顧諒擡頭，望向顧端，眼中滿是欣賞的意味，在他看來，一個男人，最重要的事情，就是保護自己的女人，如果連自己的女人都保護不了，那還叫什麼男人？在這一點上，顧端絕對是有他的風範，他很滿意。
康氏沉默著，沒有作聲，單從臉上，看不出喜怒，但很多時候，沉默亦是一種態度，顧端組織了一下語言，打算再次勸說。但南葉卻晃了晃他的手，小聲地道：“我沒問題，不要因爲我一個人，壞了大家的規矩。”
沒問題？！怎麼可能沒問題？她的手，直到現在，連筷子都還沒法捏，如何獨立做出一道菜？而且聽說今兒考試的題目是蒸鵝，那便免不了要宰殺，要切塊，即便不切塊，也得把邊邊角角剁掉罷，而她的手，根本拿不了刀，怎麼辦？顧端認定南葉是在委屈退讓，心內不免對康氏生出幾分怨念，賭氣道：“不能帶幫廚，那就帶世子罷！我來幫她完成考試！”
世子就不算幫廚麼？這顯見得是在耍橫了，南葉啼笑皆非，捏捏他的掌心：“我真不用幫廚。”
顧慧芝朝這邊看了好幾回了，此時終於鼓足勇氣，道：“我也幫幫南葉，我最近學會了切蔥，正好讓她幫我看看，切的好不好。”
世子維護南葉也就罷了，現在連大小姐都幫著她？她哪兒來的這本事？全場再次譁然。
不過想想也是，顧慧芝這身肉，都煩惱她多少年了，連親事都險些耽誤，全靠南葉幫她一點一點地減下來，恢復了曼妙身姿，又說了一門門當戶對，她自己也滿意的好親，她能不感激南葉麼，而今南葉有難，她自然要出手相幫了。
康氏的臉上，依舊看不出喜怒，但眼睛卻幽深得像是一潭淵底的水，熟悉她的人便知道，她這是生氣了。兒子護著南葉，女兒現在也跳出來跟她唱反調，一個二個，都是要翻天了不成？
顧諒及時發現了她的情緒變化，探身過來勸說：“那是咱們的親兒子，親女兒，還是給點面子罷
。”
給了他們面子，誰來給她面子？康氏的脣角，顯得有些下耷。
場面再度僵住，南葉十分無奈，她真不用幫廚啊，怎麼都不相信她的話呢？她只好拉拉顧端的手，問他道：“廚房總管考試，考的是廚藝？”
顧端一愣：“不全是，廚房總管考試，考量的是一名廚師把控全局的能力，看他有沒有資格成爲一名管理者……”
“那不就結了，去跟大夫人說，我不需要幫廚，叫她不要生氣了，趕緊開考罷。”南葉揚頭望向顧端，眼神堅定而又自信。
“真的可以？”顧端想來想去，還是覺得這是不可能的事情。
南葉肯定地重重點頭。
顧端只得信了她，上前告訴康氏，一切都照她說的來，南葉不搞任何特殊化，既然別的廚娘不帶幫廚，她也不帶。
康氏的神色，總算緩和了下來，但卻又暗暗好奇，南葉到底有什麼本事，願意不帶幫廚？她真的能用一隻殘手，做出一隻蒸鵝來？就她那樣兒，只怕連鵝毛都拔不動罷？
不單康氏，幾乎所有人都是這樣想的，一時間，有的爲南葉擔憂，有的同情，有的幸災樂禍，場面上各人的表情，實在是精彩極了。
顧端牽著南葉的手，親自送她去了鬥菜臺，幫著她把案板爐子都擺好，方纔回到二樓的貴賓席。
居然有世子幫她打雜，這一幕，不知又傷了多少人的心，害得多少人紅眼。
丁沁隱隱地爲南葉擔憂著，同顧慧芝道：“南葉是爲了不讓世子爲難，才答應不帶幫廚的罷？”
顧慧芝想的跟丁沁一樣：“其實她大可不必如此，我娘心很軟的，也許再堅持一會兒，她就答應了。”
丁沁低聲笑道：“都說她是爲了不讓世子爲難了，跟你娘會不會答應沒關係，等你以後當了英國府世子夫人，就明白了……”
真的是這樣嗎？顧慧芝羞紅了臉，思緒飛到別處去了
。
其他考試的人，也陸續登上了鬥菜臺，首先走上臺階的，是這次唯一的一名管事，袁必得。袁必得途徑南葉身旁，小聲地怨念：“還說要助我當上廚房總管的，結果卻是你自己……”
他話還沒說完，突然感覺頭頂有道凌冽的目光直射而來，渾身上下，瞬間被一股恐怖的氣息籠罩，他下意識地擡頭一看，正對顧端如炬的雙眼，登時嚇得魂飛魄散，哪還敢同南葉廢話，飛一般地跑了。
通過參考平時的成績和功券的數量，能越級來參加這次廚房總管考試的，全是西廚房的廚娘，這倒也省去了不少麻煩，給袁必得幫廚的那十個東廚房的廚娘，不用變動了。
上臺參考的廚娘，有好幾個都和南葉相熟，比如一等廚娘墨春、金秋，二等廚娘玉蕉、蜜糖、她的好友兼徒弟香秀；還有同樣是她徒弟的三等廚娘深冬。
深冬途徑南葉身旁，由衷感嘆：“都說塞翁失馬，焉知非福，果然如此，如果我之前沒有考覈失敗，留在三等廚娘裡頭，今天又哪有越級參加廚房總管考試的機會？”
香秀緊跟在她後面上來，擔憂地看南葉：“你沒我和深冬幫忙，可怎麼辦纔好呢？”
南葉笑了起來：“咱們現在是競爭關係呢，你倒來擔心我？”
“你是我師傅，我當然擔心你了。”在她心中，自然是友情最重，考試又算得了什麼，香秀說著，白了南葉一眼。
深冬道：“我們有幾斤幾兩，自己心裡清楚，就算僥倖得了第一又怎樣，你哪怕只用一隻手，也比我們強太多，在我們看來，能勝任廚房總管一職的，唯有你而已。”
“這麼看得起我？”南葉的笑容裡，多了幾分感動，“那我一定不負你們所望，努力考個第一。”
她這是真有自信，還是純粹安慰她們？她不帶幫廚，沒人幫她宰鵝，沒人幫她切菜，她怎麼考第一啊？香秀和深冬都不覺得樂觀，走去自己案板前的時候，臉上還掛著憂慮神色。