“判斷紅煨海蔘做得成不成功，很簡單，一聞，二嘗，聞起來沒有腥味，吃起來沒有沙，且爛熟入味，便算是道合格的紅煨海蔘了。”南葉耐心地講解道。
“那燒鹿肉呢？”香秀指著第二列菜又問。
燒鹿肉是成國府的作品，南葉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了看，道：“鹿肉和海蔘恰恰相反，本身已是鮮嫩非常，烹飪時(shí)稍加調(diào)料，盡力保持肉質(zhì)的原汁原味便可。這兩道燒鹿肉，從色澤上來看，水平都不錯(cuò)，至於誰做得更好，就得靠主子們?nèi)熈恕！?
南葉並未因爲(wèi)恨著朱雲(yún)霞，就刻意貶低她的菜，香秀聽了，十分佩服，無論大家廚藝如何，至少在做人上，朱雲(yún)霞他們，統(tǒng)統(tǒng)比不上南葉。
南葉接著說起了第三列菜，這兩道，是英國府所出，乃是兩盤假蟹，因香秀和深冬都沒有做過假蟹，她便講得詳細(xì)些：“假蟹，顧名思義，並非是用螃蟹做的，而是拿兩條煮熟的黃魚，去骨取肉，切成大塊；再拿四個(gè)生鹽蛋，攪勻備用。
油熱下黃魚，稍稍煎炒，倒入雞湯燒滾，再下鹽蛋攪勻，加香蕈、蔥、薑汁和料酒起鍋，吃的時(shí)候，再根據(jù)各人口味，稍稍蘸點(diǎn)醋。”
香秀認(rèn)真把烹飪方法記下，又道：“聽起來倒是挺好吃的，但咱們世子不吃魚，夔國府的高分，他們是得不到了。”
雖說不吃魚，是顧端自己的問題，但作爲(wèi)一名廚師，瞭解評(píng)委的喜好，乃是必須要做的功課，在這一點(diǎn)上，英國府的確沒做到位。南葉藉此提醒香秀和深冬：“我們無論鬥菜賭菜，還是參加這樣的比賽，都得先把功課做足，瞭解食客的喜好，避免犯英國府這樣的錯(cuò)誤。”
香秀連聲稱是，深冬雖然有點(diǎn)心不在焉，但也跟著點(diǎn)了一下頭。
南葉接著說下面那列齊國府的菜，兩盤焦雞：“所謂焦雞，顧名思義，外皮一定要酥脆，不然當(dāng)不起這個(gè)‘焦’字。但若一味追求油炸，又未免落了俗套，所以較爲(wèi)上乘的做法是，先把肥母雞洗淨(jìng)，加豬油和茴香，整隻下鍋去煮，待得煮到八分熟，再撈起來瀝乾，拿香油炸至外皮焦黃。
原先煮雞的原湯，也不要丟，繼續(xù)熬濃，用秋油、黃酒和整段的蔥收起，做成一碗原滷。臨上桌時(shí)，把炸酥的雞片成薄片，原滷或直接淋上去，或拌入雞片，或作蘸醬都行。”
原來焦雞的做法和假蟹一樣，都挺複雜，香秀聽得入了神。
焦雞下面的，是兩盤野雞卷子，乃是平原候府的參賽作品，這道菜很簡單，將野雞胸脯肉剔下來剁碎，過清醬，拿網(wǎng)油包好，上鐵奩燒熟即可。這道菜，香秀和深冬都見過，南葉便沒細(xì)講，略略帶過。
接下來是兩碗野鴨團(tuán)，出自永康侯府，這道菜也很簡單，細(xì)斬野鴨胸脯肉，加豬油和澱粉，調(diào)揉成團(tuán)，最後拿鴨湯煮熟就行。這可是永康侯府的菜，居然如此簡單？南葉覺著奇怪，道：“永康侯府家的三小姐，不是最爲(wèi)挑剔麼，怎地卻選了個(gè)毫無特色的菜？”
香秀撇了撇嘴，道：“聽說有一回，我們世子上他們府裡做客，席間吃了一道野鴨團(tuán)，很是喜歡，他們?nèi)〗憔偷胗浬狭耍B廚房管事賽都特意挑了這個(gè)菜。”
南葉忍不住地笑：“你竟連這種八卦都知道？”
香秀滿臉的不高興：“她們見我們世子長得俊，學(xué)識(shí)又好，一個(gè)二個(gè)都愛獻(xiàn)殷勤，我當(dāng)然要打聽清楚了。”
哎喲，怎麼忘了顧端是香秀的偶像了呢，在她眼裡，任誰都配不上顧端罷。南葉笑著搖了搖頭，把目光投向了最後一列參賽作品。
那是兩碗熱氣騰騰的神仙肉，也是兩碗截然不同的神仙肉，一眼便能瞧出分別來，嚴(yán)格點(diǎn)說，甚至就不是同一道菜。
不知參與評(píng)選的主子們，是會(huì)以原創(chuàng)者王大梁的做法爲(wèi)標(biāo)準(zhǔn)，還是放寬要求，只求美味可口呢？這不僅僅是她們同王大梁之間的競爭，更是同其他六府的競爭，要說不緊張，那都是騙人的。
香秀不再發(fā)問，也沒再說話，只緊緊抓住了她的手。
鹿死誰手，花落誰家，便在這一刻了——
臺(tái)上，樂聲已起，身著鮮豔薄紗，化著精緻妝容的舞女們，隨著曲調(diào)翩翩起舞，或?qū)⒐瞎麙佒量罩校僖粋€(gè)漂亮地躍身接住；或手執(zhí)雪亮小刀，一面跳著胡旋舞，一面把一隻蘋果，削了個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
臺(tái)下的主子們，一面品嚐各府菜餚，一面欣賞臺(tái)上的表演，倒也氣氛融洽，個(gè)個(gè)臉上都露出滿意的表情來。
曹三娘先在底下，把主子們的反應(yīng)看了一清二楚，再才高高興興地上了臺(tái)，長舒廣袖，柳腰輕擺，跳著爲(wèi)這次廚房管事賽特意編的新舞，開始做神仙肉。
粉團(tuán)擔(dān)心表演的效果，特意買通了一名姜國府的下人，躲到貴賓席旁邊偷聽。
恰逢此時(shí)，齊國府世子在問顧端：“這就是那天鬥菜的曹三娘？她的舞，真是跳得愈發(fā)地好了，我們府的廚娘，要是個(gè)個(gè)都有她這身本事，我每餐必得多吃兩碗飯。”
粉團(tuán)聽到這番讚賞，心花怒放，終於放下了心來，只等曹三娘下臺(tái)後，好好地告訴她。
參賽的十四道菜，各自分出一半，送去給未親臨現(xiàn)場的主子們品嚐，在場的年輕主子們，也都捧著小碟，或瞧顏色，或品滋味，每個(gè)人都專心得很。
不過，有資格給每道菜評(píng)分的，只有夔國府世子顧端，英國府世子石珂，成國府世子陸豐逸，姜國府世子丁斌，齊國府世子湯賢，永康侯府世子周柏，和平原候府世子章化。
當(dāng)?shù)弥@評(píng)委的人選，所有參賽的人，都挺詫異，成國府派出的主子，居然不再是他們的二公子，而改成傻世子陸豐逸了，莫非這是成國公夫人正在逐步回收權(quán)力的信號(hào)？不過，他們也真大膽，就不怕陸豐逸又當(dāng)衆(zhòng)丟醜……
雖然在現(xiàn)場的大部分主子，都沒有評(píng)分權(quán)，但意見還是可以提的，永康侯府的三小姐周慕貞，就把除了她家和夔國府之外的所有菜品，都挨個(gè)批評(píng)了一遍。不過她這人素來挑剔，再加上評(píng)得有理有據(jù)，旁人反駁不出，只得盡數(shù)忍下。
周慕貞評(píng)完菜，又悄聲問顧端：“世子，我記得你最愛吃我們府的野鴨團(tuán)，不知今日這兩碗，可合你的口味？”