茭白覺得，南葉的這邀約，實在是好極了，大小姐一天到晚窩在這小院子裡，遲早會憋出病來的，是時候出去走走了，於是她幫著南葉，勸顧慧芝道：“大小姐儘管去，到時奴婢在旁邊幫您盯著，不會讓您吃多的，您若還是不放心，就把南葉也帶上，那就更保險了。”
顧慧芝分明想去，但就是不敢邁出這一步，南葉瞧在眼裡，便道：“其實以奴婢的私心，也更願意大小姐待在房裡不見人，等減肥完全成功了，再出去震驚四座，奴婢也就名揚京城了。但昨兒英國府世子特意叫奴婢過去，問起了大小姐的情況，奴婢覺得，他說得很有道理，所以才特意來勸大小姐去參加明天的聚會。”
“英國府世子？”顧慧芝驚訝叫了一句，緊接著，卻是半晌的沉默。
大小姐這反應……有點怪啊……南葉試探著喚了一句：“大小姐？”
顧慧芝把腰畔的石葫蘆握在手裡，不住地摩挲，卻就是不說話。
南葉不知這到底是什麼情況，茫然四顧。
茭白趕走丫鬟們，朝南葉這邊挪挪，扯了扯她的袖子，問道：“英國府世子跟你說什麼了？”
南葉瞅了顧慧芝一眼，見她還是沒什麼反應，便回答了茭白的話：“英國府世子先問我，大小姐愛不愛吃我做的減肥餐；而後又說，只要身體健康，胖瘦其實都沒關係，旁人的眼光，不去理會便是了，自己開心最重要。”
茭白連連點頭：“英國府世子講得極是，我也常常如此勸大小姐的。”
南葉想了想，又道：“英國府世子還說，他希望大小姐能去參加聚會，我本來不想替他轉達的，只是覺得他講得有理，所以纔來了擷芳館……”
“的確講得有理……”茭白一面說著，一面側頭去看顧慧芝，輕聲勸道：“大小姐，去罷，反正是在自己家裡，要是覺得不開心，咱們馬上就回房。”
茭白這句話打動了顧慧芝，她猶豫了一下，道：“那行，明天我去看看，不行咱就回房。”
“使得！”茭白高興地應了一聲，轉頭小聲地對南葉道，“明兒你多備些素菜，免得大小姐看見了又不敢吃，難受。”
南葉點點頭，低聲應了，行禮告辭。
回去的時候，日頭已經偏西，晚霞映滿天際，南葉一路瞧著景緻，回到了西廚房，卻見院中黑壓壓地站滿了人，連馬六嫂和盧梅芳也在，不禁嚇了一跳。
“回來了，南葉回來了！”廚娘們看見她，歡呼起來。
“這是怎麼了？”南葉一片茫然。
馬六嫂走上前來，笑道：“聽說你明兒要辦酒，大家擔心你人手不夠，都想來幫忙，所以等在了這裡。”
盧梅芳不甘示弱，也走上前來，拉起了她的手，道：“我這人手藝雖然不到家，但最大的優點就是聽話，你讓我做什麼，我就做什麼，保準不給你添亂。”
這，這是管事講的話麼，她有必要如此謙卑？不就是辦一次酒席麼，還是非正式的，他們居然眼饞到這種地步？南葉想著想著，突然恍然大悟，正因爲是非正式的，沒有嚴格的任命，即便是以管事的身份加入，也不會有在南葉手下打工的感覺，頂多說是來幫忙的。
而一旦酒席辦得好，主子滿意，名聲也有了，賞賜也有了，豈不美哉？萬一辦得不好，反正負責人是她南葉，她們都只是來搭把手的，賬算不到她們頭上去，簡直是穩賺不賠的好事。
她們這些人，心思真夠活絡的，怪不得全候在了院子裡……南葉頗有點無可奈何，想了想，乾脆道：“那不如就請馬六嫂和盧管事幫忙挑幾個？到時我分幾個菜，讓你們分別來負責，我們也來打個擂臺。”
打擂臺是假，責任到人是真，雖然只是非正式的酒席，雖然她們只是來幫忙的，但也不允許任何人渾水摸魚，萬一出了事，她找誰去？
盧梅芳不是笨人，稍微愣了一下，感嘆道：“南葉，你也變老辣了。”
南葉裝作聽不懂，只是笑。
盧梅芳瞅了馬六嫂一眼，故意道：“馬六嫂敢不敢來打這擂臺？”
馬六嫂要是不想參加，就不會在院兒裡等這麼久了，聞言也不理她，只對南葉道：“我這便去挑人，你趕緊擬了食材單，交到庫房去罷，剛纔他們已是派人來催過了。”
南葉謝過她，趕忙去了小竈間，這裡有她備下的炭筆和紙。她把顧端寫的菜單拿出來，一面看，一面記下食材，越寫越覺得自己的字跟顧端的比起來，簡直沒法看。
一時食材全部寫完，她又謄了一份留底，將另一份送到了庫房，讓他們照著採辦去。
這時候，馬六嫂和盧梅芳已經各自挑好了人，馬六嫂挑的是墨春和香秀；盧梅芳挑的是金秋和深冬。
南葉一看她們這陣容，哭笑不得：“馬六嫂，盧管事，你們把我的兩名徒弟都給挑走了，我怎麼辦？”
馬六嫂笑道：“你又沒說，不能挑你的徒弟。”
盧梅芳因也挑了一個，保持了同馬六嫂的統一戰線，笑道：“既是要打擂臺，我們當然緊著能幹的挑了，誰讓你教出來的徒弟，如此出挑呢？”
南葉無可奈何，只得道：“承蒙兩位管事看得起我這兩位徒弟，那就這麼著罷，我再另尋幫手。”
話音剛落，她馬上被衆多廚娘們包圍，紛紛要求給她打下手，哪怕宰雞殺鵝都行。
南葉同她們周旋了好半天，方纔脫身出來，不過最終她還是挑了自己熟悉的人，含雪，外加傷勢已愈，尚未正式進西廚房幹活兒的蜜糖。
含雪得知自己入選，高興地又叫又跳：“南葉，到底還是你念舊情。”
“我同你能有什麼舊情，不過是看你多用刮皮切絲器用的熟練罷了。”南葉卻道。她說的是實話，酒席明天就要開始，她可沒功夫現教學去，自然要選熟練工。
含雪纔不管這些，只要得到一次機會，就高興得要死，哼著小曲兒四處炫耀去了。
南葉挑好幫手，還是照舊叫上香秀和深冬，去了小竈間，給大小姐把晚飯做了出來。原本給大小姐送飯，是香秀和深冬兩個人，但深冬這次推說有事，讓香秀一個人去了。
南葉覺得深冬心事叢叢，拉著她問道：“你這是怎麼了？”