爆竹聲中辭舊歲, 一夜未眠，今早也不能貪睡。木犀服侍我起來梳妝，一會兒五品以上的命婦都要進宮拜謁。拓拔烈五更天就去了太廟, 晚些時候還要往東郊祭祀先農, 年節裡, 朝中一切祭典如常。紅爐煮茗, 小鴨薰香, 直至妝成，我還有些迷糊，昨夜之事, 恍如隔夢。
用罷早膳，香祖將我扶上輦車。一路上天氣澄和, 東風拂面, 雖有料峭, 畢竟寒輕。大紅的宮門上都換了新的桃符，粉飾太平氣象。佳節之際, 殺伐不祥，可拓拔烈卻說，朕是代天行法，百無禁忌。昨晚慕容家的二王飽餐之後就用囚車裝去轅門釁鼓，除夕星夜發兵, 別說是燕國, 一覺醒來, 就連自家的朝臣都有些猝不及防。四十萬大軍, 傾舉國之力, 宇文將軍是衆望所歸，可楊楨這初生之犢, 他也敢委以重任？聖意難測，朝堂上多少人朝夕揣摩，可他的行事作風，向來是不可端倪的。
香祖打起轎簾輕喚“夫人”，我收攏思緒，方覺一行人已入金華堂。步入大殿時，內外命婦已分列兩側，依次向我見禮。年年正旦，總免不了這些繁文縟節，我微笑應對，正在按部就班，永平突然領著一羣人進來，持節立於當庭，朗聲道：“夫人王氏接旨！”我愣怔了一下，這又是要唱哪出？什麼話昨夜不說，非要今天遣人來頒旨。
香祖彷彿深諳內情，喜形於色，忙扯著我的袖子催促道：“夫人，快去接旨啊！”
我借了一把力，託著肚子離席起身，永平又道：“皇上有口諭，夫人有孕，不必跪接了。”我整裳而立，見他將聖旨高舉齊眉，轉而對站在一側的盧氏夫人道：“就煩勞司徒夫人代爲宣讀吧。”拓拔烈這朝，是不許宦官識字的。
崔季淵的夫人盧氏展開聖旨，略略掃了一眼，隱隱含笑。接著清了下嗓子，大聲宣道：“奉天承運皇帝詔曰：易本乾坤，詩首關雎，王化之本，實由內輔。夫人王氏，入宮六載，恭順貞和，肅承宗廟，盡敬婦道，深合朕意。即刻起，由王氏代行皇后之職，爲朕分憂內務。欽此。”
我在左右的催促下謝完恩，都還有些莫名。香祖已跪拜在地，諂笑道：“奴婢恭喜皇后！皇后千歲、千歲、千千歲！”一干婦人也跟著她拜賀，口頌皇后千秋。
我立於丹陛，暗作一次吐納，正色道：“諸位請起，王敏只是代行皇后之職，並非皇后，禮不可逾，日後還請以夫人相稱。”
香祖擡起頭，滿臉不解，囁嚅一句道：“皇后就皇后，這代行皇后算個什麼官？”
永平離得近，瞪她一眼，咬牙斥道：“放肆！”然後陪笑朝我一禮：“咱家恭賀夫人，夫人若沒別的吩咐，咱家就回去覆命了。”
我頷首：“公公請便。”香祖見他要走，臉上還有些不明所以，大剌剌問了句：“公公忘了皇后印吧？”
永平怒目看她，壓著嗓子惱道：“你這多嘴饒舌的，怎麼什麼都知道！”
香祖本來還有話說，我瞪她一眼，她才意識到失言，俯首退下。這丫頭真是嬌縱慣了，說話行事越發得不顧場合，殿上的氣氛登時有些僵硬，正不知如何圓場，崔夫人上前幾步，雙手遞上聖旨，解圍道：“香祖姑娘此言差矣，聖上的旨意說得明白，夫人恭順貞和，爲天下女子之表率。自古皇后，皆受命以德，不以璽。”
衆婦人紛紛應和，我從她手中接過聖旨，朝她點頭示以謝意，崔夫人回以淡笑，低首沒入人羣，泯然於芳叢之中。其姿清雅如梅，雖俏卻不爭。
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這一日直忙到深夜，玉漏已三更，薰香臨欲睡，就聽東宮門外似有鑾鈴，再次整衣開繡戶，斂手含笑立於階下。拓拔烈沒有坐輦，徐步入宮門，夜宴過後，身上還微有酒氣，見我道：“丑時了，怎麼還不去睡？”
我笑應：“還沒當面謝恩，怎敢先睡。”
拓拔烈耳後微酡，娭光眇視，沒吭聲，扯鬆了領襟，直入內室。連日操勞，想是酒多了，竟誤將三更鼓聽成四更。永平領著幾個宮娥進來伺候，被我擋在簾外，吩咐煮些葛根湯來，稍加蜂蜜。拓拔烈不願在旁人面前顯露倦態，多年服侍左右，已經諳熟他的習慣。
妝匣裡取來醒酒石，才一個轉身就見他合目倚在榻上，怕他傷酒，猶豫著要不要叫醒他。靠近才發現他並未睡深，袖子裡還藏了什麼，以擘指輕捻。近來常見他這個小動作，每回想要去看個究竟，他就神秘兮兮地揣進懷裡去了。
須臾，銀屏上人影一晃，我出去接醒酒湯，腹裡的孩子猛踢了一下，“哎呦”一聲，撒了大半湯水在手上。拓拔烈這才睜眼，永平慌忙道：“奴才該死，再去端一盞來。”
“不必了。”他朝我伸手，拉我過去查看，“回來的時候去鴻雁池邊走了一遭，涼風醒酒。”
我心疼嘆道：“官員們都回家過年了，明日不必上朝，你也好好歇上幾天吧。”他含糊應了一聲，起身脫下外袍，看他心不在焉，就知道他心裡還在想事。也怪道，四十萬大軍在外，只怕這年節裡也不能偷閒。
永平收拾好打翻的茶盞，拓拔烈已然入睡。夜色撩人，我撫著肚皮，直到腹內的孩子安靜下來，才輕手輕腳踢了鞋子上榻。想是又把他吵醒了，被他一把攬在懷裡。只覺得掌心溫涼，手裡被塞了什麼。藉著新月中天，原來是那塊被他收走的“鳳血”，已經工匠雕琢成一方石印，以螭虎爲紐。怪道，這陣子成天攥著拳頭，原來是在養石。翻過石章，細辨底下刻著的四個秦篆：皇后之璽。
他輕噬我的耳垂，柔聲道：“本來想今天早上讓永平給你的，但這玉石本是你我私相授受，我想，還是應該親手交給你。”
石凍經過一陣子的手養，已可見潤澤如脂。我笑著嗔怪道：“好好的東西，怎麼就做了這等俗物？”
拓跋烈輕笑：“我又瞎操心，早知你不待見，倒不如制款閒章與你寫字。”他翻了個身，疲殆頗甚，稍一合眸，便睡去了。
大軍西行，南下中原指日可待，我知他頒這道聖旨必有政治上的考量，但這方玉璽卻是他誠意之贈。皇后也好，代行之職也好，拓拔烈兌現了當日的承諾，後宮之中，我爭無可爭，名位之事，對我而言，早就是可有可無。皇帝身邊的女人，若是成日裡爭寵相軋，處處提防著肘腋下的事，又怎麼會生出母儀天下的心？
舉著石凍，對一天夜色空明，想起白石先生曾經說過，要選擇最強的男人，我本頑石費雕鐫，只有在他的手中細心呵養，方能成玉。
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大軍出了平城，每日都有戰報。參合陂兵敗後，燕國國力頓衰，加之慕容斐苛政猛於虎，早已上下離心。宇文將軍率兵入燕境後就派出左右先鋒各領五萬騎，一路經馬邑越句注山，一路過軍都關襲幽州，不出半月，大軍就直逼晉陽城下。逃回去的慕容玉被燕王貶到晉陽守城，此地本無積蓄，又逢霜害，百姓們苦於籌備軍糧，便暗中招引代軍。慕容玉再度大敗，逃回中山。
出乎所料的是，拓拔烈這幾日倒是放得下朝事，作個疏散閒人。成日裡一盞茶，對一張琴，抱著本棋譜，偶得妙招，還會傳上幾個待詔廝殺幾盤。外間書案摞了一疊前線送來的戰報，只見他每日午後睡起，才懶洋洋地翻上幾頁，也不見他有什麼批示。
兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，拓拔烈不會不察。只是將在外，軍中緩急，當便宜行事，可不受君命。更何況，參合陂一戰早就平定乾坤。真正的高手，總是謀定而後動，未戰之前就有廟算，故在外行人看來，一切好像天數，並沒有什麼了不起的。
因大批將士在外征戰，宮中上元節不宜大張旗鼓地操辦，經拓拔烈許可，只在金華堂裡家宴幾盅，以賀佳節。
夕食時分，我早早入了席，堂上皇親國戚滿座，盡衣盛裝。衆人等了許久，我剛要喚人去請，拓拔烈這才一身常服出現，整個人容光煥發，見君如月，羣星黯淡失色。他入座後示意平身，附耳道：“一盤棋未完，忘了時辰，讓夫人久等了。”
漢王遣佛佑獻上春盤，裡頭果品、餅餌一應俱全。拓拔烈歡喜地將佛佑攬在身邊，依依膝下，宛如所生。我替他夾了一筷韭黃入盤，品嚐過後，他連稱好味。漢王忙起身道：“陛下若喜歡，改日臣再擇些來。都說梁山韭黃妙天下，臣不是自誇，臣幸得一古法，只怕這梁山韭黃都不及臣種得好。”自被收回兵權，漢王多年來深居簡出，還在府邸裡開闢菜園，以爲韜晦。
拓拔烈一笑：“大軍南下，如今幷州之地，已盡爲代國所有。朕有良將替朕打下江山，也要有賢臣爲朕守住社稷。所謂‘社稷’，社者，土也；稷者，谷也。鮮卑以遊牧起家，入關之後首當興農業，百姓有地可種，有飯可吃，江山社稷纔會穩固。皇兄帶頭興農，可嘉，只是不該只在自己的後院裡，得此古法，又怎可藏私？”
拓拔冶一時不明皇帝此話何意，只是抱拳俯首。拓拔烈又道：“燕國之敗，敗在不恤民力，朕代天行罰，自當愛養百姓，只是大軍過處，難免擾民……朕欲派人一路鎮撫，朕思量許久，皇兄是我代國親王，德高望重，這安撫使一職……當皇兄莫屬。”
多年沉寂，皇帝肯再次委以重任，不知是喜是憂。拓拔冶不免有些詫異，忙叩首道：“臣……臣自當鞠躬盡瘁，不辱聖恩！”
拓拔烈淡然一笑：“今日佳節，不該談論國事，明日來朕書房說吧。朕自罰一杯，請皇兄陪飲，如何？”
酒過三巡，菜過五味，腹裡的孩子好像對絲竹之音有天生的敏感，一直踢打不止。我被折騰得汗水涔涔，只好輕換木犀，想入內堂歇歇。向拓拔烈告退，才起身，漢王夫人便離席道：“夫人，妾來伺候吧。”我抿嘴一笑，知她跟了來，是有話要說。
換下汗溼的衣服，郭氏撐開象牙白的羅裙，上繡金縷鳳，她笑著端詳道：“難怪皇上喜歡夫人穿素裙，這帶月勾雲，好像天上來的。”我直覺腕上一涼，擡手一瞧，郭氏趁著替我整理袖口，將一串白光琉璃的念珠繞在我的手腕上。空曠的後堂裡只稀疏點了幾隻蠟，原還有些暗淡，這念珠一出，竟滿室光耀。
我不動聲色地看著郭氏，她笑道：“此物乃身毒國所奉，智人識，悟人收，依妾看，也只夫人配得起了。”
我暗掐念珠，慢不經心道：“都是自家人，嫂嫂有話不妨直說。”
木犀捧著換下的衣衫識趣地退到簾外，郭氏見有機會，湊上前道：“不瞞夫人，這事夫人原也知道的，通和年裡，爲這一畝三分地的事還勞動過夫人一回……”我垂眸一想，那年剛遷都平城，不少人爲田宅的事鬧到戶部，郭祭酒和宇文將軍的侄子爲鄰，爲門前一塊地訟到我那裡。那小子仗著老將軍的聲名在外胡作非爲，本是個混吃的無賴，這事我知會過拓拔烈，就照章辦了。都是猴年馬月的事了，我輕挑眼梢，示意她接著講。“……聽說宇文將軍在外給皇上上了道摺子，這不，那小少爺又去我爹爹那兒鬧……”
“此事三榜定案，嫂嫂有什麼可擔心的？”
郭氏又近一步，細聲道：“話雖如此說，可這普天之下，莫非王土，老將軍有功，還不是皇上一句話的事……”
“將軍打仗有功，王爺鎮撫也有功，郭大人爲人師表，爲天子培養門生，難道無功？賞罰無章，何以沮勸？君失其信，而國無刑。皇上聖明，怎麼會做出出爾反爾的事情？”
郭氏聞言，有些尷尬，賠笑道：“是妾失言，皇上聖明。照說……老將軍也是個明理的人……可……可總背不住身邊有小人攛掇……此事，原也不該是我這婦道人家出面的。我爹爹，夫人也知道，前一陣子爲科舉的事情和人鬧得不可開交，朝堂上下都曉得他和人有隙，人家如今出征在外，他不願擔這公報私仇的名聲。妾也求過王爺，王爺只說，如今大軍在外，萬事以國家爲首要，也不願插手這事……”
我耐心地聽她說完，恰捻了一百零八顆佛珠，暗歎這世上只有富貴不足。我解下念珠塞還於她：“嫂嫂，如今我有孕，你瞧我，不施脂粉，也不帶釵環，更不管事了。如今摺子都壓在皇上那兒，年節裡，皇上也要休息，故很多奏疏至今未經御覽。王爺不管這事，嫂嫂焉知皇上不管呢？等過了上元，皇上看了摺子，自會有聖裁的。”