翠雲見曹三娘吃癟，心中升起莫名快感，但嘴上還是道：“瞧曹姑娘這吃驚的樣兒，以前準是讓南葉平時的表現給騙了，其實她是最最刻薄，得理不饒人的一個人，您以後可得小心了。”

曹三娘想著南葉剛纔奚落她的話，臉上紅一塊，白一塊，眼中更是忍不住落下了淚來，哭道：“真是落架的鳳凰不如雞，竟連一個小小廚娘，也敢來嘲諷我了。”

翠雲暗自撇嘴，分明是自己走投無路，落魄到要同奴僕爲伍，還偏要擺譜拿喬，能怨得了誰。

粉團見曹三娘哭，慌了，忙著勸慰她，就把繼續佈置場地的活兒，交給了翠雲。翠雲忽地被委重任，喜出望外，恨不得南葉還來多嘲諷曹三娘幾次纔好——

馬六嫂還是頭一回見著南葉同人吵嘴，很有些驚訝，又有點害怕，但這次同南葉合作，乃是她自己提出來的，就有點怕南葉嫌她膽小，因此儘管心中忐忑，嘴上還是沒有說什麼。

香秀悄悄地望著南葉笑：“你跟以前不一樣了。”

“是麼？”南葉問她，“那是好，還是不好？”

“自然是好了。”香秀把臉一揚，“簡直是一吐胸中濁氣，神清氣爽。”

就是惟願身邊人能夠挺胸做人，不再受人欺辱，她才決定改變的，只要朋友覺得開心，那便是值了，南葉舒心地笑了起來。

深冬站在那裡，環顧比賽場地，驚訝道：“這場子是新建起來的罷？姜國府這回是下了血本了！”

的確，這屋子看起來，是全新的，而且獨立於任何建築之外，也許是爲了這次的廚房管事賽，特意搭建的。

屋中面積極大，東頭搭建的有木臺，看著像戲臺，但比戲臺矮一半，應是爲參賽者比賽準備的場所。戲臺後面，有一道長長的屏風，轉過屏風去，是幾間小屋，據姜國府的下人稱，是提供給參賽隊員，用來宰殺雞鴨，清洗蔬菜的地方，這次廚房管事賽，將有許多主子前來觀戰，這些粗活兒，最好不要帶到臺前來，以免污了他們的眼。

以往鬥菜賭菜，都是爲水臺搭建一處帳篷了事，姜國府居然還專門爲此準備了後臺，真可謂是非常用心了。

南葉正同深冬感慨，香秀湊過來八卦：“姜國府因爲早壞了名聲，有頭有臉的人家，都不願同他們結親，差一點的，他們自己又看不上，結果高不成，低不就，至今兒子娶不著媳婦，姑娘也嫁不出去，他們沒辦法，就想著把這場廚房管事賽好好地辦成功，以扭轉扭轉他們在衆人眼中的形象。”

香秀一面說著，一面擡手指向木臺對面，示意她們看：“你們瞧那貴賓席，也是特別設計過的，姜國府就盼著待會兒多來些客人捧場呢。”

果然，貴賓席上所用的椅子，並非一般的太師椅，而是加高加大了，還自帶腳踏的特殊椅子，一看就是訂做的。姜國府爲了這次廚房管事賽，真是不惜重下血本啊。

在貴賓席最前面一排，擺了一張長桌，桌上已事先擺好了碗筷水杯等物，南葉瞧見，指著問香秀：“那是評委的位子麼？今兒的廚房管事賽，評委是哪幾位？”

香秀不知道，去問馬六嫂，馬六嫂道：“今年還是同以往一樣，參賽各府，各派出一位主子當評委，但不可給自家的菜評分。”她說完，拍了拍腦袋，道：“瞧我這記性，竟忘了告訴你們，參賽的有哪些府了。”

南葉笑道：“現在說也不遲，反正就算提前知道了，也沒法去打聽。”

“倒也是。”馬六嫂笑了笑，道，“今年參賽的除了咱們夔國府，還有姜國府、成國府、英國府、齊國府、平原候府和永康侯府。”

一共有七個府參賽呢，也就是說，她們的競爭對手，一共有七個，不對，是八個，還得加上自己府的王大梁。這競爭，比一般的鬥菜賭菜更加激烈呢，肯定有許多廚房管事，都是她沒見過的；他們拿出來的絕學，也許是她前所未見的，南葉想想都覺得很興奮。

香秀瞅了南葉幾眼，笑道：“真是奇了怪了，別人賽前都是緊張，你卻是高興得像是要去逛街似的。”

逛街哪有這個讓人精神振奮，南葉拍了拍她的肩膀，故意道：“等比賽一開場，我們就是競爭對手了，你可別掉以輕心。”

“我是徒弟，哪裡比得過師傅。”香秀說著，看了深冬一眼，“不過，我還是會努力超過深冬的。”

深冬正在整理一隻藤箱呢，忽聞香秀這話，不由得一個激靈，猛地擡起頭來，這幾天，她光顧著幫馬六嫂做神仙肉，怎麼就忘了，他們這一回，不單要和別府的人比，還要和自己人比呢？如果不幸得了最後一名，晉級考覈的時候，是會扣掉十分的！

她在洗衣房蹉跎了兩年時光，好容易纔回到西廚房，可不想頭一回晉級考覈，就被扣掉十分！

仔細想想，王大梁那邊的墨春和金秋，是一等廚娘，早在管事身邊學習已久，玉蕉是二等廚娘，本事肯定也比她強；她們自己這邊，南葉自不必說，水平比她高出太多，餘下和她差不多的，只剩下香秀了。

莫非待會兒對於她來說，競爭就將在她和香秀之間展開？

香秀雖然和南葉認識得更久，但事實上，南葉手把手教她的更多，如果她沒能贏過香秀，多少有點丟臉呢……深冬腦子裡，突然涌出許多想法，一片亂糟糟。

南葉察覺到她情緒不對，過來關心了幾句，但深冬只是說不要緊，南葉只得罷了。

過了一會兒，其他府的參賽隊員，也陸續進場了，屋中開始喧雜起來，不時還有人爲了爭奪一塊更好的準備場所，爭吵幾句。

南葉在這些人中間，發現了不少熟悉的身影，比如說東道主姜國府的石快刀，英國府的吳天奎，成國府的朱雲霞，還有永康侯府的段巖。

姜國府的鹹豬手興姜，也在參賽選手之列，不過他還記得南葉當初砍傷他手時的狠勁，很是怕她，只要目光一接觸到她，就趕緊移開了。

王大梁也進場了，看起來，他和這些管事都非常熟，熱絡地打著招呼，拍肩摟背。相比之下，馬六嫂就顯得內向多了，幾乎沒有上前同任何人打招呼。

南葉覺著奇怪，悄悄問她：“馬六嫂，這些管事，您都認得麼？”