夏生一手提著風燈，一手爲我掌傘。草堂沿路都是喬松和翠竹，除了我院子裡栽有一株碧桃，先生似乎更偏愛常青之物。穿過廊屋，雪勢不止，庭燎已滅，只有廳堂裡一盞青燈，一隻泥爐，隱隱火光將他日漸消瘦的身影映在牆上，照得越發細長。半月不見，他的兩鬢如雪霜浸染，又新添了許多憔悴。

先生見我冒雪前來，面有欣喜，微微欠了欠身。待我抖落一身雪沫，問安坐定，他便從小爐上取下已經溫熱的酒，斟了淺淺一盅朝我遞來：“貍奴，除歲之夜，陪先生吃杯酒吧，但願一杯能了一年愁。”

我平時不吃酒，除了年年守歲，母親才準我喝上一些，喝的就是這種屠蘇酒。我接過杯盞，見先生一飲而盡，也隨著輕啜了一口。酒味辛辣，不是我所喜歡的味道，但這酒氣裡混合的濃濃藥香卻讓人倍感舒適而穩妥。我不再喝它，只是將酒盞捧在手心裡取暖，又不時放在鼻尖下細細品嗅。

食案上有一盤鱸魚，是江南名燴，雖不復秋末冬初時候的肥美，也沒有蓴菜相佐，但這魚，能在寒冬臘月、異國他鄉里吃到，也實屬不易。先生夾了魚腹上一塊無刺的肉，送到我的盤子裡：“聽夏生說，貍奴近來都在書房裡，可讀了些什麼書啊？”只是一句簡單的開場白，他似乎也斟酌了許久。

書是讀了不少，但都讀得倉促，想來是經不起考問的。我吐了吐舌頭，岔開話題：“先生近來都不回家，是公務繁忙吧？”我與先生見面的時間不多，能對面讀書，同桌而食的次數更是有限，每每有這樣的機會，我都喜愛聽他暢談古今之變。先生識明智審，是我所欽佩的，只有在他洋洋灑灑論列功過是非、存亡興替之時，纔是我心目中睿智無匹的白石先生。我不願見他在我面前小心翼翼的樣子，那隻會讓我想起，他曾經辜負過我的母親。

先生澀澀一笑，似乎看穿我的心思，又沉吟許久，蹙眉擡首道：“貍奴，你來長安一路上，阿烈……他可曾向你提起過青兕？”

沒想青兕先生爲我牧哥哥出山一事始終困擾著先生。先生曾經提過，華夏一統，莫不是由北向南，現如今看來，只有北帝是最有可能受此天命的。但欲攻下司馬晉，必先伐下李成。北朝鐵騎驍勇，卻不懂水戰，從巴蜀入荊、揚，總好過直面淮河、長江兩道水險。這道理，青兕先生不會不明白。青兕先生若真以天下歸心爲己志，又爲何會出手相助李成？難道他會比當年諸葛臥龍技高一籌？

我細細回想了一下，元烈雖提起過青兕，但似乎並沒有什麼要緊的話，只好模棱兩可地搖了搖頭。

“今上已決議南伐，我曾力勸，無奈朝中無人響應……”先生又問，“此事，貍奴如何看？”

北帝劉圭亂我中華，是我漢族仇人，南帝司馬映過河拆橋，是我王家仇人。現如今的情勢，諸國分封，尤以此二人實力最爲強大。可分久必和，纔是大勢所趨，若我能撇得開這些恩怨，誰才配做這天下正主？我只能繼續搖頭。

先生啜了口酒，似有憂心：“南伐還不是時候，北帝也算一世英雄，可惜生不逢時。他也已經老了，經不起等……

北帝曾是匈奴左賢王之子，在八王一後之亂中趁勢壯大，胡人南侵時，以他的實力最爲強大，後來北方的大部分土地都一一爲他所佔據。他入主中原後，傾心漢化，用人無論出身，不拘一格，北朝有今日之盛，貍奴也看見了。可惜，北帝有帝王志，卻無帝王命……

過去，漢室曾有大量公主遠嫁匈奴，匈奴人仰慕中原文化，和親之後，一直自稱是高祖外戚。北帝入主中原後，遂放棄匈奴姓氏，改爲‘劉’姓，遙尊後主劉禪，國號也爲漢。可無論怎樣爲自己正名，到底還是外族人，一時是無法爲漢人所接受的。大漢之後，三國分封，當年晉武帝是欺人孤兒寡母，靠篡位纔得到曹魏的江山社稷。但在漢人的心目中，司馬晉卻是曹魏一脈所承，是天下正統。

兵家之爭，天時地利固然重要，但人和纔是關鍵。司馬映剿滅南朝兩大家族，在苻又臣、石福等人看來是自毀長城，但實則是剷除了南朝門閥制度的弊端，又以抄家之財充盈了國庫。高門士族無法再憑藉出身壟斷朝廷高位，真正有學識的寒門子弟就得到了機會。國庫充盈，百廢待興，經濟得以發展，百姓就看到了希望。現如今的北朝，天時地利人和，一樣也不佔，所以此時，是萬萬不可貪功冒進的。”

我默默傾聽，先生言辭之間，彷彿也在爲他當年叛國做著解釋。“知道爲什麼北帝至今不立太子？”他自斟自酌，自顧說著，似乎並不期望我的回答，“匈奴人的規矩，殺母立子。北帝有兩個兒子，大皇子劉鵬爲皇后所生，二皇子劉翀爲愛妃所生。皇后是匈奴貴族之女，十幾歲的時候就跟著他，東征西戰，幾次危難時刻，都不曾離棄，可算患難與共。拓拔王妃是昔日小代國的公主，傾城之貌，不輸你的母親……”先生頓了一下，似在思索。我依稀記起，劉圭寵妃之絕色，顧先生也曾經提起過。

白石先生繼續道：“二十幾年前，武帝尚在。今上已經在北邊不聲不響地培植起自己的勢力，向外開拓疆土了。苻又臣攻下代國國都雲中時，曾有人力勸陛下斬草除根……沒想代國皇帝獻上族妹，就是如今的拓拔王妃……代國皇帝因此，非但免於一死，陛下還將代國之地歸還於他，並將其冊封爲代王。

北帝是性情之人，一個是結髮之妻，一個是嬖寵之妾，與情於義，他一個也不願意殺，此事才拖到今日……這是一個帝王的致命傷。”

“北帝既然不排斥漢人的做法，先生可勸他放棄陳規陋習，立子，未必要殺人啊……”我心中哀嘆，女子，難道只能淪爲男人們縱橫與延續香火的工具？

“太子爲國之根本，爲固國本，南伐之前必先立下儲君。這在朝臣中已達成共識，其中利害，陛下也很清楚。有些漢臣也知道陛下的心思，上疏表示不必遵循舊制……但我卻極力反對，我道，殺母立子，是漢武帝定下的規矩。母壯子少，纔會有後來的外戚掌權、宦官當道，這就是前漢衰敗之因。陛下既然繼承的是漢室江山，又豈可廢棄祖宗家法。

我知道他一時還下不了決心，我逼他立嗣，並非真想見他殺妻，他如果猶疑不決，便可拖延南伐……如若他真肯立嗣……”

沒了外戚宦官，難不成，他還想以輔國之名操縱皇子？江山社稷，男人看得太重，先生爲理想鑽營至此，我突然覺得，母親沒有和他在一起，是她的幸運。

我想了想：“先生是願意北帝立二皇子吧？”我已是無家無國之人，談起他朝事務，也就不再避諱。我是後來從夏生處聽聞的，他嘴裡的二殿下即拓拔王妃所生的二皇子劉翀，也是北朝四將裡最爲年輕的一個，武功過人，書卻讀得差。北帝特地指定白石先生爲其少傅，想收收他的心，長長他的學問。如此情形下，老師向著學生，也是天經地義。

先生又倒了一杯酒，仰脖飲盡：“二殿下繼承了北帝的性情，這樣的人，可成霸業，卻難成帝業……”

“那先生是看好大皇子了？大皇子爲嫡長子，繼位倒是名正言順。”

先生不語，只顧喝了一口酒，然後又搖了搖頭……

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一夜剪燭到天明，我沒想到先生會那麼信任我。軍國大事，他今夜說了不少，說到激動處，甚至出言不遜，我若去告發，條條都能治他死罪。

家事，他卻再不提隻字，彷彿這是比揣測皇帝立誰爲嗣更加不能碰觸的禁忌。

天光漸亮，案上羹殘炙冷。我道：“先生一夜無眠，還是補個覺吧。”

他卻喚夏生端來一盆冷水，浸了把臉，揮去滿面倦容，復又神采奕奕地說道：“貍奴，你去歇息吧。雖是年節，但國事一日不可廢，我還要進宮去。”

“先生……”我見他要走，喚道，大過年的也不能休息，見他這樣鞠躬盡瘁，心裡竟有一些擔憂。

他回身看我，微微笑道：“年年佳節，都是我一個人，難得有貍奴陪我過除夕呢，看我人老話多，說了一夜。貍奴，你快去歇歇吧。”我點頭，他復又往外走，纔到門口，似乎想起什麼要緊的事，回過頭，肅然道：“貍奴，你切記，不要讓外人知道你是瑯邪王氏人，更不能讓人知道你是南謝之女，切記！”

我是南朝逃犯，先生是怕我在北朝也有危險？抑或，先生是怕人說他私通敵國？“我明白的。”我點頭道。

他似乎還有話講，忽然黯淡的眸子裡分明在說，你並不明白。但最後，他還是選擇一言不發，轉身離去了。