丁芷蘭的聲音撒嬌到發(fā)嗲，顧端的聲音卻冷淡到疏離，甚至眉眼間不見一絲笑意：“大小姐，我們府的廚娘，就不勞煩你來教訓了。還有，我們兩家雖爲世交，但而今我們都大了，還是該避諱避諱，以後我的表字後面，就請不要加上‘哥哥’二字了
。”
丁芷蘭從未見顧端對她說過這麼重的話，一時之間呆住了。
而顧端根本不再理她，直接帶著南葉朝前面去了。
南葉側(cè)頭望向顧端，目不轉(zhuǎn)睛。
顧端不由自主地就笑了：“怎麼，我臉上有花？”
南葉還是沒有移開視線，道：“世子，你以前不是這樣的。”
“不是怎樣的？”顧端有些好奇了。
“沒什麼?！蹦先~轉(zhuǎn)開了頭，眼底裡卻有汩汩不斷的笑意涌了出來。
以前，他可不會像現(xiàn)在這樣，如此明目張膽地維護她，甚至不惜講重話。哎，在這裡用“明目張膽”，是不是有點不合適？
他們剛走到貴賓席第一排，就見莊王爺站起身來，大聲地宣佈：“各位，由於太和樓少東家臨時棄權(quán)，這次鬥菜勝出的是，夔國府！”
還真棄權(quán)了？！衆(zhòng)人譁然。
就連顧端，都帶著不敢置信的眼神，朝何太明望去。
南葉卻是在心裡默默地嘆了口氣，嘀咕道：“恩沒報成，還得等下次了，不然深冬她們非得把我嘮叨死……”
“什麼報恩？你在說什麼？”顧端習武之人，耳朵實在是太靈了，這麼小的聲音，還是被他聽見，馬上轉(zhuǎn)頭問道，“莫非……莫非你是故意不把菜蒸熟，好讓他贏的？！”
哎？他也太聰明瞭罷，怎麼一猜就中？南葉纔不會承認，左顧右盼：“何太明太傻了，他棄了權(quán)，太和樓就該關門了?！?
“你在惋惜？”
“恩？”
“好吧，我不會讓太和樓關門的。”
“什麼？”
南葉滿臉迷茫
。
顧端揹著手，朝何太明那邊望去一眼，道：“我也很感激何太明，若非是他，我就再也見不到你了。所以，這份恩情，就由我來報答罷，我會替他向莊王爺說情，保住太和樓，僅罰他不許參加這次的廚神大賽。”
那敢情好！南葉高興起來，下意識地想給顧端一個擁抱，以示感謝，但突然反應過來旁邊有好多人，連忙把已經(jīng)張開的胳膊給收住了。
至此，比賽結(jié)束，接下來，便是賓客們相互聯(lián)絡感情的時候了，顧端問南葉：“我送你下去？”
那也太招搖了罷？南葉連忙擺手：“我自己走就好，你去忙罷?！?
“我去找莊王爺聊聊。”顧端說著，朝莊王爺那邊去了。
南葉找著縮在角落裡的深冬和蜜糖，她們倆纔剛見證了鬥菜成績的大起大落，還有點沒回過神來，表情愣愣的。南葉伸出手，到她們臉跟前晃了晃，笑道：“回神！該下去溜一圈，讓咱們府的廚師們，把腸子悔青了！”
蜜糖噗嗤笑出聲來。
能參加廚神大賽了，深冬說不高興，那是假的，但還是嘆氣：“這次沒能報恩……”
還惦記著報恩呢？何太明就這麼招人喜歡？南葉拍拍她的肩膀，道：“不用擔心，世子說了，會幫他盡力保住太和樓，就當是報恩了？”
“當真？還是世子有能耐！”深冬這下徹底高興起來，笑得比蜜糖還燦爛。
還是世子有能耐？怎麼，她就沒能耐麼？她不是已經(jīng)故意輸給他了，是他自己不肯接受，可不關她的事兒。南葉撇撇嘴，四下張望：“葛雲(yún)呢？她不是負責保護我的安全麼，剛纔我差點就被姜國府大小姐給打了，她怎麼卻不見蹤影？”
“剛纔我就在你後頭！可我要是出手，世子豈不是就沒表現(xiàn)的機會了？”葛雲(yún)不知從哪裡鑽出來，跳著腳大聲反駁。
“行了，行了，知道你能耐，給我小點聲
！”這丫頭，沒熟的時候酷得要死，稍微熟點，就咋咋呼呼了，南葉一把捂住她的嘴，拖著她朝樓下走去，並示意深冬和蜜糖跟上。
樓下看臺上的夔國府廚師們，正處於“水深火熱”之中，明明心裡有股火在燒，看著樓上的南葉等人，聽著她們最終還是獲勝的消息，嫉恨到要死，但當別府廚師紛紛來恭賀時，還是得強打笑臉，裝出謙虛而又自豪的模樣來，真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
南葉帶著深冬三人走下樓梯，幾乎所有的廚師，都在向她們行注目禮，火燒嫂尤其熱情，趕著迎上前來，連聲道賀。南葉一面走，一面道謝，一面欣賞夔國府廚師們精彩的表情，果真像是腸子都悔青了。
馬六嫂和盧梅芳並排坐著，臉色都不怎麼好看，方纔的鬥菜一波三折，到此時，已經(jīng)說不清到底是因爲南葉廚藝過人，還是她運氣實在太好，但有一件事，可以肯定，那就是，她們四個人，包括那個連廚房門都沒進過的葛雲(yún)，都有了資格去參加廚神大賽，而她們，夔國府西廚房唯二的兩名管事，卻依舊只能坐在看臺上幹望著。
可是，現(xiàn)在再怎麼後悔，也已經(jīng)來不及了……她們兩人都有點想哭的衝動。
別府來觀戰(zhàn)的廚師們，把南葉四人團團圍住，有單純恭賀的，有語帶雙關的，有討教的，有挑戰(zhàn)的，五花八門，應有盡有，南葉好容易才應付完，頂著滿頭大汗殺出重圍，拉了個丫鬟帶路，去了角門外，登上馬車，返回了夔國府。
此次鬥菜的勝利，爲她帶來了豐厚的回報，還沒等到第二天，賞賜就跟流水似的朝西跨院送了，其中不但有夔國府主子的賞賜，還有很多其他府主子的饋贈，比如英國府送了一架小屏風，成國府二公子送了一對臂釧，福寧郡主送了一套自制的胭脂。
相對於廚神大賽的資格來說，賞賜倒顯得沒什麼了，只是南葉心繫香秀，強烈要求過了這個月後，再商討廚神大賽的事情，白全林想著離比賽還有兩個月的時間，而且各項事宜他都已經(jīng)準備好了，於是便答應了她。
南葉收拾好了行李，向顧端告假，想要親自去尋苦夏，顧端自然不許，兩人僵持不下，足有三四天，突然卻從榮壽堂，傳來個爆炸性的新聞：成國公夫人上夔國府來，爲他家二公子提親了，提親的對象，不是待嫁的二小姐，而是西廚房的廚娘，南葉！