廊廡深杳, 宛轉通小橋，池中鴛鴦雙雙，錦鯉浮沉。我腳下一滯, “二哥要請什麼戰？”
赫連也停下步子, 與我並立橋上, 執藤笠爲扇。涼風起兮, 少年神采飛揚。“那些閹豎嘴碎眼淺, 專會說些沒見識的話，敏敏不必放在心上。大哥欲圖天下，必然先入巴蜀……”我斜眼睞他, 他略一低頭，自嘲笑笑, “不然他會這麼著急攻下統萬城？”
赫連解下背上的劍囊, 卻從裡面取出一卷布帛, 展於欄桿之上。布帛很大，只攤開一角, 我上前乍看，是一幅小青綠山水，再細瞧每處榜題，這竟是一幅西川五十四州圖。“敏敏，我不瞞你, 此番借祭祖之機, 我與軍師深入秦嶺查看入川的地形……這回來向他請戰, 只要大哥肯派兵給我, 我便可助他拿下李成！”我疑惑擡頭, 二哥肯幫他，那麼條件呢？他喉頭一顫, “我想要回白城……統萬是我父皇龍興之處，將來論功行賞，我想受此封地！”
微風動裾，我低眉不語。赫連若能憑此戰功列土分茅確不爲過，只是拓拔烈覺得分封國土，實屬亂階，恐怕不會這麼輕易答允。
帛畫一側峰巒疊嶂，或有瀑布飛湍，或有枯鬆倒掛，巴山、秦嶺綿延圖上，橫亙在代、成之間，蜀道之難，難於上青天！再細瞧兩道山脈，絕壁之上隱隱有棧道木閣鬱盤，秦嶺上有四處榜題，分別是子午道、儻駱道、褒斜道、陳倉道；巴山上有三處，荔枝道、米倉道、金牛道。我嘆曰：“五十四州易取，蜀道難走，若是代軍能數道併入，或能大克。就算皇上讓你領兵，怎麼可能只派你一路？”
赫連翀纖長的手指滑過重山大嶺，“棧道是入川必經之路，只是常年戰亂，這些棧道或燒或毀，如今秦嶺上只剩下子午、褒斜二道，巴山上……已三道盡毀。”
我眉頭宛轉，“三道盡毀？如此……二哥還有什麼辦法入川？”
赫連自信滿滿：“這個嘛，軍師自有妙計！只可惜大哥拘了人家老母，明著是讓他們母子團圓，實則是以老太太爲質。軍師曾賭咒發誓，進曹營實屬無奈，此生不會爲他獻一策。可軍師對我向來忠心不二，除非……大哥這回讓我領兵！”
鄭驢之母被接來洛陽，錦衣玉食安置在掖庭之中，明眼人一看就知其意。以拓拔烈的深謀遠慮，根本不缺出策的人，此人既不能恣其所用，就更需要有所鉗制。我淺笑回他：“二哥，軍師能想到的，焉知皇上不能？”
“我自然知道他能！”赫連不屑諷道，“他打得什麼主意，滿朝滿野都知道了！不就是想策反王牧嗎？”
朝堂上一如赫連的猜測不少，就連崔季淵也直言不諱。有些話我不便逢人就講，但既然提起，就難免偏向：“二哥可知我牧哥哥爲人？當年南帝對王家趕盡殺絕，他都不曾有負故國，粹然君子，冰雪氣節，焉是你們所想的那樣？”
赫連斜挑嘴角，頗有些憐惜無奈。“敏敏，他是我的親兄，是你的夫君，我們一個頭磕在地上，可不要忘記，他更是一個帝王！還記得當年你送我出城時給我的錦囊？就因爲這個，慕容斐才能在我眼皮底下逃脫！敏敏可曾想過，王家上千口人，爲何只剩下你們兄妹兩個活口？爲了江山社稷，他能殺同胞兄弟，能廢結髮妻子，也能站在城頭上對我放冷箭……他的棋盤上，從來都不會放沒用的子！他提防所有的人，你卻固寵後宮？而立之年，寧可放棄子嗣也要救下你的性命？那是因爲除了能給他生孩子，你還有更大的用處！王牧的十萬大軍是他放出去的鷂子，你就是他手裡攥著的線頭！王牧難降，你不就是他最好的說客嗎？你的皇后位，你兒的將來，你兄的高官厚祿，你瑯邪王氏的中興，不都是他手裡的籌碼？”
我撇過臉去，池邊梅樹兩三栽，風過處，有落花入流水。“這有什麼不對嗎？”嘴上逞強，可冷暖自知，心裡豈會毫無芥蒂？拓拔烈十年布一局，當年救我兄妹性命，難道只是他帷幄中的信手一枰？“二哥，你既然不諱言，我也就直說了。自古廢帝封王的是不少，可能統管御林軍的卻只你一人，更遑論帶兵打仗了。有了燕國慕容斐這個前車之鑑，你大哥怎麼可能將兵權交給你？”
赫連輕哂，“我巡宮三年，若有二心，他早就身首異處。如今我有了家室，人都在他手裡，他大可不必擔心。將來我有兒子……大丈夫廝殺疆場，不過博一個封妻廕子。人有來必去，百年之後，若能回到白城，也算葉落歸根。統萬城尺寸之地，四面都是他的天下，與海中孤島何異？”
自古帝王莫不雄猜多忌，我輕嘆：“許是倦鳥歸巢，許是縱虎歸山……”
“我知道大哥是何等樣的人！”他雙手抓緊欄桿，俯身誘道：“敏敏，所以我纔想讓你幫我，由你來勸說他，或許有用，你不能讓他啓用王牧，將來亦不能讓他策反謝荻。你我結拜一場，我斷然不會害你，你我各取所需，難道不好嗎？”
我暗自嘆息，臘月還未過，梅花已闌珊。“各取所需？二哥，王謝早已不若當年，如能得你大哥重用，重振門庭，有何不妥？”
赫連劍眉倒蹙，慍道：“敏敏，你是真不明白還是裝糊塗？鮮卑與我匈奴人都有殺母立子的規矩，不就是防著女主驕蹇、外戚擅權！如今你孑然一身，又沒有名分，將來你兒子繼位，或能全身而退。若是瑯琊王氏重振門庭，煊赫如當年在南朝，母壯主少，再加上聲勢滔天的外戚，他還會放心留你下來？”
什麼寡母少主，我最忌諱這樣的話，也蹙眉怒道：“二哥說什麼混帳話！你大哥正當盛年，你們怎麼敢背地裡妄議廢立之事！”
赫連垮下肩，哼笑一聲。“我這執金吾在深宮內禁也走動了幾年，有些事，瞞不過我的眼睛！大哥在長安時身子就不好，我雖不知他究竟得了什麼病，但我看……也很難等到你兒子獨當一面了。”
我怒氣已盛，收緊拳頭，正視赫連道：“二哥，好男兒要建功立業，我不攔你，你但憑本事去向他討兵！我不管你大哥打了什麼主意，若是代國不戰而驅敵之兵，與公義，能免除百姓一場浩劫；於私情，能重整王氏門庭，不至斷我王家煙火。我的命本就是他救的，若真有那一天，還他就是！二哥，恕我不能幫你。”
赫連定定看著我，“敏敏，你以爲我只爲自己？”他別過臉去，向風長嘆，“我現在不逼你，你再好好想想我的話，若是由我出戰，公義私情兩全，這也是爲了你好。”遂收起布帛，旋身離去。
看著赫連的背影漸遠，身邊彷彿尤有餘溫。我豈會不知你的心思，於公義，不負結拜之交；於私情，保我全身而退。可你又是否明白，世間之法，安得兩全？他若不在，我何聊生。
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斜陽西風，落花流水，可惜落花有意隨流水，流水無情戀落花。
一懷愁緒，在宮院閒走，往西照閣尋貼一事又忘在身後。正在廊上調弄鸚鵡，就有中官匆匆來報：“夫人，尋您好久了。陛下回宮，御輦快要入掖庭了。”
我看看天色，有些無精打采，“倒是回來得早。”
“今夜陛下要主持祭竈的。”
“是了。”臘月二十三，官家祭竈，因女子迴避不能參加，我差點要忘了這事。小心收斂情緒，囑咐黃裳不要多嘴，匆匆往禁門接駕。
拓拔烈已經脫下胡服，換上皁地縟繡的大衫，見我便笑，遊獵歸來，十分暢快的樣子。我迎上前去，回以笑意，“聽說陛下獵了虎？”
拓拔烈親熱拉過我的手，“是啊，留了虎皮給你，毛色極好。”
我點頭應道：“正想給端兒縫頂帽子，虎皮冠戴著肯定神氣！”
拓拔烈輕笑，“一頂帽能用多少皮子，裁開了可惜。我已經交給製造局，給你做個褥子，夜裡寫字墊著，就不怕冷了。”
“皇上還獵了什麼？”他聳了聳肩，表示再無其他。我嘟嘴嗔道：“這年頭臘尾典祀不少，還指望皇上多獵些鹿、豕，好做犧牲呢。”
拓拔烈笑謔：“你這是指著我打獵過日子嗎？冬狩不就是個意思，鳥獸蟲魚，各遂其生，便是獵戶也知道網開一面，取之以道。民野君朝，亦克用寧，哪能沒完沒了的？”
民野君朝，亦克用寧……我低頭不語，想起早間的事。逼主是大不韙，何況是恩主，但若能息兵安民，免一場殺戮，我何惜性命？大辯不言，大仁不仁，牧哥哥通達之人，又豈憐名聲？
夕陽西下，棲鴉啼煞。牽著他的手，不覺步入辰居，挑氈簾進屋，拓拔烈又湊過來細瞧我的臉色，半真半假地調侃道：“貍奴怎麼愁成這樣，難道國庫空虛，就連祭祀的犧牲都拿不出來了？”
我一扁嘴，悶聲道：“有一事一直瞞著皇上，桓恆要求再加歲幣，我擅自做主應下了。還請陛下責罰。”
“這事我知道。”拓拔烈好像渾不在意，回頭囑咐永平備下晚膳，又柔聲安撫：“你先歇歇，餓了就傳膳，不必等我，我祭了竈就回來，用不了多時。”
寂寞畫樓半捲簾，心裡存著事，哪裡有胃口。鬆了玉釧，褪下外衣，懨懨倒在榻上。好像並未多久，忽覺身後一沉，嘴裡被塞進一物。回身見拓拔烈身著白絹中衣，倚坐在旁。我咂巴咂巴嘴，甜甜的，是一小塊祭竈的糖瓜。
嘴裡有了甘味，心裡也好受些。抿脣回以一笑，半坐起身，“皇上還沒有用膳吧？”
他瞇起眼睛，並無笑意，拇指撫過我的眉眼，輕聲嘆道：“貍奴，我一日不在，你是又聽了什麼閒話？”
我含笑搖頭，喃喃自語：“既吃了你的蜜，哪裡還能白人罪狀？”