夏生和掌教先生領著一羣人恭送皇帝出白石書院, 門外已經備好車馬，羽林軍將竟來圍觀的百姓擋在巷口。永平伺候拓拔烈登上御輦，我正翹首站在門前, 踟躇著要不要跟上他, 來時的那輛馬車停在隊伍最後, 餘光瞥見拓拔烈銳利的眼神掃過, 待我轉頭再看, 門簾已經垂下了。
永平輕咳一聲，皺著眉頭朝輦車努努嘴，好像在怪我沒有眼力。我報以苦笑, 挪到近前，他殷勤挑開簾子, 衝著裡頭喊道：“夫人擡腳, 夫人小心哈。”
拓拔烈只拉了半邊車簾, 倚窗看著外頭。時夜已闌，中官進來點了一盞燈, 燈火耿然。我伺機細看，少了青兕先生那把白鬍子，頜骨處如斫削過一般，看上去好像清瘦了些。
羽林開道在前，回宮的一路上, 人海闐道, 隊伍幾度滯塞其中。長安城今夜過節一樣, 熱鬧非常, 在這樣萬人擁戴的場面中, 他只是托腮看著，用一種踽踽涼涼的眼神, 一句話也沒有說。
我小心翼翼跪坐在車輿一角，暗自低徊。鬢角的碎髮從烏巾裡漏出幾綹，身上還穿著駱公晏的妻子接濟的葛衣，灰煙瘴氣的，好像動一動就能抖出塵土來。久坐不適，挪了挪身子，踢到腳邊盛冰的銅盆。他緩緩轉過臉，不滿地瞇起鳳眼，我不安地拉了拉衣角，好像一個新來的宮女，皇帝的些微動作，都不免讓人侷促，只能討好地看著他，等他示下。
“過來。”拓拔烈低聲命令。
攏共這麼點地方，我直起身子，象徵性地挪了挪膝蓋。他看上去益發不滿，揚手甩下窗簾，輿廂裡倏然暗淡。想要目睹龍顏的百姓們爲了使皇帝回心轉意，更加賣力地呼喊起來，十里長安道，“萬歲”聲此起彼伏，綿延不絕。
拓拔烈充耳不聞，猿臂一伸，將我拖進懷裡。街衢上的人聲掩過我的低呼，熱切的吻如同晚來一陣急雨，劈頭蓋臉落了下來，我腦中一片空白，再不能思考……
不覺耳邊喧囂漸遠，宸扉次第落下。御輦已到太極殿外，永平捏著嗓子在車輿外咳嗽了兩聲，拓拔烈這才施施放開我。天氣炎熱，汗水透衣，我摸了摸溼漉漉的脖子，再看看這冰肌玉骨的美人，更是自慚形穢了。他果然嫌棄地打量起我，掩著鼻子嗤道：“弄得又髒又瘦，還一臉傻笑，到底是宮外海闊天空，日子比較好過啊？”
我很曉得他順毛驢的脾性，連忙上前討好：“貍奴愚昧，不知皇上早有西進之計，還望皇上寬宏大量，大人不計小人過，顧念貍奴發心是好的……不然，誰願意長途跋涉，過這種提心吊膽的日子……”說著說著，倍感委屈起來，“私自出宮，貍奴自知罪無可逭，還請皇上念在貍奴已經咎有應得，寬恕貍奴這一次。”
“咎有應得？”拓拔烈輕輕玩味那四個字。
“長相思兮不可徹，短相思兮無限極……”我癡癡看著他，囁嚅道，“陛下不入我相思門，怎知我相思苦？”
“不入我相思門，怎知我相思苦……好一個咎有應得啊！”他又從袖袋裡抖落那件隨身的玩物，在手心裡盤玩起來，黑色穗子從指縫間流瀉出來。
“咳，皇上？”永平再次輕喚。
“聽見了。”拓拔烈這才慢條斯理地挑開車簾，我正欲尾隨出車，他轉身按下我的手，把我擋在裡面。車簾再次放下，“送夫人回西宮。”我聽見他說話，
車駕掉轉頭，直入鳳掖。我攤開手心，赫然一方“鳳血”，被那黑穗襯得如血欲滴。
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木犀領著黃裳陸衣站在西宮大門外，三人規規矩矩磕頭迎駕，見我從御輦裡出來，幾乎不敢相認。“夫人？是夫人！”木犀顫道。那兩個小丫頭這才又活潑起來，一骨碌起身將我讓進院子，端茶遞水，沐浴更衣，十二分周到。
我換上乾淨的衣服，臨窗晾發，薰風帶來夜合花的香氣。不覺摩娑起脣，方纔那些深深淺淺的吻好像烙刑，至今尤有灼痛。
木犀躡足過來：“夫人，晚膳已經備下了，要不要先用？”
“去請過皇上了嗎？”
木犀略有爲難，“請過了，御書房那邊也沒個準話，只說皇上在忙，誰都不敢進去打擾。”
我拉她身邊坐下，問她這些日子宮裡的狀況。
木犀低眉一嘆，“夫人走後沒幾日，皇上就追去了，原以爲能帶夫人回來……後來天氣一熱，皇上就從溫泉宮搬進長安，命人封堵了西宮的密道，讓我們這幾個常侍的留在這裡，之後就再沒有踏足西宮。黃裳跟外頭的太監打聽過，只說皇上宿在太極殿的暖閣裡，忙起來的時候廢寢忘食，想起睡才睡，想起吃才吃……早前大夥都還都勸著，說了幾次，惹得龍顏不悅，後來連永平都不大敢上前說話了……”
我環顧四下，這裡大概又成了冷宮，除卻厚褥換成了涼簞，還是原先離開時候的模樣。偏殿裡亮著長明燈，好像拓拔皇后溫柔洞徹的目光。
我正欲起身上香，就聽宮門外嘈雜，永平跑得急，喉嚨變得有些嘶啞，“皇上駕到！”
還不及出門迎駕，拓拔烈就已出現在門首，似乎也剛沐浴，清風滌暑，撲鼻一陣蘭香，寬大的燕服下，顯得肌骨銷鑠。
宮人們都圍攏過來伺候，木犀趕忙吩咐廚房，再添幾道小菜。拓拔烈對食物沒有特別的偏好，案上擺的都是我素日喜歡的吃食。我微笑迎他入座，他多添了半碗飯，永平就笑得一臉殷勤，嘴都要合不上了。
飯後下棋閒消遣，宮人們收拾了桌案，永平端了藥湯進來。一局未了，拓拔烈示意他放在一旁涼著。他偷偷朝我使了個眼色便躬身退去，我心領神會，未久就投子認輸了。
屋子裡只剩下兩人對坐，他若有所思地看著黑白兩色的棋局，突然蹙眉問道：“貍奴，佛家是如何說無常的？”
我想了想，“聚合的終要離散，繁盛的終要衰落。無常迅速，念念遷移，就好像石火風燈，逝波殘照，露華電影一樣……”捂在手心裡的藥碗已經半涼，我捧到他面前。
他似有所悟，端起藥碗一飲而盡。見他眉頭緊縮，趕緊遞上一小碟解口苦的蜜餞，被他擺手推開了，抿著脣回味一般，“那又是如何說苦諦的？”
拓拔烈以前從來不信這些，如今怎麼也問起道來？“諸事無常，無常故苦。生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得……”
拓拔烈倏然輕笑，“果然絲毫不爽！”他攬我近前，擡起我的臉細細端詳，“這樣一張顛倒衆生的臉，也是無常嗎？”
我無奈點頭，紅粉骷髏，白骨皮肉而已。世間還未曾有一事，不被無常所吞。他俯身輕啄，微有繭意的指腹撫過我的眼底，“無常迅速……美人最苦，大概莫過於青春易逝，留不住韶華。”
我搖搖頭，仰面看他，“阿烈可知紅顏命薄，白髮從不到美人。貍奴生來要爲宮中人，能陪伴帝王身邊，生老病死早已置之度外。這世間唯一放不下的，也只有“情”之一字……”念及這幾個月兩地分離，心中酸楚，“佛說八苦，貍奴以爲最苦，莫過愛別離。”
拓拔烈笑意微涼，攬我入懷。“是啊，真想看看你白髮蒼蒼的樣子呢。”
俄聞西宮外二更鼓響，鴛鴦交頸而臥，噥噥低語，繾綣難終。
但求一人心，白首不相離。我又何嘗不想。
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自代軍入蜀，李氏兄弟毫無招架之力，不出半月，萬俟匆已將所有州縣收入囊中，就連楊楨也已經收拾行囊上任去了。我回宮以後，未免朝中衆議，數次上疏請罰。拓拔烈從太極殿搬來西宮，不僅對我篤愛如常，更對牧哥哥青眼有加。久之，這事無人再提，也就平息下來。只是我離開的這段日子，拓拔烈飲食起居無時，左右無人敢勸，如今我接手照料，百里先生叮嚀復叮嚀，一定不可讓他再這樣操勞了。我重任在肩，自然盡心竭力，已求周至。
六月徂暑，上無纖雲，下無微風。今年長安熱得不同尋常，也不知清風隱匿何處？走在楊柳道上，連樹枝都不曾搖動一下。合宮上下都懨懨的，只有知了不知疲倦。我親手煮了綠豆百合湯送去御書房，遠遠瞧見赫連帶著御林軍巡宮，鮮亮的橙衣在陽光下異常耀眼。他老遠瞧見我，按劍跑來。
“敏敏要往哪去？”
“御書房。執金吾大人是要查我的牙牌嗎？我可沒有那東西。”我瞧他一臉汗，笑道，“冰鎮的綠豆湯倒是有一碗，送去給皇上的，不如就先孝敬大人了。”
他看了看黃裳陸衣，一撇嘴，“什麼好東西，就想賄賂我。”又神情肅然道，“敏敏借一步，我有話跟你說。”
那兩個小丫頭互相遞了個眼色，只怕我耳根子軟，又要被這大夏王唬弄去。赫連見她倆不識相，乾脆上前端起綠豆湯，踱步到一邊涼亭裡，悠悠吃起來。
我笑著打發她們，“去，再給皇上盛一碗來，這裡曬，我就在那亭子裡等。”倆人這纔不情願地走開。
赫連擱下勺，就著碗囫圇幾口就吞完了，可張了幾次嘴，想要和我說的話卻遲遲不出口。我催促道：“二哥有什麼就說吧，再不說，她們可就回來了，如今我的眼皮底下，可都是你大哥的眼線。”
赫連放下碗，並不看我，“桓恆稱帝了。”我聞此言倒並不驚訝，收復李成之後，三足鼎立之勢已破，荊州門戶洞開，南邊的朝廷豈會善罷甘休。桓恆素有野心，卻頗多掣肘，南朝變天是遲早的事。“謝荻聯名十幾個監察御史，本來已經說動兩宮太后彈劾他，可卻被他先發制人，在建春門發動兵變……”
“那舅舅他？”赫連蹙眉正視我，用手刀抹了把脖子，我心裡一涼。故國飄零，王謝六代繁華終如輕煙散盡。“那……那絮姐姐和玲瓏呢？”
“兩宮太后被送去庵堂削髮當姑子了，小皇帝也被他軟禁了。”赫連輕聲嗤笑，“當年晉武帝欺人寡婦孤兒，沒想到還不過百年，孤兒寡婦就被人欺了。”
“皇上知道了嗎？”桓恆既然已經撕掉僞裝，情勢就變得刻不容緩。宇文將軍自那日病發，就再未康復，如今偏癱了半邊，連走路都需要人扶持，哪裡還能爲他行軍打仗。我擔心他帳下無可用之將，又要逼得他親征。
赫連點點頭，鄭重道：“敏敏，我就直說了罷！以如今的情勢，南北之戰勢在必行。朝中已經有人請戰，可沒一個能讓大哥放心的……我聽說王牧與那謝後有段私情，他做過荊州刺史，對那裡的地形和佈防很熟悉……”
“他是想讓牧哥哥帶兵？”如今大半天下都在拓拔烈的手裡，再不是極北小國的代王，想必他也很清楚帝王不宜親征的道理。
“我覺得大哥有這想法。”赫連急道，“敏敏，我還是那句話，你萬不能讓他重用王牧！你就算勸不聽他，也要好好勸勸你哥哥。大哥想要從荊州入南朝，這一仗，不是非王牧不可，我也可以！我不否認這麼做是有私心，可我對他絕無二心！”
“牧哥哥也沒有異心，就算如你所說，是爲了絮姐姐，那也無可厚非啊。”
赫連微慍：“你怎麼就不明白！你有兒子，就不能再有從前那樣的外戚了！”
我淡然一笑，“二哥明不明白，如今天下大亂，皆因諸侯割據而起。我知道你請戰是一心想要回白城，可你大哥也是絕對不會分封國土的！”
正午時分，盛夏驕陽熾熱，赫連一身橙衣格外刺眼，我微微撇開臉，聽見他微不可聞的嘆息。“敏敏，我們三人結義，既然要同生共死，在我心裡，你們兩個就沒有誰輕誰重。不管你們誰有事，都是我不願意見到的。我問他要白城，不過學王翦請田，否則他不會放心把軍隊交給我……連你也不能信我？”
正欲開口辯解，遠遠一陣腳步匆忙，陸衣黃裳結伴跑來。赫連手按佩劍，負氣道：“罷！我何苦與你白費脣舌，這就去和他請戰，倒不信我這久經沙場的龍驤將軍，竟要輸給一個從沒帶過兵的儒生！”