盟誓已畢，月上粉牆。我正打算起身相送，忽聞園外嘈雜，一個(gè)皇宮裡的侍衛(wèi)在夏生的帶領(lǐng)下匆匆跑來(lái)，神色慌張地在劉翀耳邊耳語(yǔ)了幾句，看樣子是十萬(wàn)火急的事情。劉翀聞言，倒還泰然，只是微微皺了一下眉頭：“大哥，敏敏，宮裡有急事，我得先回去了。”

“二哥，”我走上前道，“你，萬(wàn)事要小心……”人都尋到了草堂，我直覺不會(huì)是什麼好事。

劉翀卻還有說(shuō)笑的心情，附耳道：“敏敏擔(dān)心我了？二哥嗎？倒是比‘殿下’聽著親切許多。不過，以後還是叫我的名字吧。”他復(fù)又向元烈拱手道別，元烈回施一禮，他便大步出門去了。

劉翀一走，元烈就喊住夏生，問他：“可知道出了什麼事？”

夏生面有疑惑，應(yīng)道：“沒聽清楚，好像是皇后薨了，好好的，怎麼就尋了短見？”

“難道是爲(wèi)了太子位？”北帝南伐的心意決絕，好像萬(wàn)事具備，只欠“立嗣”的東風(fēng)，皇后這時(shí)候?qū)ざ桃姡喟胧菭?wèi)大皇子謀位吧？我看向元烈，他能解惑。

元烈勾脣篾笑，朝我點(diǎn)了點(diǎn)頭。大皇子庸碌無(wú)爲(wèi)，不比劉翀戰(zhàn)功顯赫，在朝中又不乏追隨者，若不是北帝捨不得拓拔王妃，劉鵬多半是沒有機(jī)會(huì)的。可如今，皇后爲(wèi)兒子連性命都捨得，北帝是性情之人，這下子，儲(chǔ)君之位鹿死誰(shuí)手，倒又不好說(shuō)了。“你在擔(dān)心他坐不成皇位？”元烈一手拿起石案上的錦盒，以拇指翻開盒蓋，細(xì)細(xì)摩娑躺在裡面的小金人，彷彿情人的面龐。

“誰(shuí)來(lái)坐皇位和我沒有關(guān)係，只怕坐皇位的人坐不穩(wěn)當(dāng)，打起仗來(lái)，又是百姓遭殃。”現(xiàn)下雖然以北朝實(shí)力最爲(wèi)強(qiáng)大，但北面有柔然、代國(guó)，西面有成國(guó)，東面有燕國(guó)，還有南朝司馬晉，中原逐鹿地，有哪個(gè)不對(duì)北朝虎視眈眈。行差踏錯(cuò)一步就是萬(wàn)劫不復(fù)，更何況是立儲(chǔ)這樣的大事。大皇子幾次處事失檢，風(fēng)評(píng)不佳，先生這樣的遠(yuǎn)慮之人，都向著二皇子，必然有他的道理。

元烈一笑，放下金人，來(lái)搭我的脈搏。我欲抽手，卻被他鉗住了手腕，抽不出來(lái)。他的手指冰涼，手心盜汗，我疑惑地去看他的臉色，兩頰紅潤(rùn)，但恐怕只是桃花映染的顏色。“嗯，恢復(fù)得很好，可以停藥了。”他在我腕子上停留了片刻，撤回手指，整了整袖子。

“你生病了？”我轉(zhuǎn)開視線，涼涼問了一句。

“是啊。”他淡淡回了一句。

我從鼻子裡發(fā)出一聲悶笑：“這下子你學(xué)有專長(zhǎng)，可是派上用場(chǎng)了……嚴(yán)重嗎？”

元烈不置可否，只是淺笑，“你看呢？”

“你要還能翻牆，我看就沒什麼要緊的。”一句話未經(jīng)思考，脫口而出，臉倏地就熱了。我咬了咬脣，後悔自己冒失，他是工於心計(jì)的人，我的那點(diǎn)小女兒心思，他又怎會(huì)看不出來(lái)。

元烈笑意漸濃，別有深意地看著我：“你看？貍奴，耳聽爲(wèi)虛，眼見也未必爲(wèi)實(shí)。你看見的，不見得就是事實(shí)的全部……”我低著頭，不敢正視他，只看見石案上的錦盒，大敞著蓋子，裡面躺著一個(gè)金光燦燦的小娃娃，一雙天真無(wú)邪的眼睛，直看得我心慌意亂。

他不再往下說(shuō)，向我告辭，轉(zhuǎn)身往院子外去，我看著他的背影，快要到了大門，才鼓起勇氣喊道：“元烈，你這算什麼？什麼眼見爲(wèi)虛？你要真想騙我，就找個(gè)好點(diǎn)的理由，看看騙不騙得過我。不然就殺我滅口，死人不會(huì)說(shuō)話，何必拿塊金子來(lái)堵我的嘴？”

我拾起石案上的小金人，猛然向他擲去。可金人還未脫手，就連著拳頭被他的大掌握住。他的手心汗溼得的厲害，看樣子病得不輕，但手勁奇大，掙脫不得。他靜靜地端詳我的眼睛，神色如常，臉上卻泛著異樣的紅光：“貍奴，你如果不是真的想死，就不要輕言‘死’字。多少人想活活不得，該死的，又死不掉……”他閉了一下眼睛，迅速掩去眸子裡凜冽的殺氣，又將金人握在我的手心裡，交到我面前，“這個(gè)你好好收起來(lái)，它要只是塊金子，你自然看不上眼……可別再亂丟了。”

我等了一會(huì)兒，見他不願(yuàn)再往下說(shuō)，心想，話都已經(jīng)講到這個(gè)份兒上了，我又怎麼甘心這樣不明不白的，沒個(gè)了結(jié)。“元烈，你那麼聰明，又怎知騙不過我，倒連個(gè)像樣的理由都懶得編嗎？”

他瞇了一下眼睛，眼神裡滿是探究：“貍奴，告訴我，你猜到多少？”

“你都說(shuō)耳聽爲(wèi)虛，眼見爲(wèi)虛了，何況是猜的？你不說(shuō)，我怎麼知道！”我賭氣道，卻不敢再看他的眼睛，那雙攝人心魄的綠瞳，除了顏色，和拓拔王妃如出一轍。它們都會(huì)蠱惑人心，我只怕定力不夠，一不小心，就要溺斃其中。

他靜默了很久，久得連我的手心都冒出了汗，然後他的一隻手覆上我的肩頭，另一隻手強(qiáng)扭過我的下巴，不由分說(shuō)地俯身吻上來(lái)。他的嘴脣柔軟而灼熱，舌尖微微發(fā)澀，是草藥的辛苦味道。我被他突如其來(lái)的熱情弄得不知所措，身體不可抑止地顫抖起來(lái)，本能地想要推開他，卻又不甘心是他發(fā)燒燒糊了腦袋，纔來(lái)吻我。我甚至試圖迴應(yīng)他，笨拙地與他的舌尖糾纏起來(lái)，好藉此探究他此舉背後的真正意義。

但很快地，他就將我推出臂彎，他的臉色越發(fā)地潮紅，喉頭不安地上下浮動(dòng)著，像是吞了一顆難以下嚥的棋子，彷彿在承受某種不堪承受的病痛，抑或是，引誘。“貍奴，”他的聲音變得沙啞，但只是閤眼的一瞬間，就又恢復(fù)了原本清冷的語(yǔ)調(diào)，“你想知道的，我會(huì)告訴你，但不是現(xiàn)在……我現(xiàn)在要回去了……”

元烈借我的力轉(zhuǎn)過身去，腳步有一點(diǎn)踉蹌，我伸手去扶，還沒碰到他的袖子，就又猶疑起來(lái)。我維持著那個(gè)姿勢(shì)，盲目地看著他走出桃園，輕飄得彷彿行走在雲(yún)端的仙子。墨童從門外閃身出來(lái)，欲上前攙扶，但被他擺手制止了。

我難以回神，一個(gè)人站在碧桃樹下愣怔了許久，元烈彷彿駕雲(yún)而去，留下曖昧不清的一吻，算是解釋，還是剖白？一切恍如隔夢(mèng)，只有舌尖殘留的淡淡草藥味，苦而回甘……

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北朝的皇后就在當(dāng)天服毒而死，據(jù)說(shuō)藥性很慢，幾乎是在一種持久的折磨中死去的，好讓她還有機(jī)會(huì)拉著北帝的手，絮絮地回憶他們共同在風(fēng)火狼煙中渡過的艱苦卓絕的時(shí)光。北帝一直陪伴在皇后左右，拂開歲月塵封，昔日故劍之情，又一股腦兒回想起來(lái)。北帝一下子情難自禁，涕流不止，直到他當(dāng)衆(zhòng)立下大皇子劉鵬爲(wèi)太子，那可憐的女人才最終撒手西去。

皇后的葬禮很隆重，舉國(guó)同哀，就連街道兩旁盛開的鮮花都裹起了白紗。春風(fēng)才綠長(zhǎng)安道，可一夜之間，又是銀妝素裹，彷彿成爲(wèi)青帝遺棄的角落。清早推門扉，昨日還是熙來(lái)攘往，今天就只剩下幾個(gè)行色匆匆的路人，每個(gè)人臉上都有凝重的表情，但那恐怕不是因爲(wèi)哀悼，而是即將臨近的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)我來(lái)說(shuō)並不是陌生的字眼，曾幾何時(shí)，烏衣巷裡，來(lái)燕堂前，常常有人談?wù)撨@樣的話題。但那也僅止於一個(gè)話題，如同他們談?wù)撔W(xué)，與我並沒有什麼切身的體會(huì)。

夏生一個(gè)人在門房裡撥弄著算盤，他的指法很嫺熟，輕挑慢攏，算珠子被打得噼啪作響，好像是在操演一樣樂器。這是很有趣的東西，最重要的是，它只需要用一隻手。我看得眼熱，幾次想學(xué)，都沒好意思開口。夏生邊算邊記，邊記邊嘆氣，我走進(jìn)門房，低聲問了句：“小哥哥，你在算什麼呢？”

他重重吁了一氣：“要打仗了，小姐，你知不知道現(xiàn)在外面白麪賣多少錢一斤？”我茫然地?fù)u了搖頭，他報(bào)了個(gè)價(jià)，像是該令人咋舌的數(shù)字，但我並不能理解，也不知作何表情。他無(wú)可奈何地垂下腦袋，補(bǔ)了一句：“您看咱家大人這官當(dāng)?shù)模策瘺]意思，哪朝的大司馬住這樣的宅子啊？……小姐，您別嫌我多嘴，您剛來(lái)那會(huì)兒，我就看出來(lái)了，雖然身上穿得不是綾羅綢緞，但一準(zhǔn)是大戶人家出來(lái)的小姐，不然就您平常使的那些東西，誰(shuí)家的姑娘有這眼界啊。我也就是一個(gè)俗人，字啊畫啊的，我不懂，到了這個(gè)份上，也就只能和您談錢……嗯，白麪再貴，吃飯還不是問題，可您要的那些紙啊墨啊的，日後可就不能再買了。大人是說(shuō)過，您要使錢不讓攔著，但誰(shuí)叫咱家大人是個(gè)清官……”

我臉上一陣燥熱，夏生也覺得言重，有些過意不去：“小姐，您別見怪，您人好，我纔敢直說(shuō)……我也不是說(shuō)不能買，只是不能買這麼好的……”

我席地坐到他對(duì)面，羞卻笑道：“小哥哥，我沒吃過什麼苦，故也不太懂事，要有什麼不對(duì)的，你儘管說(shuō)……嗯，能不能給我賬本看看，不如你教我打算盤吧。”

夏生歡喜應(yīng)了句，推過賬本和算盤，演練起來(lái)：“小姐，我知道你們大戶人家看不起撥弄算盤的。尤其您這樣的，初來(lái)只覺得清秀，如今越看是越有仙氣兒了，本不該沾染這些俗物的。什麼事，一說(shuō)到錢，就忒俗。可是，小到持家，大到治國(guó)，又有哪樣離得開錢？一個(gè)女孩子還是應(yīng)該懂得錢的好處，知道怎麼使錢，怎麼使才能使在刀刃上。日後，不管是平常度日，還是嫁到王侯將相府，就是進(jìn)了宮當(dāng)娘娘，也是隻有好處，沒有壞處的。”

我笑著看他，倒不知他能說(shuō)出這樣一番有見地的話來(lái)。夏生見我挑眉，不好意思地?fù)狭藫项^：“這話也不是我說(shuō)的，是大人說(shuō)的……大人還說(shuō)，您的左手不好，不能彈琴寫字，這是福不是禍。小姐您如果只工於琴棋書畫，不知人間疾苦，倒未必是件好事。”

我暗自思忖先生的話，又照夏生教我的口訣擺弄了幾下算珠，雖然一直想學(xué)，但今天的心思顯然不在這上頭。我不停向門外張望，終於忍不住問道：“小哥哥，隔壁元府怎麼一直關(guān)著門？元公子好像病得厲害，我和他結(jié)拜一場(chǎng)，是不是應(yīng)該過去看看？”

夏生探了一下腦袋，想了想，小心答道：“小姐，照說(shuō)是該去瞧瞧……嗯……本來(lái)這話不該我說(shuō)，我就是個(gè)打雜跑腿的下人，可您既然叫我一聲‘小哥哥’，這話您只當(dāng)是哥哥對(duì)妹妹說(shuō)的，您要不愛聽，聽過就算……”

“小哥哥，你只管說(shuō)。”

“嗯……大人常不在家，可他給您當(dāng)先生，那是真下心思在教的。大人也給二殿下和元公子當(dāng)先生，可和您是不一樣的，這我最知道了。大人教您，可不是把您當(dāng)成尋常女子，不然爲(wèi)什麼每次回來(lái)，吃頓飯都要講那麼多軍國(guó)大事？就是符將軍、慕容老將軍、還有二殿下來(lái)，都不見他講那麼多。他還老和我打聽，小姐最近都幹了什麼，見了什麼人，讀了什麼書……”他見我歪頭看他，忙擺手道：“我可沒有亂說(shuō)話，只揀該說(shuō)的說(shuō)，小姐放心好了……”他猶豫片刻，又道：“二殿下喜歡小姐，這誰(shuí)都看得出來(lái)。先生教小姐，往小了說(shuō)，是教小姐相夫持家，往大了說(shuō)，分明……分明就是在教一個(gè)娘娘嘛！”夏生將“娘娘”二字卡在喉嚨裡，只剩下一個(gè)無(wú)聲的嘴型。“元公子固然也好，又和小姐結(jié)拜，但……嗯……”夏生猶疑著如何往下說(shuō)，我已經(jīng)明白他的意思，草堂裡的風(fēng)吹草動(dòng)，他全都曉得，元烈那一吻，終究沒有瞞過他去。

“這也是先生的意思嗎？”我問。

夏生忙搖頭解釋道：“這些可不是先生說(shuō)的，先生不知道，小姐放心，我不是多嘴的人。這些是我自個(gè)兒想的，我是覺得………”

夏生語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)，我和氣笑道：“小哥哥，我知道你是爲(wèi)我好，貍奴命好，走到哪裡都有人真心待我，這些我都會(huì)記在心裡。袁真人的話，想來(lái)小哥哥也所有耳聞，但那些都是無(wú)稽之談，牛丞相已死，南朝王敏已死，二殿下也不是皇位繼承人，他所下讖言一樣也不會(huì)實(shí)現(xiàn)。貍奴從未想過要入宮做娘娘，更何況是皇后位，我只願(yuàn)安穩(wěn)度日，遠(yuǎn)離帝王家……只是，先生在朝爲(wèi)官，我又與二殿下結(jié)拜，要真正遠(yuǎn)離皇宮朝堂，恐怕很難。時(shí)局不算太平，這些都是是非地，先生教我這些，恐怕也只是讓我在這樣的世道里，懂得如何安身立命罷了……”

瞥見隔壁元府有人叫門，是西市藥鋪送藥的夥計(jì)，看門的老奴開了半扇門，探出手來(lái)給錢接藥。我起身跑到街上，攔下那小夥計(jì)，問道：“小師傅還認(rèn)得我嗎？隔壁那位元公子給我看過病，他現(xiàn)在也病了，小師傅可知他得了什麼病？”

那小夥計(jì)面有難色：“我只是負(fù)責(zé)送藥的，主顧們的事，可不敢亂說(shuō)……”

夏生也從門房裡跑出來(lái)，在他手裡塞了幾個(gè)錢，又給我遞了個(gè)眼色，算是替我上的第一課：“小師傅沒什麼好顧慮的，我家小姐也只是感激元公子瞧好了她的病，大家都是鄰居，只是關(guān)心一下。”

小夥計(jì)將錢藏進(jìn)袖袋，小聲說(shuō)了句：“藥方是元公子自己開的，我家掌櫃說(shuō)，照這方子看，只怕是痰癥……”