擼，就要同朱雲霞理論。

這裡可是成國府廚房，乃是朱雲霞的地盤，同她起直接衝突，肯定討不了好去，南葉忙一把 拽住香秀，淡淡地對朱雲霞道：“我來參加鬥菜，憑的乃是真本事，同我的相貌有什麼關係，朱管 事真是愛說笑。”

此時已有不少廚娘圍觀，朱雲霞朝四周掃了一圈，陰陽怪氣地道：“哎喲，這次鬥菜，成國府 的成績，乃是鐵板釘釘的事，就算牽條狗上去，也一樣能贏，你還真當自己廚藝超羣呢？”

圍觀的廚娘們自然要給自家管事面子，望著南葉哄地一聲笑了起來。

南葉把臉一沉，眼睛卻沒看朱雲霞，而是轉向那個領路的丫鬟：“朱管事的意思是，貴府早已 買通了今天鬥菜的評委？這話要是傳到對手的耳朵裡去，當真不會出事？還是說，是成國公夫人 授意朱管事這樣說的？”那領路的丫鬟穿著打扮不俗，肯定來自於正院，就算無權制服朱雲霞，也 能幫著把她的表現，傳到成國府主子的耳朵裡去。

那丫鬟果然也跟著沉了臉，狠狠瞪了朱雲霞一眼，成國府的確已經買通了評委，這事兒不少 人都知道，不知道的，也都猜到了，但這種事情，就算有人來問，也抵死不能承認，哪能自己嚷 嚷出來呢？不過她並沒有斥責朱雲霞，只是轉頭對南葉道：“咱們別耽誤時間了，趕緊挑好食材， 去比賽場地看看罷。”

看來朱雲霞背後有靠山，以至於這丫鬟不敢說她，南葉點點頭，跟著那丫鬟朝廚房裡頭去。

蘆芽扯扯南葉的袖子，悄悄地笑：“沒想到你這麼伶牙俐齒，我本想幫你罵她兩句，都找不著 機會。不過你放心，朱雲霞那貨，是成國公夫人的人，今兒的鬥菜，關乎成國府世子，她不敢給 你暗中搗亂。”

原來朱雲霞背後果然有大靠山，怪不得敢這麼囂張，不過蘆芽後面這半截話，她可不敢全 信，朱雲霞也許會想，反正鬥菜成績已經內定，正好藉機讓她出出醜，也影響不到什麼。想到這 裡，南葉招手叫深冬和香秀近前，囑咐她們道：“待會兒挑食材和廚具時，一定要細心，不要讓人 下了套。”

蘆芽笑道：“既然你如此謹慎，何不用自己的廚具？你的銀箱子，不是帶來了麼。”

南葉搖搖頭，道：“食材和廚具都用成國府的，那樣即便出了事，也同我們沒有關係。”

這是怕有人在食材和廚具上動手腳麼？她竟心細到如此地步了？不過也是，大宅門裡向來不 少那些齷齪事，她們做的東西，又是入口的，如果不謹慎，只怕早就被人陷害死了。在國公府裡 做個廚娘，可真不容易，蘆芽感嘆著，隨著南葉的腳步，到了後牆的櫥櫃前。

引路的丫鬟打開櫥櫃，裡頭滿滿當當的都是食材，這時朱雲霞跟了上來，陰陽怪氣地道：“你 們可得挑仔細了，免得廚藝不到家，卻怪是我們食材的錯。”

蘆芽方纔沒能插上嘴，這回搶了先：“朱管事講話何必這樣不客氣，我們南葉又不是頭一回出 門斗菜，連朱管事都曾是她的手下敗將，她若是廚藝不到家，那朱管事是什麼？”

這話也太直接了！朱雲霞臉色驟變，紫漲成了豬肝色，但蘆芽是夔國府世子跟前的大丫鬟， 她打狗還得看主人，不敢輕易回嘴，只能生生地把這口氣，咽回了肚子裡。

南葉感激地看了蘆芽一眼，指揮著深冬和香秀挑好真粉、麪粉、芝麻、松子和核桃，又把茴 香、白糖和紅曲也各取了一點，裝進成國府提供的罐子裡。

挑完食材，南葉懶得理朱雲霞，直接向引路的丫鬟提要求，取了一套廚具，包括整套的刀具 和各種大小鐵鍋，一一驗過後，送往比賽場地。

朱雲霞站在一旁，一直冷冷地笑，南葉總覺得她的笑容裡，藏著什麼陰謀，但卻又猜不出 來，想了想，決定謹慎起見，把自己的銀箱子也帶上，作個備用。

成國府的富貴，不下夔國府，後花園中各色珍奇鮮花競相綻放，除了當季的金菊，竟還有春 天的牡丹，夏天的睡蓮，冬天的梅花，恍惚間，以爲是亂了季節。

“這一定是用暖棚種出來後，搬到花園裡來的，那梅花，也是在冰窖裡催開，然後移植到園 中，但這樣的梅樹往往活不長，開過這一回，也就死了，我們大夫人嫌這法子是在殺生，所以沒 許用。”蘆芽跟在南葉旁邊，一路充當著解說員。

今天鬥菜的場地，設在後花園的暖閣內，閣內顯然特意佈置過，一應桌椅已全部挪走，中間 兩條長案板，案板後整整齊齊地擺放著箍了銀皮兒的爐子，屋子周圍，則擺放了太師椅和小茶 幾，以供主子們觀戰。

對這樣的比賽場地，南葉已經非常熟悉，輕車熟路地走到案板前，帶著深冬和香秀清點廚具 和食材。

蘆芽奉命陪著南葉，但又幫不上忙，正百無聊賴，忽見自門外走進來一個人，忙把南葉一 拍：“快看，葉天來了！”