嫩蓮蓬去籽兒截底，挖去瓤，留其孔，再把鮮活的鱖魚肉切成丁，填進蓮蓬裡，上鍋去蒸，這道菜，乍看是蓮蓬，實則內藏魚塊，外觀翠綠，嚐起來則既有蓮蓬的清香，又有鱖魚的鮮美。

其實這道菜，本名蓮蓬魚，耐江蘇名菜，只不過爲了趕上華朝的潮流，所以她給改了個名字，叫做假蓮蓬。

把蓮蓬蒸上鍋，南葉又開始做蝦子勒鯗，白淨的帶子勒鯗，已經在水裡放過一日，泡去了鹽味，而且在太陽底下曬乾了，她拿這已曬乾的帶子勒鯗，入鍋油煎至一面金黃，再在未黃的那面鋪上蝦子，放入盤中，加白糖蒸上一炷香的時間。

這道菜，以華朝風格來講，並不算複雜，但難得三伏日吃最妙，是以南葉挑選它進了菜單。

幾道菜做完，又做了幾道廚勸酒，總算是忙完了，接下來，便是緊張的等待時間，不知皇上對他們的手藝，滿意不滿意。

其實皇上都是挺會做人的，至少在別人家裡做客，都挺給主人家面子，即便菜再難吃，也不會講出來，照樣會有賞賜，只是夔國府何許人家，自有一套評估標準，配有專人在側，記錄皇上哪道菜多伸了幾筷子，哪道菜卻是紋絲未動，宴席過後，這便是對廚娘們賞罰的依據。

而整個西廚房都在焦急等待的，便是這樣一份評估報告。

對於上竈的四名廚房管事來說，宴席成果與否，倒是次要的，反正他們又不是總負責人，反倒是彼此之間都在暗自較勁，猜測著待會兒統計消息傳來，是誰的菜皇上吃的最多，而誰的菜根本沒入皇上的眼。這些，不僅會成爲未來晉級的隱形標準，而且會影響他們在西廚房的地位。

南葉雖然一貫沉穩，但照樣緊張，如果這次宴席成功，以後她將會有更多的機會，如果失敗，那麼在未來很長的一段時間內，她都得小心翼翼做人，付出更多艱辛的努力了。

約莫半個時辰過去，宴席應該接近尾聲，正當所有人都翹首以盼時，前院突然來人，通知一衆上竈的廚師，都到正廳裡去，說是皇上召見。

這位皇上，亦是位愛好賭菜鬥菜的主，據說他召見廚師，乃是稀鬆平常的事情，只是這召見，不一定就是好事，也許是因爲某道菜做得不好，召廚師來訓誡也是有的。

馬六嫂因爲這樣猜測著，惶恐不安，連步子都邁不動了，南葉安慰她道：“肯定是嘉獎，這裡是夔國府，皇上就算不滿意我們做的菜，也不可能當面訓誡，他總得給國公爺面子不是？”

這話有理，就連來引路的小丫鬟，都說皇上吃得挺開心，馬六嫂這才放下心來，把步子邁穩了。

王大梁心知自己的職業生涯，在今日遭受了重創，直到現在臉色還是沉鬱的，不過他在爆炒羊肉絲之前，到底也做了幾道菜呈上去，也許運氣好，碰巧哪道菜皇上喜歡，受到嘉獎了呢？所以，如果他有鹹魚翻身的機會，那就是現在了。他這樣想著，雖然臉色還是不好看，腳步卻邁得最急，走在隊伍的最前面去了。

盧梅芳和左方同，在西廚房的地位和成績，一直不上不下，幾乎是兩個隱形人，不過對於盧梅芳來說，曾經的藕魚事件，讓她在考覈中痛失五分，她一直想要找機會補起來，而現在，也許機會就來了，她的心情也十分激動，把手交握在面前，攥得緊緊的。

一行五人，隨著小丫鬟來到夔國府正廳，此時宴席果然已近尾聲，衆人都未執筷，只是飲酒作樂。

廳中內外，擺了好幾桌，而皇上坐在最裡面，他們不敢擡頭多看，只在丫鬟的指點下，跪下叩首，口稱拜見皇上。

皇上開口，果如南葉所料，對宴席極盡讚美之詞，不論是否真心，都給給足了夔國府面子。

不愧是皇上，詞兒真多，聲音也挺好聽，只比世子差上那麼一點點，南葉正想著，忽然卻聽見上面傳來一句：“說朕是老頭子的，是哪個？”

這話簡直猶如晴天霹靂，把南葉給驚得是頭暈目眩，她的一句戲謔，居然傳到皇上耳朵裡去了！而且還當衆問了出來！這是要把她砍頭的意思嗎？！

不過，就算再震驚，也沒空給她去反應，這可是皇上，他問，你就得感覺你答，不然就是忤逆了。旁邊的小丫鬟，已經在小聲提醒她了，她現在的一舉一動，可都會影響到整個夔國府在皇上心目中的形象，儘管她只是個小廚娘。

南葉只得硬著頭皮站了出來，信口胡謅，把紀曉嵐對付乾隆的那一套搬了出來，道：“回稟皇上，萬壽無疆謂之老，頂天立地謂之頭，父天母地謂之子，此乃老頭子的含義。”

廳內響起竊竊私語，似都在驚訝她一個小小廚娘，編起理由來，居然一套一套的。

而上首的皇上，更是笑出了聲來：“朕又沒說要罰你，你緊張作什麼。不過廣元所言，還真是不假，那日他道你雖爲廚娘，卻極擅以詩詞入菜，朕還不信，今兒聽了你這一番‘急中生智’，竟果然如此，若非胸中有點墨水，絕對編不出來。”

這皇上的反應，可和故事中所講的，乾隆的反應不一樣啊，南葉忍不住汗了一個。

皇上的聲音再次響了起來，還是帶著笑意：“那你擡起頭來看看，看看朕到底是不是老頭子？”

皇上面前，她可不敢擡頭，可是皇上都發話了，她要是不擡頭，就成了抗旨了，好吧，那就大著膽子擡頭看看吧，南葉定了定神，擡頭朝前看去。

皇上即便便服出行，也是一身明黃裝束，極好辨認，她目光一掃，馬上發現了他的位置，只見他劍眉星目，高鼻薄脣，皮膚略顯得有些蒼白，仔細看看，和旁邊坐著的世子，竟有幾分相像，不過他們本來就是親戚，長得像也是正常的。

哎，當今皇上，不是世子的舅舅麼，怎麼看起來，年紀卻跟他差不多？這不科學啊！難不成太后是老來得子？不過不管怎麼說，他都和老頭子不沾邊，只是，只是吃東西太挑剔了點，口味略怪了點。

南葉紅著臉，把頭又垂了下去，跪下認錯：“奴婢知罪，望皇上開恩。”