夜已深，南葉仍未眠，坐在書桌前，翻看她的課堂筆記，可惜，之前在羊籤坊攢錢買的那些食譜，夔國府不許帶進來，不然還能再翻翻，看看有沒有什麼點心和菜品，是似雪非雪，和似牛非牛的。
看來她除了湊齊那四箱子標準配備，還得另添上一箱食譜了，等這次考覈完，她得持續攢錢，多買幾本食譜來看看，不然在這競爭太過於激烈的夔國府廚房內，光啃老底，真是會跟不上的。
翻看完所有的筆記，南葉能夠非常肯定，夔國府的西廚房，絕對沒有教過這兩道菜！居然拿沒有教過的菜來考，實在是太殘忍了！
似雪非雪，似牛非牛……南葉反覆唸叨，直唸到頭疼，最後乾脆一拍桌子：“既然不知道現成的菜，乾脆自己創一個！”
不就是似雪非雪麼，朝糕上隨便撒點椰絲或糖粉，不就是雪了？
不就是似牛非牛麼？朝……哎呀媽呀，華朝耕牛是受保護的，她上哪兒弄塊牛肉去？哎，不對，既然非牛，那說明並非牛肉，而是某一種像牛的東西，什麼肉做出來，會和牛肉相似？她一時想不起來，得，乾脆拿蘿蔔雕一頭牛，行不行？
這種刁鑽的題目，就讓她以無厘頭的方法來考罷，不管了，上/牀，睡覺！
越是緊張時刻，越是沉穩非常，南葉的特質之一，這一覺她睡得極沉極香甜，以至於儘管天不亮就爬起來，仍能精神抖擻，連呵欠都沒打一個。
她洗漱穿戴完畢，來到廚房，卻發現香秀就蹲在院子裡發呆，不禁驚訝出聲：“你來得好早！”
“早？”香秀顯得蔫蔫的，側頭朝小竈間努了努嘴，“有人比我還早呢。”
“誰？”南葉這才發現，小竈間是亮著燈的，裡面顯然有人。她走去推開門，朝裡一看，愣住了，裡頭的人，居然是手指頭上還纏著紗布的含雪！含雪什麼時候變得這麼勤奮刻苦了？她可從來沒見她爲考覈著過急，難不成是因爲翠雲跟上了王大梁，她失寵沒指望了？
南葉猜想著，走進門去，問道：“考覈的題目，有著落了？”
含雪熬得雙眼通紅，眼圈卻是黑的，她擡頭漠然地看了南葉一眼，沒有作聲。
看她這樣兒，便是沒想出來了。
真是的，她怎麼變成這副樣子了，要死不活的，還不如以前亂蹦達讓人看著舒服呢，南葉嘆了口氣，走到她旁邊，看她到底在做什麼。
含雪正在揉一團糯米粉，許是南葉盯著，讓她覺得緊張，揉著揉著，猛地停手，擡頭怒視南葉：“你是來看笑話的？”
“看笑話？”南葉沒明白她的意思。
含雪越說越憤慨：“怎麼，瞧著我以前風光，什麼都不用愁，而今卻落魄到要親自下廚試考題，還缺了一根手指頭，你心裡挺得意是不是？！”
是啊，是挺落魄，是讓她總把希望寄託在王大梁身上的，而今一失寵，就什麼都沒了，當然，南葉不會蠢到把這樣的事情說出來，只忍不住啞然失笑：“你什麼時候風光過？是考過第一，還是拿過功券？”
的確，王大梁是幫過她不少，但好像一次也沒成功過……含雪愣了一愣，突然蹲地，嚎啕大哭起來：“你以爲我願意？在我們這幾個人裡頭，我手藝最差，如果不走這條路，賣去青樓的人，就不是綠萍，而是我了！我，我只不過是爲了活下去而已……”
別介，訴苦歸訴苦，千萬別說這麼多，她可不想聽她的那些秘密，儘管她早就知道了，南葉連忙打斷她的話，喝道：“想活下去，就給我站起來，把眼淚擦乾了！”
含雪一愣，竟不由自主地照著她的話做了，站起身來，拿圍裙把眼淚擦了擦。
南葉又把香秀叫了進來，問她道：“考覈的題目，你可有眉目了？”
香秀癟癟嘴，搖了搖頭，要是有眉目，就不會這麼早跑來廚房發呆了。
南葉便道：“我這裡有些想法，說來給你們聽，如果你們覺得行，就照著做罷。”
南葉要把自己的想法告訴她們？！香秀同南葉一向要好，受她的幫助多了，倒不覺著什麼，含雪卻是驚訝地張大了嘴，以爲自己聽錯了。
南葉繼續道：“先是似雪非雪糕，先蒸糯米飯，搗爛做皮兒，再調芝麻屑和糖爲餡，或包團，或切塊，名曰雪花糕。再來似牛非牛菜，拿雞蛋清拌蜜和酒釀，攪拌至化，上鍋蒸，就叫作假牛乳，正好趕一趕而今假菜盛行的潮流。”說完又補充：“雪花糕簡單，倒也罷了，這道假牛乳，卻是極爲講究，須得仔細盯著，蒸太久，或是蛋清加太多，都會過老。還有，爲了神形兼備更加切題，這道假牛乳，最好雕一隻假牛來盛裝。”
香秀聽完，歎服不已，問道：“南葉，這真是你自創的菜？我看同菜譜上寫的也差不多了。你的本事，真是高出我們太多。”
含雪仍沉浸在“南葉居然不計前嫌，教我做菜”的震驚之中，聽完南葉的話，又愣了半晌，方纔回神問她：“你還真願意教我？”
南葉看了她一眼，道：“我只是想讓你看看，靠自己，一樣有希望。”
含雪又開始發怔，過了好一會兒，突然又道：“我可是害過你的人，你真不恨我？”
“當然恨，我可不是聖母。”南葉瞥了她一眼。
含雪不理解了：“既然恨，爲什麼還肯教我？”
南葉笑了起來：“因爲我知道，就算教了你，你也不可能超過我。”
好自信的口吻！含雪心中一時百味紛呈，竟說不清是感動多一點，還是爲自己難過多一點。
又過了一會兒，各等級的廚娘們陸續到齊，管事們也都到了，而此時天色仍未放亮。同上次的選拔賽一樣，院中由許多面簾子隔成了一個一個封閉的空間，每個廚娘一間，以防作弊。
南葉邁著沉穩的步子，走入屬於自己的小空間，忽地，卻聽見簾子外面，香秀和含雪的聲音同時響起：“怎麼沒有雕刀？！”
南葉低頭一看，果然，案板上只有一把又大又厚，甚至有些鈍的菜刀，除此之外，什麼刀也沒有。僅用這樣的一把刀，如何雕出一頭牛來？而如果沒有那頭牛，那道假牛乳，可就要大打折扣了。
怎麼辦？怎麼辦？