午後的衡清軒，沐浴在和煦的冬日陽(yáng)光中，玳瑁鑲邊的黃花梨書(shū)架，也讓這陽(yáng)光染成了淡淡的金色。
顧端坐在書(shū)案後，拿黃玉獅子壓住攤開(kāi)的一本食譜，問(wèn)站在他對(duì)面的白全林：“這次莊王府鬥菜，有哪些人蔘賽？”
白全林答道：“回世子的話，參加這次鬥菜的廚師，共有三人，分別是西廚房的馬六嫂、盧梅芳，還有東廚房的左方同。”
“全是管事？”顧端問(wèn)道。
“是。”白全林道，“不過(guò)，他們都是通過(guò)選拔賽選出來(lái)的，憑的是真才實(shí)學(xué)，並非管事的身份。”
顧端略一點(diǎn)頭，看起來(lái)並不怎麼在意，接著又問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)，在這次鬥菜中勝出的人，可以頂葛雲(yún)的缺，去參加廚神大賽？”
怎麼，世子特意找他來(lái)，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地問(wèn)了一大堆，是爲(wèi)了替葛雲(yún)打抱不平？可葛雲(yún)又不是廚師，就算不參加廚神大賽又能怎地？她自己都沒(méi)說(shuō)什麼呢，世子這也太護(hù)短了罷？白全林有點(diǎn)不高興，也懶得解釋，只看著顧端，吐出一個(gè)字：“是。”
顧端拿起鎮(zhèn)紙，朝桌上一頓：“好，我要參加這次鬥菜，你去安排。”
恩？不是爲(wèi)葛雲(yún)，是爲(wèi)了他自己？可是，參加就參加，他又不是沒(méi)參加過(guò)，隨便打發(fā)一個(gè)丫鬟去告訴他一聲不就得了，何必特意叫他來(lái)，問(wèn)東問(wèn)西？哎，不對(duì)！他剛剛明明問(wèn)的是廚神大賽！白全林忽地一愣：“世子，您這是想?yún)⒓訌N神大賽？”
顧端沒(méi)有正面回答他，只道：“你放心，我不會(huì)作弊的，全憑實(shí)力參與鬥菜，若是贏了，你再考慮我參加廚神大賽的事。”
全憑實(shí)力？開(kāi)什麼玩笑！他可是夔國(guó)府世子，去參與廚神大賽資格的角逐，試問(wèn)誰(shuí)敢跟他爭(zhēng)？誰(shuí)又敢贏過(guò)他？！白全林看著顧端，好一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
顧端瞥他一眼：“怎麼，嫌我不是廚師，沒(méi)資格參加？”
“不，不，當(dāng)然不是。”誰(shuí)敢嫌他啊……白全林很有點(diǎn)無(wú)奈。
“那就行了，你去安排罷
。對(duì)了，鬥菜的題目是什麼？”顧端拿開(kāi)鎮(zhèn)紙，繼續(xù)翻看食譜了。
“題目啊……”白全林無(wú)奈之餘，又有點(diǎn)生氣，身爲(wèi)夔國(guó)府世子，吃吃喝喝，辦辦公務(wù)，也就行了，幹嗎非要佔(zhàn)用廚師們的名額，去參加廚神大賽？他知不知道，這樣一個(gè)寶貴的機(jī)會(huì)，有多少人爲(wèi)之奮鬥一生？他越想越氣，道：“您做什麼都一樣，馬六嫂他們不敢同您爭(zhēng)的，到時(shí)我讓南葉跟在您後頭，不讓您丟醜就行了。”
讓南葉指導(dǎo)他？這……她……顧端低著頭，好一通糾結(jié)，等他擡起頭來(lái)想表示反對(duì)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)白全林早走了。
“太沒(méi)規(guī)矩了！”顧端自然把無(wú)名的邪火，隔空撒到了白全林身上。
蘆芽走進(jìn)來(lái)，無(wú)奈看他：“世子，那是廚神大賽，您去湊什麼熱鬧啊，白總管生氣啦！您想看南葉，多的是機(jī)會(huì)，何必非要隨她去參加廚……”
“住嘴，誰(shuí)說(shuō)我是想看她！”顧端耳根一紅，桌子一拍，把蘆芽趕出去了。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，蘆芽又跑了進(jìn)來(lái)。
顧端擡頭瞪她。
蘆芽忍著笑，故意騙他：“世子，是南葉來(lái)了，不過(guò)我想著，您肯定不願(yuàn)見(jiàn)她，所以叫她回去了。”
“誰(shuí)讓你自作主張的？”顧端面色如常，語(yǔ)調(diào)卻沉了下來(lái)。這便是真生氣了。
蘆芽不敢再逗他，趕忙跑出去，把南葉領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。
南葉以往來(lái)，手裡總拎著食盒，但今天一反常態(tài)，挽的是個(gè)白底藍(lán)花的包袱。蘆芽把她領(lǐng)到顧端面前，一溜煙地跑了，還順手幫他們帶上了門(mén)。
南葉一言不發(fā)，默默行禮，把包袱擱到了書(shū)案上。
“這是什麼？”顧端低頭看包袱，心裡浮上不祥的預(yù)感。
南葉還是沒(méi)有說(shuō)話，伸手把包袱打開(kāi)了。
別針，荷包，玉佩，呵，他送的東西，全都還來(lái)了？顧端氣極反笑：“既是要還，怎麼卻不還全？還有一對(duì)別針呢？”
他，他還記得別針有兩對(duì)啊……南葉支吾著，頓時(shí)短了氣勢(shì)：“我，我，奴，奴婢不當(dāng)心弄丟了……要，要不，賠您一對(duì)……”的確是丟了，只不過(guò)不是她丟的，而是福寧郡主丟的
。
賠別針？她要做的，是賠別針麼？她欠他一個(gè)解釋！顧端氣得不知說(shuō)什麼纔好，抓起那塊玉佩，想要丟出去，想想過(guò)往，又捨不得，最終只冷冷吐出兩個(gè)字：“出去。”
南葉默默地再次行禮，垂著頭推門(mén)出去了。
蘆芽看她表情，心知不妙，趕上來(lái)安慰，她也無(wú)甚反應(yīng)，搖搖頭，走遠(yuǎn)了。
南葉回到臨風(fēng)閣，心情沉悶，無(wú)論做什麼，都是一言不發(fā)。深冬見(jiàn)了，默默嘆氣，卻又不知如何勸解。這種事情，無(wú)論發(fā)生在誰(shuí)身上，都會(huì)影響感情罷，畢竟她差一點(diǎn)，就嫁給別人了；但事關(guān)好友性命，情勢(shì)所逼，又不得不嫁，只能說(shuō)，是造化弄人了。
黃昏時(shí)分，白全林過(guò)來(lái)蹭晚飯，順路告訴南葉，顧端要參加七天後的莊王府鬥菜，屆時(shí)由她貼身指導(dǎo)，務(wù)必把他教好，不然丟了醜，顧端肯定不會(huì)善罷甘休，而且還會(huì)顯得她無(wú)能。
顧端不是頭一次參加鬥菜了，南葉並未想太多，點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備量壺量勺去了。
白全林回來(lái)有些時(shí)日，已經(jīng)知道了顧端和南葉的事，他望著南葉的背影，手裡端著一杯酒，卻遲遲沒(méi)有喂到嘴邊去。過(guò)了一會(huì)兒，他突然問(wèn)南葉：“你最大的心願(yuàn)，是獲得自由身，還是嫁給世子？”
南葉怎麼也沒(méi)想到，白全林會(huì)問(wèn)她這樣的問(wèn)題，吃了一驚，慌忙掩飾：“白總管說(shuō)什麼呢，我怎麼聽(tīng)不懂，我和世子，並沒(méi)有什麼。”即便有什麼，也是過(guò)去式了，再提有什麼意思。
白全林把酒杯送到嘴邊，慢慢地吃了一口，輕聲笑道：“吵架了？如果是沒(méi)吵架前，你最大的心願(yuàn)是什麼？”
南葉毫不猶豫地回答：“我最大的心願(yuàn)，就是獲得自由身，成爲(wèi)良民，和白總管一樣，自由自在，無(wú)拘無(wú)束。”穿越已久，荊棘叢叢，不改初衷，至於嫁給顧端，不是不想，而是，還沒(méi)來(lái)得及考慮，兩人就變成這樣了。