是日冬至, 王師旋歸。本要隨百官出城去迎，偏這幾日裡吐得七葷八素，被左右勸在東宮。老遠就聽得鼓鼙齊發, 凱歌高奏。永平領了個小公公前來報信, 御駕已入平城, 夾路都是歡呼的百姓, 致使行進的隊伍受阻。拓拔烈喊人來傳話, 聽聞我不適，免去了我夜裡的饗宴，讓我好生歇息。我知道他纔回來, 事情雜沓，班師之後, 總要去太廟祭告祖先, 又要大會文武, 論功封賞。只怕月餘不上金鑾殿，回寢宮之前, 還得先去上書房繞個彎才肯作罷。
夜未艾，庭燎晣晣。我在案前坐了一整日，倒不爲練字，只爲聞這墨硯香氣，可止孕吐。永平急攘攘跑進屋子, 氣喘吁吁地稟道：“夫人, 皇上可回來了！”我已聽得宮門外鸞聲噦噦, 連忙放下手中的紙筆, 跑到院子裡去看。
拓拔烈斂衿下了輦車, 並不急著進門，還站在迴廊下和崔季淵說話。崔季淵言辭急切, 不免有些大聲：“……慕容谷、慕容奇有將才，臣也知道皇上求賢若渴，可魚與熊掌不能兼得，宇文將軍和慕容家是宿敵……況且，皇上忘記北帝劉圭的前車之鑑了嗎？”
拓拔烈抱胸沉思，神色有些凝重，偏頭見我交手站在梅花樹下等他，才遠遠朝我莞爾。脫下戰時袍，還是那身月白色的寬袖大衫，猶記冷宮舊事，宛然如昨。我抿了一下嘴角，欲笑不成，反一陣鼻酸。他隨即加深了笑意，轉臉對崔季淵道：“朕知道了，你先回去吧，放你幾天假好好養養……”又探出兩根手指搭他的脈搏，“看你這風寒重得，回家喝點薑湯發發汗，少吃點柿餅。朕出外打了一場仗，毫髮無傷，家裡卻病倒了兩個，再不讓你回家，朕的上書房就要全軍覆沒了。”
崔季淵搔首笑笑：“臣謝皇上關心，臣得的是病，夫人的……可不算是病。”遂拱拳道，“臣先告退了。”
拓拔烈聽他話裡有話，瞇著眼睛看他退出宮門，便張開手臂朝我迎來。我纔要出聲喊他，他已一個箭步在我跟前，打橫將我拋到了半空，朗聲笑道：“小姑娘可是相思成疾……怎麼又重了？”
一側的木犀抽氣出聲，永平來不及上前制止，嚇得呲牙咧嘴。拓拔烈意識到不對勁，立刻將我接在懷裡。香祖抱著斗篷從屋子裡衝出來，被門檻絆了一下，還不及穩住身子就大叫道：“皇上當心，夫人有身孕！”
拓拔烈聞言，一臉錯愕地看著立撲在地的香祖，然後緩緩轉移視線。我雙手護著小腹，見他半張著嘴，一時間，笑也不是，惱也不是，好像接到個燙手山芋，捧也不是，扔也不是。這副呆相可算是千載難逢，周遭的宮人無不掩嘴竊笑。
我輕捶他一下：“快放我下來！”拓拔烈這纔回神，小心翼翼把我捧回屋子。進門時對永平道：“凡夫人常往之處，把門檻都拆了。”
我嗔道：“門檻是主人肩，你這肩挑大樑之人，怎麼一回來就要拆門檻？”
“是嗎？”他笑，“你的小丫頭踢到朕的肩了。”
拓拔烈一路將我抱回內室，放上牙牀。永平朝宮人們揮手，一干人等向他告退，他理也沒理。把脈過後，傻眉弄眼地笑道：“都快三個月了呢，怎麼也不讓人報我？”
我抿脣道：“存亡之秋，怕你分心。”
“哪會分心，國有嫡嗣，只會壯我士氣！我當你受了那些香囊的影響，總不會這麼快有消息的……”他不悅地抿了一下脣，懊惱道：“是我糊塗，怎麼能置你一人於險地，要是再像上次一樣，我……哎……可找太醫來看過了？”
我點頭，抽開枕匣，本想取安胎的藥方給他過目，卻露出了方子底下的小瓷瓶。他的綠瞳一緊，似玉而冷。我暗惱自己大意，事已至此，也只好力作鎮定，連著藥方拿出來交在他手裡，嗔怪道：“是你的補藥吧？亂丟亂放的，我替你收起來了。”他不動聲色地勾了一下嘴角，將瓶子揣回袖袋裡。我也不知道敷衍過去了沒有，心想著，此事還需從長計議，勸他多愛惜身體。
我繼續回他道：“我也沒有你想得那麼嬌慣，你征戰在外，我又豈敢自逸？平城雖被圍月餘，但相比雲中，總還沒有受到戰火的波及。京畿無虞，多虧你手下有賢相良將相輔，我只幸不辱使命，沒有辜負你出征前的重託。”
他聞言笑起來，脫了靴子上榻。又從腰帶裡取出一塊小石凍，放在掌心裡，獻寶似的湊過來：“是啊，這回有功的都要賞。依我看，夫人旺夫宜子，功勞最大！”
石凍上紅斑密佈，其色如硃砂。我取過，好奇道：“這是什麼？別人有功都賞金賞銀，怎麼輪到我，就賞這麼一塊小石頭？”
他輕挑眉稍，故作神秘地解釋道：“金銀都是俗物，賞夫人的，當然要與衆不同！這是我班師路經赤城時，當地官員進獻的寶物……不知夫人可聽說過大鵬鳥獅？”我搖頭，他來了興致，攬著我，繪聲繪色道：“大鵬鳥獅是上古神獸，早已在人間絕跡，我以前也只在古書裡看過。此鳥生性兇殘，又挑嘴，非龍肝不食，非鳳血不飲……可是前幾日，竟有巴林郡的山民看見一隻怪鳥，形容出來，正是鳥獅的模樣。那山民非但看見了鳥獅，還見它正與一雙鳳凰在天空纏鬥……鳳凰爲護鳥蛋，拼死相搏，最後雖然趕跑了偷蛋的怪鳥，但也落得一身重傷。流下的鮮血撒在玉巖山上，滲入山間巖石，凝結成凍。這個，就是當地山民揀得來的鳳血啊……”
見他說得活龍活現，好像親見了一樣。我笑瞇瞇捏著這塊紅色的小石頭把玩，這玉石雖然珍貴，但哪是什麼鳳血，六叔曾有一款吉光雅園的齋印，便是以此石爲材質的。天公造物，自有祂的神奇之處罷了。
拓拔烈見我反映如此，歪了下嘴角，從我手裡拿走石凍，失望道：“哎，還是王小姐見多識廣啊！又讓小姐笑話了……”官員溜鬚拍馬，小人情僞，他又豈會不知。水至清則無魚，人至察則無徒，舉大德而赦小過，更甚至是，有的時候，他還在縱容著一些不切實際的傳說。
我翻身去奪，調侃道：“誰說我見過的，還是這東西稀奇，你捨不得給了吧？小氣鬼，賞了人家的東西，還沒捂熱，你就要回去！”
拓拔烈忙伸手穩住我的身子，哈哈笑道：“玉不琢，不成器，石頭也是一樣的。看我當年從南朝賭來的一塊小璞石，幾番切磋琢磨，已是美玉無瑕了……”他在我的臉頰上輕啄了一下，“這東西我先收著，等匠人雕琢成器，我再給你。”
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午睡醒來，天還沒有黑透，白晝微長，又是一年春欲歸。地爐散著微煙，茶鼎裡的水沸騰起來，咕咕的，我初還以爲是臘雪兼雨，已經沒完沒了地下了好一陣子，看了看天色，總算是放晴了。
懷胎四月有餘，已經克服了諸多不適的癥狀。我託著微微隆起的肚子起身，繼續和香祖在內室裡裁剪新衣。自拓拔烈從雲中班師，爲了讓我靜心安胎，就不再讓我過問宮裡的大事小情了。每日閒心如絮，就只能學做些女工打發時間。
木犀循例端了燕窩粥來，我放下尺子，喝了幾口，突然想起早間在迴廊下聽到宮女們的閒話，像是在說皇帝拆了寢宮的門檻，壞了風水云云。“你們知道什麼叫白災？”我小聲問道，拓拔烈此刻正在外間批改奏摺，我成了他現下的第一要務，散了朝就把御書房裡的摺子都搬回寢宮來，害得一屋子的人都躡手躡腳的。
香祖換了袖爐來，低聲回道：“就是白毛風。哎，真是年關難過！原還以爲是一場瑞雪兆豐年呢，可這雪一下就沒完了。牧民們最怕白災，牲口挨不過冬去，損失可大了。”言畢，又朝外間張了一眼。
我暗暗思忖，參合陂大敗燕軍，依拓拔烈的性子，必然乘勝追擊，免得慕容斐緩過勁來，也免得南朝得漁翁之利……難怪他這陣子都無所動作。見他又偏著頭不停地按揉睛明穴，我長嘆一聲，突然就沒了胃口，合上碗蓋，示意香祖端走。
香祖看了看燉盅，攢著眉頭勸道：“夫人，怎麼才吃這麼幾口，還有大半盅呢。昨兒熬了一整夜的，太醫說……”我擺手打斷她的話，她也只好收了碗勺塞給木犀。見她倆揹著我私語了幾句，只聽得香祖道：“……你去，昨兒是我去的，今兒可輪到你了……”
木犀扁著嘴，猶豫了一下，不甘心似的又補了一句：“夫人，以前家裡的老人說，最後一口飯是福根，凡是吃到最後一口的，都是有福氣的……”
我意興闌珊，回她道：“我家以前也有老人說，吃飯留一口，能活九十九，這也是爲了討個年年有餘的彩頭。”其實並非要和她擡槓，只是著實沒了胃口。
木犀嘟著嘴，一臉不情願地收拾好東西，我好奇她今日裡的反映，目光也跟了出去。只見她端著托盤送到外間，放在拓拔烈的書案上。拓拔烈埋首公務，頭也沒擡，伸手摸到燉盅，揭蓋喝了一口，然後就擡頭問話。木犀囁嚅著嘴，看她憋得滿臉通紅，也不知道回了什麼。
我扭頭去看香祖，見她正抻著脖子往外間窺，我咳嗽一聲，她才笑嘻嘻縮回來，正色言道：“勤儉立邦，驕奢破國……一粥一飯，當思來之不易；一絲一縷，嗯……什麼艱難來著？”一聽便知她在學拓拔烈的口氣。她復又吐舌笑道：“皇上舍不得說夫人，夫人剩下的，都是皇上吃完的，可哪回不是我們捱得罵啊。皇上近來煩心的事情多，夫人就當心疼心疼我們吧……”
看她那副諂媚的樣子，告了多大的秘，又立了多大的功似的。我睞她一眼，也跟著勾了下嘴角。想起在烏衣巷裡的日子，不知道是什麼時候作下的習慣，只記得有一回去石宗山府上做客，因他家的點心精緻，貪吃了幾口，還被六叔責怪丟了他的顏面。雖說早已不是什麼世家小姐，可一路行來，倒也沒有吃過什麼苦頭，不知物力維艱，也就忽略了細謹之處。拓拔烈在丁憂期間，無論公務多麼繁迫，照樣日食一粥，素服寢於地。作爲皇帝，尚且慎獨如此，我將來又有何立場去指摘那些戶部的官員，掌管一國的財政？我暗自汗顏，儘管他從來沒有因此責怪過我，但他一掃天下之時，我起碼也該替他掃清足下。
木犀回完話，木樁子似的杵在那裡，等拓拔烈吃完最後一口，才端著空碗出去。又過了大半個時辰，見他合上卷宗伸了個懶腰，我纔出去添茶。
他揉了揉脖子，接下我手裡的茶盞，拉我過去同席而坐。溫熱的手指搭上我的脈搏：“是有哪裡不舒服？好像沒有什麼胃口嘛。”
我搖頭：“閒來無事，悶得慌。”
他才換了副笑顏：“悶了呀？嗯，你且再忍忍吧，近來我事情多，等到明年春暖花開，我就帶你們母子去踏青。只是又要舟車勞頓，也不知道你挨不捱得住？”他俯下身子，用耳朵貼著我的肚子自言自語起來：“陽春三月，金谷園裡的牡丹一定開得好，可惜吾兒還看不到，爹爹就先帶你孃親去看……說起來，金谷園裡的姚黃魏紫堪稱一絕，只是世人一提金谷園，最津津樂道的還是南謝擺下的烏鷺擂。哎！花王何辜，當年被你的外婆比下去了，待到來年再見你的孃親，更是要自慚形穢了……”
我推他一下，撫著肚皮道：“你又胡說什麼呢！成天兒子兒子的掛在嘴上，你又知道了？”其實，他盼了那麼久，我每日燒香禱祝，又何嘗不希望是個男孩子呢。
他笑起來，從一沓奏疏底下抽出一張畫兒，正是他出徵時候，我夢醒之作，可這樣東西怎麼又落到他的手裡了？拓拔烈得意道：“夫人可知道這是什麼啊？”他指著畫中蜿蜒盤繞的藤蔓。
我搖頭：“夢中所得，曾經問過身邊幾個丫頭，她們也不曉得這是什麼。”
拓拔烈道：“此乃一味中藥，名曰預知子。夫人夢中預知得子，可不是好兆頭？只是……”他將脣抿成一線，揶揄道：“貍奴，雖說一日不見如三秋兮，可你要是想我，也不必把我畫得這麼老嘛。”
我從他手裡抽走畫紙，嗔道：“誰說是你的，夢中人自稱姜尚！”
拓拔烈先是一愣，復又朗笑起來：“哈哈，夫人夢熊有兆，男子之祥啊！”
“哪有什麼熊？熊都長得你這副模樣嗎？”我攢眉，這人莫非是想兒子想瘋了。可又一轉念，於這樣的情勢下，他又哪來的閒工夫帶我母子去洛陽看花？莫非……等明年春暖花開，他已入主中原？
拓拔烈將我攬進懷裡，燕暱耳語道：“貍奴難道不知姜太公道號嗎？”