鉛華洗盡, 天然真態。被拓拔烈從九龍池裡抱出來，已是渾身酡紅，一團嬌軟。一邊的暖閣裡已經備下吃食, 宮娥呈上剛剛煎得的藥湯, 還微微冒著熱氣。肚子裡有了積食, 只覺得睏意來襲, 饒是他拍著我的臉告訴我, 發沒有乾透，要頭痛的，我仍是睏倦難支, 沾枕就睡著了。

酣眠不覺日遲，夜裡出了身虛汗, 頓覺輕省許多。揉揉惺忪睡眼, 四下張張, 枕邊人已醒轉多時，正支腮躺在外側。自他發病以來我便不再與他同榻, 夜裡總是和衣而臥，輾轉空牀，久也沒有睡得這般饜足了。滿意地抻了下腰腿，斜眼睨他，病氣消退, 白皙的皮膚泛出健康的光澤, 清新如出浴。我伸手撫過他刀刻般的眉眼, 潘容在前, 不禁動詩人清興, 喃喃嘟囔道：“洗盡凝脂見天真，一樹梨花雨後晴?！?

他彎起嘴角, 摸了摸我一邊臉上的枕痕，調笑道：“不是徐妃妝半面，敢問海棠春睡醒？”又以鼻尖相觸，一雙眉眼分明，佔盡風情。

我吃吃笑著搖頭，“甘眠不易得，海棠貪睡去?！睆陀肿е嵾M暖被籠裡，拉手並肩，說了好一番私密話。任窗外鸚鵡頻催，花梢晨影，移上簾鉤。有中官聽見裡間的動靜，躡手躡腳進屋換了一爐香。如今名聲盡毀，索性破罐子破摔，兩個人直賴到日上三竿才起。

回宸居時宮人們已備妥午膳，拓拔烈才坐定，永平便道：“今早有洛陽送來的公文，等皇上御覽?！钡娝P眼一瞇，只恐是有什麼要緊的事，連崔季淵也決斷不下。忙著永平取來公文，信囊裡只有一張深紅小箋。上上下下瞧了好幾遍，不知上面寫了什麼會心之語，惹得他笑意難掩。他讓永平將奏箋轉呈給我，我好奇去看，上面只有寥寥幾字，還寫得歪歪扭扭：

父皇母親大人膝下：

兒臣揖別尊前，轉眼月餘。不知父皇龍體如何？母親安好？念念。

伏願安康！端叩上。

這兩三行字足抵千金，我一讀再讀，不禁驕傲道：“你看端兒能寫這麼多字了呢！你看他寫得多好！”

拓拔烈笑著看了看我手中的小箋，“貍奴天生鬼手，四歲的時候寫得可比這好多了吧？”

兒子是我心頭肉，哪裡能容得下別人說不好，忙辯駁道：“像端兒這麼大的時候，我連筆都拿不穩呢！”

“拿不穩的只怕是右手吧。端兒和你我一樣，天生左利，這字一看就是他用左手寫的，他的右手至今都笨拙的很……”反手之人向來被人視作旁門左道，難容於世。拓拔烈沉下眉頭，肅然道：“我倒是不反對他私下用用左手，寫字作畫，總該有些消遣，只是這些……於爲君者來說都是左道。端兒性喜書畫音律，常常以此自鳴，回去以後，還要嚴加教導纔好?！?

我點點頭，又細細端詳這封家信，與他商量道：“字畫都是小技，爲君者確不該耽樂於此，只是……書道也並非全然都是消遣，且不說字如其人，單爲了修心養性，也是該好好學一學、練一練的?！币娝h首贊同，我繼而進言，將素日的想法告之：“阿烈，你雖答允過不插手四老管教弟子，但我見他們多教端兒讀書識禮，寫字卻是不細教的，只是一味描紅……若是有閒，可否請人另教？”

永平替他布好菜，拓拔烈沒有動筷，略想一下，問道：“貍奴覺得描紅不好嗎？你我不都是從描紅學起。”

我搖頭，答他：“不是不好，只是這種依葫蘆畫瓢的寫法會助長惰性。顧先生剛爲我啓蒙時就讓我臨貼了，開始時確實寫得不好，全然不成形狀，但只要慢慢琢磨自然就能掌握間架結構。描紅卻不然，初學之人常常糾結筆畫的‘過’與‘不及’，全然不顧‘大局’，不能用心體會，有一天沒了這種依恃，彷彿就不能下筆?！?

拓拔烈點頭，無不惋惜地看了看我的左手，“何必捨近求遠另請他人呢？貍奴工於行書，但習字最好先楷後行，此處西照閣倒是有不少好貼，閒時去挑選幾幅，著人送到端兒那裡?！?

**********************************************************************

臘月年尾，禮、戶兩部又生出許多雜事，一件未了一件又添，忙忙碌碌到了小年，便將尋貼之事擱在腦後。直到二十三日，拓拔烈自幸溫泉宮後就深居九重，今日還是病癒後頭一遭露面，天還沒亮就由百官扈行往西郊圍獵。我送他出禁門，見三千羽林軍已在廣場集結，獵手們駕著墜飾紅纓的白馬，牽著佩戴金鈴的細犬，馬鳴嘶嘶，犬吠嘹嘹，浩浩湯湯，士氣如雲。

我止步禁門前，再次叮囑他小心，又吩咐左右幾句，這才放他離去。墨童牽來螭龍馬，驀空久不見主人，正極力搖尾，似要扯斷繮繩飛奔過來。牽狗的太監製不住它，拓拔烈上前摸了摸它的腦袋，它便撒嬌似的低嗚起來。

他一身胡服俏倬，攀鞍上馬，其姿矯捷如飛，哪裡像個大病初癒之人？“朕承大寶，常以息戰安民爲念，今寢兵多年，不知衆將士可曾荒廢騎射，疏忽武備？”衆人齊聲高喝，拓拔烈昂然道：“今日打圍，射鵰逐鹿，衆卿但憑本事，獲獵最多者，朕賞大宛國良駒一匹！”衆人又是一陣高喝，皇帝遂揮弓下令：“出發！”

一陣黃塵滾滾，我目送最後一隊羽林消失在眼前。

拓拔烈雖出生塞外，又半生戎馬，但他似乎並不熱衷於遊獵娛情，更絕少這樣鋪張的場面。如今四海擾攘，此時出郊，恐怕正是想借田獵講武，示威天下。他西征的心意決絕，衆人大抵都已覺察到了吧。

大軍出發之時，天還沒有盡亮，宸居寒階下，獨坐觀天狼。難得一日燕閒，在芙蓉池館裡消磨了半晌。午時用罷膳，纔想起要去西照閣尋帖一樁。

一路上已經聽到往來的宮人們在閒說圍場裡的事，皇帝重賞在前，將士們都不遺餘力。萬俟匆射術了得，今日一箭雙鵰；胡將呼延一人便打得鹿、彘、猞猁不下十餘，冠絕全軍；皇帝更是隻身獵下一隻吊睛大虎……

我心裡一沉，不由得停下步子，隔著灌叢，細聽他們說話。心說，拓拔烈這般逞能，身子纔好，恐怕有個閃失可怎麼得了？幾個太監正說得興起，忽聽身邊黃裳低聲請安：“赫連王爺?！?

扭頭見赫連翀正站在身後，冠笠佩劍，車塵僕僕。他摘下斗笠衝我一笑，白麪如驪珠，轉眄生姿。

溫泉宮靠近漢陵，他向拓拔烈告假祭祖，原說十天即回，可這一去已是月餘。若是公務在身，他出入皇宮內禁自然沒人能管，可當下既不穿官服，也不繫腰牌，一身市井遊俠的打扮，還提著劍，就這麼大搖大擺走進後宮來了。

那幾個內侍還在說獵虎之事，說得繪聲繪色，好像親見的一樣?！盎噬汐C得虎，當即就命人扒皮、烹肉，犒勞衆位大人。又說虎骨浸酒可以祛風溼，對宇文將軍的老傷最好，特囑咐要給將軍留著。老將軍心生感動，拍著胸脯說還能爲皇上再領兵呢?！?

“是啊是啊，聽說老將軍當場就和皇上請戰了。”

“這又是要上哪裡打仗??？不是才向南邊繳了歲幣，還當能太平幾年呢?！?

太監們七嘴八舌議論著，我一把將他拽進樹叢後頭，壓下聲音道：“說好十天，二哥怎麼現在纔回來？再沒個音信，你大哥就要派人去尋了。”

赫連嬉笑道：“我倒不怕他發落，你這樣躲躲藏藏的，倒怕他捉到什麼似的？”

我瞪眼嗔他：“瓜田不納履，李下不正冠，君子所慎。二哥做了執金吾，常常出入宮掖，更要防人之口?！?

“知道知道，避嫌避嫌嘛”赫連笑得邪氣，“叔嫂不親授，嫂嫂你拉著我做什麼？”

我連忙放開他的袖子。那幾個太監並未發現我們，其中一個壓下衆人大聲道：“你們還不知道吧，那歲幣議和的事是崔司徒出的主意，王夫人點頭撥的銀子。這一個文弱書生，一個弱質女流，自然是最不願意打仗的，我看未必是皇上的意思，只怕這仗，還是要打！”

又一人道：“可也未必是打南朝啊，我聽前朝幾個將軍議論，看皇上的意思，恐怕是要打西川呢?！?

那人不服，又強辯道：“西川怎麼打？路都沒有一條，四條腿的馬還能翻過山去嗎？”

這人又說：“照你說打南朝，還繳這麼多歲幣幹什麼？”

那人又道：“都說不是皇上的意思嘛，這繳都繳了，一個是心腹寵臣，一個是心肝寶貝，皇上能怎麼著？皇上把這一整個國庫都交給夫人了，糟蹋點銀子算什麼？”

赫連瞇起鳳眼，聽得仔細。宮裡多得就是這些閒言碎語，不聾不啞也做不得家主。我擺手示意赫連離開，這些人的話不值得他去玩味。

詰曲小橋，迴廊千步，周遭翠幕掩映，喧譁漸去。我與他並肩而行，黃裳遠隨在後?？此忮?，想來一夜躡露奔波，還沒有歇過腳。“二哥是來找皇上銷假的？”

他收起一臉頑劣，似有無邊家國事，併入雙眉。

我抿脣，“二哥來得倒真不是時候，你若早回幾天，便可隨你大哥去西郊冬狩了。今日獵物最多者，可得一匹大宛馬呢……我看，你倒真是該換一匹馬了?！绷捡x難得，雲杪一去，我常聞他獨自一人在嘶闕徘徊哀悼。

我自顧說著，赫連聞若未聞，“敏敏，我是來向他請戰的。”