“王管事就是王管事，這神仙肉色香味俱全，簡直挑不出毛病來。”墨春望著案板上新鮮出爐的菜，笑著讚歎。
墨春就是會裝，明明瞧不上王大梁，卻偏偏不錯過任何一個捧他的機會，金秋心中嗤笑，嘴上卻連聲附和，狠把王大梁的廚藝稱讚了一番。
玉蕉也適時地表達了自己對王大梁的敬仰之情，王大梁被捧得飄飄然，眼睛都笑瞇了。
但隨著馬六嫂把菜碗端上來，墨春等人的表情就在臉上凝住了，奉承的話一句也再講不出來。
馬六嫂那組的神仙肉，一樣是湯清如水，但湯中色澤繽紛，猶勝他們這碗，香蕈黑亮，筍丁白嫩自不必說，更妙的是，翠綠的蔥花和紅豔的辣椒相印成趣，恰似綠葉襯托著紅花。那陣陣米醋的微酸味順風飄來，惹得人垂涎欲滴，胃口大開。
墨春、金秋和玉蕉盯著那碗神仙肉，眼睛都捨不得眨，竟無一人質疑，那究竟是不是正宗的神仙肉，因爲看起來實在是太好吃了。
玉蕉暗自嚥了咽口水，指著那碗，聲音都顫了：“你們看那肉，那羊頭肉！”
墨春順著她所指，仔細看了幾眼，明白了她的驚訝之處，南葉削羊頭時，他們都看見了，明明是黑不溜秋的顏色，但這會兒經過燉煮，居然變成了漂亮的暗紅色，在蔥花的覆掩下，泛著微微油光。
那是什麼肉，竟能紅成那樣兒？墨春看了看金秋，再望望王大梁，發現他們都是一臉驚訝，外加幾分茫然。
“莫非，那也是她們醃製的羊頭？只不過用了別的法子？”墨春想不出別的理由，只得隨意猜測。
“不可能！”王大梁斬釘截鐵，“從她們得知參賽的題目，到現在才短短的幾天時間，而天氣又這麼熱，什麼肉都不可能醃出來！”
“那……那肉是什麼？”墨春知道，這話可能會惹惱王大梁，但她實在是太好奇了，怎麼也憋不住。
王大梁果然臉色黑沉下來，氣呼呼地道：“誰知道是她們從哪兒弄來的，你既然想知道，何不問她們去！”
墨春可不想得罪了王大梁，連忙補救：“管她們是從哪兒弄來的羊頭，反正不是神仙肉就是了。比賽時間馬上就要結束了，誰勝誰負，即將見真章，等咱們贏了，奚落她們的時候，再順便問問得了。”
這話總算讓王大梁的心氣稍微順了點，板著臉道：“都是自家人，什麼奚落不奚落的，莫讓別府的人看了笑話。”
補救還算成功！墨春大鬆一口氣，忙俯首稱是。
很快，鑼聲響起，比賽結束，所有參賽隊員下臺，排在臺根底下等候。參賽的作品，則由姜國府的丫鬟們拿統一的托盤裝了，呈送到主子們跟前去。
這屋子大，臺子離貴賓席遠，參賽隊員們便趁著這機會，竊竊私語起來，交流著比賽的經驗，分享著緊張而又興奮的心情。
朱雲霞朝夔國府參賽隊員那邊努了努嘴，衝著段巖笑：“瞧見沒，王大梁今年照樣使壞呢，參賽的菜，竟是他的獨家絕活，神仙肉。你說這神仙肉，要是別人也能做了，那還能叫作獨家絕活麼？分明就是他仗著有權勢，明目張膽地打壓馬六嫂而已。”
還說別人，她自己還不是一樣，段巖暗自撇嘴，伸長脖子朝貴賓席那邊望了望，道：“我看馬六嫂那一碗，其實也挺不錯的，瞧著比王大梁那碗更有食慾。”
朱雲霞因著南葉，對馬六嫂可沒有好感，聞言嗤道：“再讓人有食慾又怎樣，王大梁已經限定了參賽題目是神仙肉！馬六嫂那碗做得再好，也不是神仙肉，有什麼用？”
誰知段巖卻道：“你憑什麼說那就不是神仙肉呢？”
“什麼？”朱雲霞一愣。
段巖道：“所謂神仙肉，不就是拿羊頭肉燉湯麼，只不過王大梁的羊頭醃得好，所以成了他的絕活；馬六嫂那碗一樣是羊頭肉燉湯，頂多滋味有差別，非要咬定那不是神仙肉，也太沒道理了罷？”
朱雲霞愣了一愣，突然明白了段巖的邏輯，這就好比四川名菜魚香肉絲，本來正宗的炒法，是隻有肉，沒有筍絲木耳那些亂七八糟的東西，但外頭的餐館爲了節約成本，非要添加各種配菜，還不是一樣叫做魚香肉絲。
畢竟王大梁只是創制了神仙肉，而沒有強行限定神仙肉的做法，事實上，他也沒法限定，因爲他名氣不夠，在廚師界的權威不夠，沒那個資格。
“照這麼說來，王大梁和馬六嫂誰勝誰負，還真不一定？”朱雲霞的語氣，沒有剛纔那般肯定了。
“誰知道呢。”段巖攤攤手，轉了話題，問起朱雲霞成國府的菜去了——
貴賓席前的長桌上，七個府，一共十四道菜，分兩排擺開，自家府的兩道菜爲一列。排在第一個的是姜國府的菜，紅煨海蔘。
香秀踮起腳望著，問南葉道：“那兩道海蔘，你覺著那個好些？”
南葉想著，這倒是個教學的好機會，於是叫深冬也靠近些，講道：“海蔘沙多氣腥，想要做好，很不簡單，這紅煨海蔘，是拿小刺蔘，先清水泡去沙泥，再用肉湯滾泡三次，最後拿雞汁和肉汁混著，煨到極爛，裡頭的配菜，一般選擇香蕈和木耳，因爲它們色澤相近，當然，也可以擱別的配菜，讓顏色跳脫些，各憑喜好，不必受拘束。”
香秀聽得非常認真，末了指向長桌上的那兩碗海蔘，道：“你看，你看，那有一碗汁清，另一碗汁濁，是不是汁清的那碗更好？”
南葉搖搖頭，道：“紅煨海蔘的好壞，可不是以湯汁清濁來判斷的，因爲海蔘天性濃重，斷不可拿清湯來煨，所以一般情況下，那汁都清不了，看起來會顯得有些渾濁。”
“那該如何判斷呢？”香秀一面虛心問著，一面疑惑地朝深冬看了一眼，深冬今兒好生奇怪，居然都不發問，平常學起廚藝來，她可是最積極的。