夏蓮警惕地朝四周看看，湊近了南葉的耳朵，頗爲不好意思地道：“我那手藝，哪能拿出來賭菜，所以只是胡亂報個了名字，其實根本不會做……”
啥？不會做也敢朝上報，而且還報的那麼快？這膽子也忒大了點！這還是那個遇到芝麻大點事兒都怕得不得了，三句話不對就要哭鼻子的夏蓮？南葉震驚了。
夏蓮見她如此，愈發不好意思了，吭吭哧哧地挽緊了她的胳膊：“我，我這不是想讓你教教我麼……所以才讓你也挑了鰒魚……”
原來是圖現學方便，南葉哭笑不得：“你就不怕我只會做一種鰒魚？”
“那不可能！”夏蓮說得無比肯定，“你的本事，我還是知道的，連石總管都曾是你的手下敗將，又怎不會做幾種鰒魚！”
真是承蒙她看得起了……好吧，此次來姜國府，她也沒少幫忙，就教她這道鰒魚豆腐罷。南葉點了點頭，道：“那咱們趕緊走罷。”
夏蓮見她答應，喜不自禁，連忙加快了腳步：“我就知道你會答應的，你最念舊情了！”
是麼？這評價不錯，她就姑且收下罷。南葉笑了笑。
她們正走著，忽有腳步聲從後面傳來，夏蓮因爲是要偷偷學藝，不敢讓人知道，馬上警覺地回頭去看，卻見是和她們一樣，也要趕去做菜的興姜。她很是不願意和別人一個廚房，停下腳步問道：“你先前不是說，要去借用大小姐的廚房麼，怎麼卻還是跟著我們來了？”
興姜笑嘻嘻地道：“我是來恭賀你們，除去石總管，一共就四個人蔘賽，你們夔國府就佔了兩個。”
南葉本來就是佔的別人的名額，聽了這話，倒是沒什麼反應，但尚未成爲姜國府的人，卻是夏蓮心中的一道隱痛，聞言馬上發起脾氣來：“這是主子們的決定，你要是不服，儘管找世子去，和我說算什麼！”
她在氣勢上，完全壓倒了興姜，令得興姜一愣，而夏蓮再不多說，挽著南葉就進了小廚房，乓地一聲把門給關上了
。
這真的是夏蓮？！那個膽子最小的夏蓮？瞧她這潑辣勁兒，就是香秀都比不上罷？南葉又是狠狠地詫異震驚了一把。
夏蓮一進屋就忙開了，撈鰒魚，剖腹刮鱗，剝蔥拍蒜，忽見南葉沒反應，笑問：“你這是怎麼了？快教教我，鰒魚豆腐除了主食材，還該準備些什麼？”
南葉定了定神，感嘆道：“夏蓮，你真是變了。”
“怎麼變了？”夏蓮啪地一聲，拍碎了一瓣大蒜，就連這做菜的動作，都比以前乾脆果斷些了，可見廚藝影響性格，性格亦影響廚藝。
南葉想了想，實話實說：“你沒以前愛哭了，膽子也變大了。”
夏蓮樂不可支：“我在這裡，既沒什麼傷心事，又沒人給我委屈受，自然就不哭了，至於膽子，那是練出來的。”
姜國府真有這麼好？照她看，全是因爲有了姜國府世子的青睞罷。不過這也不是什麼壞事，能仗著有主子賞識，把廚藝提高些，多做出些成績，以後的日子就有希望了。南葉想著，走到她跟前，推心置腹地道：“既然姜國府待你好，你更是要抓緊機會，多學些本事在身才好。”
夏蓮卻嘆了口氣，道：“你也是曉得的，姜國府世子不愛賭菜、鬥菜，這間小廚房每天做的菜色，翻來覆去就那麼幾個，就算我有心想學，他們也沒本事教，不然我也不會連個鰒魚豆腐都不會做。”
在王公貴族間的賭菜、鬥菜場上，的確很少見到姜國府世子的身影，不愛好美食的人，廚房裡自然不會翻新出那麼多花樣了，南葉點頭，表示理解，又給她出主意：“既然你在他們世子跟前說得上話，何不慫恿他多參加幾場賭菜和鬥菜？照我看，他也並非全無興趣，起碼這回就參加了罷？”
這倒是真的，有了比賽的動力，大家自然會想方設法地去引進新菜來學，到時她就有機會了！夏蓮眼睛一亮：“南葉，你真是給我出了個好主意。”
南葉一笑，接過她殺好的鰒魚，拿水沖洗乾淨，然後挑了把趁手的批刀，笑道：“你選的這道菜，倒是挺簡單的，只是考驗刀工和火候。”
夏蓮聽了這話，頗有些無語：“既考驗刀工，又考驗火候，這還叫簡單？你是因爲廚藝太高，所以看什麼都簡單了罷？”
南葉笑道：“這道菜，對刀工和火候的確有要求，但都不高，你來試試就知道了
。”說著，一手按鰒魚，一手拿批刀，先作了個示範。
在她手下，批刀過處，半透明的魚片紛紛滑落，每一片都是一樣大小，一樣厚薄，這技術，這動作，太具有欣賞性了，夏蓮看得入了神，直到南葉停手，喊她來試試，方纔回過神來，笑道：“怨不得那些少爺小姐都愛賭菜、鬥菜，原來哪怕光瞧你做，都是極好看的。”
“你來切也是一樣。”南葉謙虛地說了一句，把批刀交到了她的手中。
沒想到，這同樣是鰒魚，同樣是批刀，但到了夏蓮手裡，就是不一樣，雖然基本技術沒有問題，但她切的魚片，大小厚薄沒有那麼均勻，且最重要的是，動作完全沒有觀賞性。
夏蓮切了幾下，自己都覺得不行，沮喪地丟下批刀，道：“手生了。”
南葉也覺得，她這技術，比起以前來，算是退步了，不禁好奇：“你在姜國府沒碰過刀麼？”
夏蓮苦笑：“我們這個小廚房，一共十來號人，就伺候世子一位主子，而且還沒什麼賭菜和鬥菜的機會，你覺得會有很多讓我操刀和上竈的機會麼？我這還算是有世子賞識，隔三差五能單獨做一個菜，很多人甚至個把月都輪不上一次呢。”
十來個人伺候一位主子……典型的僧多粥少，這狀況，南葉馬上就理解了，不由得勸夏蓮：“要不你還是回夔國府罷，至少上竈的機會多些。”
夏蓮卻是搖搖頭，不作聲。
各人有各人的志向，南葉不好多勸，只得罷了。
夏蓮重新拿起批刀，繼續片鰣魚，時不時地還扶一下腰，南葉看得連連搖頭，這真是平時疏於練習，變得嬌氣了，連站都沒法久站了。照她這樣，還真是留在姜國府的好，不然回了競爭那麼殘酷而激烈的夔國府，只怕馬上被啃得連渣渣都不剩了。
過了一會兒，夏蓮終於把鰒魚切好，擡頭問道：“南葉，這鰒魚豆腐，接下來該怎麼做？”