一碗苦瓜兔肉湯嘗完，味道始終如一，虞氏挑不出毛病，小虞氏同樣挑不出毛病，兩人良久 沉寂。

南葉完滿地證明了自己的清白，顧慧芝高興非常，走到虞氏跟前，撒著嬌兒道：“老太君，看 來王大梁是因爲廚藝不到家，才導致藥膳味道劇變，和南葉一點兒關係都沒有，這事兒就這樣算 了罷。”

虞氏十分不甘願，但事實擺在眼前，不承認又不行，只得緩緩點頭。

小虞氏一看，急了，忙道：“事情還沒徹底弄清楚呢，南葉剛纔做的藥膳是沒問題，可王大梁 的那碗是怎麼回事？到底是因爲什麼原因，才導致味道前後變化那麼大的？南葉作爲教藥膳的 人，總得給個說法罷？”

這跟南葉關係很大麼？爲什麼非要揪著她不放啊……顧慧芝很不以爲然，但她不善於同人爭 辯，只得以眼神向顧端求救。

顧端聽見小虞氏這話，早就黑了臉，道：“既是王大梁的問題，就該問王大梁去，南葉既非王 大梁的師傅，又非領這項差使的人，她不過是出於好心，教了教他而已，咱們總不能因爲出了 事，就拿著個幫忙的人責問罷？”

小虞氏一心想要趁此機會逐出南葉，纔不管什麼道理不道理，邏輯不邏輯，只顧一個勁兒地 攛掇虞氏，慫恿她責問南葉到底，非把她逼入絕境不可。

小虞氏實在欺人太甚，?碩蘇絛綺擔刺媚弦兜潰骸巴醮罅鶴齙哪峭胍┥牛轎鞽?房時，我也嚐了兩口，顯然是因爲小松菌熬的火候不夠，清醬附著在表面，歷經久泡，全消融在 湯中，才導致了味道的變化。各位主子倘若不信，儘管讓王管事再把這道苦瓜兔肉湯做一遍便 是。”

王大梁連身都起不了，怎麼做菜？不過她的這番解釋，合情合理，很是讓人信服。

顧慧芝聽後，頭一個點著頭道：“南葉言之有理，湯纔剛做好時，清醬尚且附在小松菌上，所 以哥哥嘗湯時，味道尚可；等湯送往宮中，小?刪宦方蕕唪ぃ褰慈諶胩樂校蘊樂?鹹，而小松菌無味了。”

顧慧芝分析得非常到位，南葉衝她欠了欠身，以示感謝。

小虞氏很想推翻南葉的結論，卻沒有更好的解釋，想要王大梁把藥膳重新做一遍，甚至故意 做點手腳以栽贓南葉都行，但王大梁連擡頭的力氣都沒有，看樣子就算強行架他起來，也是拿不 動鍋鏟，只能悻悻作罷，在心裡怒罵顧端，下手真是狠，一點兒都沒留情。

事實擺在眼前，藥膳口味變化，乃是王大梁廚藝不精的緣故，同南葉並沒有什麼關係，虞氏 有心懲治南葉，事到如今，卻是有點理虧，這給宮中貴人做藥膳，本來就是南葉的活兒，她非派 王大梁去把權力搶了來，卻又能力不夠，惹了禍端，真是自打自臉。

顧端察言觀色，把罪過全推到王大梁身上，給虞氏找了個臺階下，方使她面色稍緩，扶著小 虞氏的手，回榮壽堂去了。

南葉污名洗清，顧慧芝和顧淑怡皆上前道恭賀，但因爲小虞氏的態度擺在那裡，顧淑怡不敢 久留，沒說幾句話，便拉著顧慧芝，匆匆走了。

王大梁落難，南葉脫身，這樣的結果，馬六嫂喜聞樂見，暗自稱頌。盧梅芳再次見識了南葉 的厲害之處，在心裡默默盤算，要不要加把勁，和南葉多套近乎，說不準能借她的力，更進一步 呢。

顧端直到此時，才暗暗地鬆了口氣，讓蘆芽取來一瓶今年新釀的葡萄酒，讓她帶回去壓壓 驚。

南葉接過葡萄酒，福身向顧端道謝，心中感慨萬千，老太君方纔看她腰間玉佩時的眼神，她 不是沒瞧見，但很奇怪，她居然沒有很害怕的感覺，不知是因爲已經開始相信顧端，還是相信自 己有本事抵抗這壓力。又或許，這是一種高壓下的逆反心理，她們越是打壓她，她便越是要逆流 而上，讓所有想要加害她的人都失望。

馬六嫂和盧梅芳陪著她回西廚房，一路上，盧梅芳極盡所能誇讚她，捧著她，大有拉她爲自 己人的意思，馬六嫂自然不服，兩人明槍暗棒地吵了一路。南葉暗暗感嘆，其實她仍是老太君想 要加害防範的對象，若是她們洞悉這事實，不知還會不會拿她當香餑餑——

榮壽堂內，氣氛壓抑，丫環婆子們都各尋藉口，悄悄地退了下去，廳中除了虞氏和小虞氏， 就只剩下了珍環和牛媽媽。

終於只剩下自己人了，牛媽媽打開憋了許久的話匣子，當著虞氏的面抱怨珍環：“你到底還是 太年輕，面皮薄，見了世子就不敢說話了，卻不想想，你是老太君派去的，只管完成老太君交代 的任務便是，管世子態度如何？”

虞氏聽著這話不對勁，擡眼望向珍環，不過到底還是給她留了面子，並未開口問她。

珍環垂著頭，沒有作聲。

牛媽媽愈發來勁，這回，卻是對小虞氏說的：“二夫人，方纔在世子跟前，奴婢極力轉達老太 君的意思，要求世子處置南葉，世子護著她，堅持不肯，奴婢讓珍環勸勸他，珍環卻從頭到尾都 不做聲，全是奴婢一個人費盡口舌，最後還沒討著好，險些被世子轟出去。

“當真？”小虞氏詫異地望向珍環，卻沒敢多說。這個珍環，是夔國府的家生子，她娘當年服侍 老太君，把老太君的幾個陪嫁都比下去了，後來她娘調升別處當管事，換了她上來，更討老太君 喜歡，是老太君跟前最得意的一個人兒，老太君處處偏袒她，極爲護短，所以想要說她的壞話， 尤其是當著老太君的面說她的壞話，可得掂量掂量。

不過儘管如此，牛媽媽勇於指責珍環的行爲，小虞氏還是很讚許的，這就是下人的功用之所 在嘛，主子不敢說的話，便由她來說，萬一惹惱了老太君，就是她頂罪，很好，很好，不愧是她 從孃家帶來的人，就是善解人意。

小虞氏誇讚的眼神，牛媽媽看在眼裡，心裡有了底，開始大膽猜測，珍環一定是已經投靠了 顧端，所以才處處維護他，乃至於幫他偏袒南葉，她一面這樣想著，一面繼續逼問珍環，非讓她 說清楚，在衡清軒時，爲何當縮頭烏龜，不肯貫徹老太君的命令。

經她幾番質問，虞氏也漸漸生疑，面色越來越難看，終於親自開口，道：“可是南葉許了你什 麼好處，所以你才護著她？”