牛車一路往白石草堂去，我只用斗篷蒙著頭，不願看他，也不願說話。劉翀卻在我耳邊不停地聒噪，這人，好像總是有用不完的力氣。好不容易捱到了光德坊，天還沒有盡黑，隔壁元府已經煥然一新。
“殿下請回吧，王敏到家了。”我暗歎一氣，此番道別，再無瓜葛。
“我送你進屋。”他率先跳下車，伸手來扶。我剛要進門，他又跟著嚷道：“這是什麼？敏敏，你忘記東西在車裡了。”他好奇打開錦盒，“好可愛的男娃娃，敏敏哪裡來的？”
“娘娘給的。”我淡淡回了一句，轉身進門，夏生從門房裡跟了上來，像是有話說。
劉翀尾隨而來，歡喜道：“我就說我母妃喜歡你，敏敏收好，可別再弄丟了……你說，我母妃給你這個，是不是急著抱孫子呢？”
你母妃給我這個，是塊免死金牌！我一把奪過他手裡的金人，嚴肅道：“殿下請回吧，王敏累了，要回去休息。”
“好好好，敏敏害羞了，我不說，我不說……”他還不放棄，繼續跟著我往桃園走。
經過一冬的沉寂，院子裡的碧桃終於開出了花，那是草堂裡唯一鮮豔的植物，卻不常青。火紅的花一團團，一簇簇，遮天蔽日，燒得像天邊的晚霞。還有幾枝肆無忌憚地伸出了牆，老遠就能望見。夏生一路跟著我們，卻始終沒有說上話。待我推開木門，卻見樹下端坐一人，長袖寬袍，偉容色，美姿儀，正是元烈！
元烈起身向我走來，也許是滿樹的紅花，將他白皙的臉照得益發光彩耀人，又好似有幾分醉態，碧眸迷離，更像是桃葉渡口的一江春水了。
我憤然回頭，剛想責問夏生，怎麼就隨便放人進我的院子。他倒率先開口：“貍奴，你的藥吃得如何了？我來看看。幾月不見，倒是長高了呢。”他向我伸出手，言語之中不勝溫柔，那樣子，活像是久別重逢的老友。
我不知是惱還是怕，向後退了一步，跌進劉翀懷裡。劉翀俯下身子在我耳邊沉聲道：“貍奴？我怎麼不知道，你還有這個名字？”雖然壓低了聲音，但怏怏不悅之意，已經顯而易見。
“二殿下也在。”元烈向他拱拳，笑容依舊，大步踱來。
劉翀一把將我掩在身後，元烈伸手本想抓我，卻撲了一個空，被劉翀拽到胸前，拖著往一旁石案去。“阿烈來得正好！我尋你好久了，名山勝水，你這回又是去哪裡逍遙了？許久沒同你在棋盤上廝殺，今日定要決一決勝負！……還不快去拿幾個蒲團來，要我們坐在地上？”他轉身對跟著呆立在門口的夏生吼道，夏生“哎”了一聲，纔拿來蒲團，又被他喊去沏茶擺棋盤，儼然成了桃園主人。
元烈眼瞼低垂，神情閒適，一言不發地揮著扇子等劉翀開局。“敏敏也坐。”劉翀招呼道，順便把我的蒲團往他身側拉了一拉。“貍奴……這名字倒是特別，老頭子也這麼叫你？”劉翀下了一子，問得狀似無意。
我感覺到元烈灼熱的餘光，朝他白了一記眼睛：“有什麼特別的，不過就是阿貓阿狗的名字，容易養活。殿下沒聽見街坊四鄰都在叫嗎？”劉翀一笑，彷彿對我的回答頗爲滿意。元烈也抿起脣角，似有笑意。我撇了撇嘴，立刻就後悔了，我是要讓他死心，而不是給他更多的希望。我又斜睞元烈一眼，他此時出現在草堂，難不成是王妃派來監視我的？
元烈跟著落下第一子，正擺在天元。“貍奴的藥堅持喝了嗎？”他不看我，兀自問道。
“敏敏生病了？”我不答，劉翀又說，“那倒要請阿烈好好看看的，阿烈醫術了得，比宮裡的太醫都強……阿烈，我還是老話，世道不平，正需要有人撥亂濟時。你醫術好，但救人只憑喜好，能救活的畢竟是少數；你棋下得好，可勝負輸贏也大不過個棋盤去；你讀了五車書，行了萬里路，結交了無數名士，這些都不過是你一個人的好處。老頭子說什麼‘君子不器’，我第一個想到的就是你，長安城裡風采第一的元公子，也不過就是個擺著好看的大花瓶。好男兒上馬殺敵，下馬安民，建功立業，纔是正經。阿烈，以你之才，如果肯爲朝廷效力，我保你日後官至三公。”
棋盤上又多出幾子，劉翀下棋只重一路，殺敵或許管用，下棋卻無勝算。元烈不管他一路猛進，自顧佈局。“殿下，我也還是老話，元烈志不在三公，您又何必強人所難？”
劉翀好像並不在聽，轉開話鋒：“阿烈，我們總是這麼幹下，多沒意思，不如賭上一局？”
“好啊。”元烈揮扇，兩人又落了幾子，黑棋的半壁江山看似已落入劉翀囊中。可他是心思縝密的人，答應得這麼爽快，定是有必勝的把握。“不知殿下想賭什麼？”
“這回你若輸了，便要在我帳下，爲我謀士，你可敢賭？”
“恕我直言，殿下，您可從來沒有贏過元烈。”元烈擡起頭，嘴角噙笑，好像等著看他又玩什麼新鮮花樣。
“你只管說，敢不敢賭？”劉翀狡黠笑道，彷彿成竹在胸。
“好啊。”元烈合上扇子，又落一子。
“爽快！……我雖爲皇子，輸了也是要有所代價的。阿烈，這盤我若輸了……你長我幾歲，又同拜在老頭門下，其實也算是師兄弟……我若輸了，就認你做義兄，喊你一聲大哥，你可萬不能推辭！”原來他根本就沒想贏棋，元烈笑意更深，好像未料他有此一舉。只見劉翀瀟灑揮手，將一枚白棋投在案上，得意笑道：“大哥棋力了得，我向來不如，請受小弟一拜！”說罷，真就起身下拜，一個頭磕了下去。
元烈不閃不躲，等著他一頭碰到地上，才起身相扶。我原以爲他會拒絕，卻沒想他會說：“好，我便認下你這個弟弟了。”
“還不快去擺香案！快！”劉翀欣喜擡頭，衝著夏生直嚷，深怕元烈會反悔似的。
夏生被催了命一樣，前廳跑到後院，我只在一邊冷眼旁觀，暗忖著，元烈這回又是在打什麼主意？桃花人面相映紅，兩人雙雙跪在花樹之下，劉翀意氣風發，朗聲道：“大哥，雖沒有烏牛白馬，但有這一樹桃花，也算應景。今日你我在桃園結義，日後肯定也是一段佳話。”
元烈淡笑：“桃園結義嗎？可惜還差一個人，貍奴也在白石先生門下，怎可缺了她？”
幹嗎又把我扯進來？我憤懣地看了元烈一眼，冷冷道：“元公子，這一頭磕下去，您和殿下，雖爲異姓，恩若兄弟。從今而後，可就是‘義’字當頭！背信棄義者，天人共戮！”
元烈聞若未聞，莞爾道：“多謝提醒。”
“人在做，天在看，王敏是看不懂，故這個頭也不敢陪著磕。今日太累了，我要休息，兩位請自便吧。”我起身回屋，纔要落閂，劉翀就快步上前堵住了門，硬要往裡擠。我只得敞開大門，放他進來。
“敏敏。”他小聲對我說道，“阿烈是喜歡你……我要說不吃味兒，是騙人的。可我現在明白，敏敏是心有所屬，我……我也就寬心了。”
我沒好氣地回他：“王敏心如止水，哪有所屬？殿下又怎知元烈喜歡我？”這人還真是眼拙，元烈喜歡的，另有其人！還真以爲喊一聲“大哥”就能讓浪子回頭。你當他是賢臣良將，掏心掏肺的，日後被他害死了也不知道。
“我當然知道！我們都是男人，男人之間，看一眼就明白。阿烈是我想用的人，英雄愛美人，才子愛佳人，他喜歡你，是他眼光好，我也不會真怪罪他。”
我漠然道：“殿下怕是誤會了，王敏不是美人，也非佳人，配不上你們英雄才子。殿下結拜完，就請兩位離開此處吧。”我別過頭去，再不能給他好臉看。
“敏敏，你莫生氣。我想了好久，阿烈不願做我的門客，他這樣的人才，認我做主子，是委屈了他。我纔想出這法子來，和他結爲異姓兄弟……敏敏，我們三人結拜。日後，多一個人疼你如妹妹，我也放心，就不會胡亂吃醋了……”
我突然有些心軟，劉翀赤誠相待，這對一個長於宮闈的人來說是不容易的。而我現在卻爲了活命，將他置於陷阱前而不顧，更是覺得自己虧欠了他。我又看了一眼門外的元烈，仰頭望天，依舊筆筆挺地跪在桃花樹下，便是這種矮人一等的姿態，也難掩其傲然獨尊的氣概。我實在猜不出元烈到底想幹什麼，但就是不能再當他是好人。他好像知道我在盯著他，回頭看了一眼，眼神挑釁，分明再說：貍奴，你是不敢？
有什麼不敢的？我倒要看你能玩出什麼花樣？就在踏出房門的一霎，我才驚詫地發現，原來自己骨子裡也是個賭棍。
先生常說，亂世出英雄，但凡英雄，必先賭棍。
夏生手腳麻利，已將香案擺妥，劉翀拉我過去，並排跪在元烈左右。元烈開口道：“今日一拜，你我三人結爲義兄妹，誠如貍奴所說，從今而後，‘義’字當頭。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩者，天人共戮！……只是，我年紀最大，足足大了貍奴九歲，要你們兩個陪著我同年同月同日死，是不公平的。便是劉關張，也都未曾做到，故我們也就不必拘泥於那樣的誓言了。”
我餘氣未消，在一旁小聲嘀咕了一句：“我看你什麼誓言也不必遵守。”
沒想元烈耳朵尖，朝我這邊傾了傾身體，沉聲道：“昨日我回長安，在城外碰見一個道長，他說我壽數不長，是個短命鬼。你要願意陪我一起死，我……榮幸之至！”
“敏敏！”劉翀出聲制止，以爲我在賭氣胡鬧，我“哼”了一聲，撇過頭去。
蒼天在上，厚土爲證，三人面北頓首。劉翀是血性男兒，一頭磕下去便是以命盟誓，這也正是我最最擔心的地方。我這一頭磕得遲緩，心說，劉翀精誠待我，我雖然和他沒有夫妻緣份，但自此就是兄妹，便容不得別人來害他。
至於元烈……一杯薄酒下肚，我斜眼睞他，他低垂著眼睛，一雙碧眸掩在纖長的睫毛下，也在看我。我很少見他如此溫和坦白的眼神，猶如風光月霽，但這人不管表現得多麼無害，我都是不敢盡信的……
但凡與他對視，我總要敗下陣來。我撇開視線，又覺得哪裡不妥，彷彿遺漏了什麼重要的線索，不由自主地又看了回去……斜陽漸老，將兩道完美的側影渡上了橙紅色的金邊，眼前二人，更非凡間所有，猶如神蹟，美渙至極……我微微調整了角度，那兩道光竟然能夠天衣無縫地重疊在一起……我驚訝地瞪大雙眼，那光暈之中，分明是拓拔王妃的影子，豐姿冶麗，委委佗佗，如山凝重，如河淵深……