兵馬未動, 糧草先行。拓拔烈要我將糧草運往西都，這是……又要開戰？我還貪戀他的溫暖，聽見永平進門, “皇上, 上書房急報。”
“呈上來。”拓拔烈沒有放開我, 展卷御覽, 又閤眼思忖良久, 終於聽他淡淡開口。
“司馬映，薨了。”
正值十五下元夜，月開冰團上東籬。本是良辰好景天, 隱隱還有能聽見遠處樂師彈奏，宮人們用腳合拍, 唱著《赤鳳凰來》的曲子。我嘆了一氣退出他的懷抱, 因這份急報, 恐又要辜負這一殿風月了。
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下元節休假三天，但拓拔烈每日都在上書房召重臣議事。我除了督促端兒學業, 也要重新清點各處太倉賬冊。如今府庫充盈，又逢南朝國喪，正是議大舉之時。
誰知多事之秋，是日早朝，有言官參奏地方上貪贓枉法, 皇帝先是默然, 大怒, 最後色變而罷朝。等我在東宮得到消息, 他已移駕太液池中壺樑閣。
拓拔烈愛在水中建閣, 又以仙山爲名，是下旨明令的禁地, 未經傳召，任何人不得入內。當年在雲中，誤闖蓬萊閣的幾個太監都被下令斬首，以儆效尤。我聞訊時便有不好的預感，許是癇癥發作。拓拔烈爲此隱痛深諱，這麼些年，他不肯說，我也不問。
只是這次非同以往，他在壺樑閣中一住已近一旬，雖未召太醫診視，但百里先生入閣後就一直隨侍在側，皇帝龍體染痾之事恐怕很難再向朝野隱瞞。入閣第三日永平才傳出口諭：龍體微恙，需靜養數日，宮中內事委夫人決斷，外事委崔季淵爲首的幾位重臣計議。
這幾天我一個人宿在東宮，坐臥不寧，幾次往壺樑閣去，都被人擋在水榭之外。詢問病況，也只含糊說陛下操勞太過，將息些時日即可，夫人不必擔心。是夕，又從太液池歸來，心情悒悒，才入東宮，就聽屋子裡有幼兒啜泣。
進門見端兒哭得嗚嗚咽咽，左右正在好言勸慰。“這是怎麼了？”我問。
端兒見我進門，哭得更是淒厲，攤著兩隻紅腫的小手，期期艾艾向我告狀：“孃親，孩兒不要上學了，不要上學了，我討厭那些老頭，他們竟然敢打我！”
我故意不看他的手，免得一時心軟，厲聲對他道：“伯禽尊貴無比，尚且挨周公的打，你就打不得嗎？什麼叫不要上學了？再說這種話，不但先生打你，爲娘也要打你！”
端兒見在我這裡討不到便宜，只好漸漸止住哭聲，我這纔過去安撫，攤開他的掌心查看，又倒了杯溫水給他止嗝。“告訴孃親，先生爲什麼要打你？”
端兒抽了幾下，低頭囁嚅：“孩兒逃學了。”我一皺眉，他補充道：“可端兒不是存心的！父皇抱恙，孩兒想念父皇，想去給父皇請安。可是父皇誰也不見，端兒去了幾次，都被侍衛擋在門外。今早聽說是墨童值守，平時墨童和我最要好了，孩兒就想著他一定會讓我進去……可是他也不肯讓我進去……”
我摸了摸他的頭，寬慰道：“父皇病著，不願意我們看見，是怕我們會難過。”
端兒嘟嘟嘴，“孩兒看不見，也是會難過的。孩兒生病的時候，就希望孃親能夠陪在身邊，這樣就不會太難受了，父皇難道不需要人陪著嗎？”
面對孩子的稚聲詢問，我無奈抿脣，“也許……你父皇喜歡自己解決問題……就好像這次，逃學總是不對的，爹爹孃親都不會替你出頭。你惹先生們生氣，就要自己解決這件事情。”
孩子低著腦袋，小腳在地上磨蹭了幾下，“端兒知道了，明天上學就會去和先生們認錯。”
我欣慰點頭，又與他說了片刻的話，見時辰不早，才著人將他送回皇子殿中。
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次日申時下學，我又親往皇子讀書處向四老賠禮。出了鳳掖，不由自主就去了太液池畔。明月迢迢，金波懸橋，水上仙閣，虛無縹緲。夜何如，正在傷心處，忽見崔季淵疾步而來，直闖浮橋。
烏蘇擋住他的去路，“司徒大人，皇上有令，壺樑閣禁地，擅闖者格殺！”
崔季淵手揚奏疏，道：“我有急報，今日非見陛下不可！”他移了移步子。
烏蘇擡刀阻攔，“司徒大人，皇上早有旨意，朝中事皆委大人計議，大人自可決斷，請不要爲難小人。”
“正是決斷不下，才請見陛下！”崔季淵一掃往日的儒雅風度，閃開烏蘇直往裡衝。
烏蘇彎刀出鞘，周圍倏然出現幾名黑衣影衛，崔季淵一介文人，根本就沒有直闖的可能。
“崔大人，您求見皇上有何急事？”我也跟著步上浮橋，拓拔烈每每離京都以重任相委，崔季淵向來不負所望，若不是十萬火急的事情，他決計不會走到這一步。
崔季淵並不隱瞞，將奏疏交到我手中：“夫人，今日無論如何要將此事稟報皇上。桓恆以代國未繳歲幣爲由下了戰檄，已經打算髮兵了！”
我攏起眉頭，“南朝國喪，正是政局動盪之時，皇上正愁沒有藉口征討，他怎麼敢先來挑釁？”
崔季淵微一楞，“夫人借一步說話。”我隨他退出幾步，他解釋道，“南帝遺詔，定下桓恆和謝荻兩位攝政輔臣，又讓謝後瑟妃東西兩宮分別執掌國印，朝中要行一事，需經四人首肯。新帝司馬燦年幼又癡，根本無法親政，司馬映如此分權，就是防著國柄旁落，才叫幾方勢力相互掣肘。桓恆謝荻素來不和，這兩人之爭是早晚要分出勝負的。桓恆早有發兵之意，當年在楊楨的勸說下作罷，只是審時度勢，爲了自保實力。如今司馬映一死，正是他的機會，若能收復晉朝失地，謝荻還有什麼資本能和他相抗呢？”
我道：“皇上既有討伐之心，又將朝事託付於大人，如今是南朝先來犯我，難道我們就不能發兵禦敵？”
崔季淵略有猶豫，疑惑道：“夫人，南伐之事，是皇上親口所言？”
我一怔，搖頭。“皇上著我清點太倉，難道不是想調運糧草？據我所聞，近日朝中諸臣商議的，難道不是南伐嗎？”
崔季淵抿緊脣線，左右看了一眼，“如今也不瞞夫人了。據臣推測，皇上近日的舉動確實有發兵之意，但未必是爲了南伐啊！只是朝中多數人都和夫人一個想法，故而南伐之聲不絕於耳。如今桓恆下了檄文，幾位大將已經開始請戰。皇上口諭，上書房幾位大臣共同議政，雖以臣爲首，但非臣一人可以決斷。此事但憑臣一己之力，已經壓制不下，這纔來請見陛下！”
“那依大人之見，若是兩國交戰，勝算多少？”不發兵禦敵，難道要坐視桓恆北上？
“夫人可還記得南北大戰？泱泱之劉漢，毀於一役。代軍不習水戰，若是正面迎敵，幾無勝算！依臣對青兕先生的瞭解，他是絕對不可能贊成此時發兵的！”言罷，又見我好像一無所知，也不堪相商，遂討回奏摺，一咬脣，旋身步上浮橋。
烏蘇見他還不死心，繼續出來阻攔。崔季淵不達目的誓不罷休，撩起袍角塞進大帶裡，準備和人拼命似的。兩方相持不下，幾名影衛已經打算動手傷人。我重嘆一氣，喝道，“崔司徒，把奏疏交給我，我來處置！”
崔季淵回過頭看我，好像明白我要幹什麼，上前遞上奏疏，一揖到地，重重道：“拜託夫人了！”
我拿過奏本，凜然步上浮橋，影衛們上前阻攔，卻不敢碰我。我一路進，他們一路退，烏蘇橫刀阻斷我的去路，“夫人不要再往前了，否則莫怪老奴得罪！”
我一笑，直著脖子迎上他的刀，他未料到我有此一舉，也嚇得連連後退。軟的怕硬的，硬的怕不要命的，此話誠不欺我！一路往水中壺樑閣，離岸漸行漸遠。烏蘇鐵青著一張臉警告道：“夫人莫再前行了，夫人不要性命，烏蘇也不是怕死之人。皇命難爲，若是傷了夫人，老奴不怕將來在皇上面前自戕謝罪！”
我亦不甘示弱，高舉奏疏：“國之存亡，系此一戰！若是你我的性命就可以解決，你不怕以死明志，我又何辭一死！可是要與你我陪葬的是代國國運，你要的是皇上的命啊！”
眼看離水榭只一步之遙，影衛們紛紛退卻，雕花木門上鏤刻的是仙山福地，好像裡面的人已經得道，卻要將外面的人隔在千千塵劫裡。門外只剩下我和烏蘇，他咬緊牙關低聲道破：“夫人，老奴求您了，不要進去！您進去了，皇上也解決不了問題！”我瞇起眼睛又進一步，烏蘇急道：“夫人！皇上不想讓您看見！”
我慘然一笑，推門而入。
屋子裡藥氣香冷，百里先生正蹲在銀吊子前煨藥，聽見動靜，擡頭看了一眼，好像明白什麼似的，未置一詞，繼續埋頭搖扇。烏蘇在我身後掩上木門，永平紅著眼睛從屏風後面繞出來，見著我，驚了一下，低聲責罵烏蘇道：“你……你越老越糊塗了嗎？是怎麼看門的！”隨即擋在屏風前面，瞪著一雙眼睛，好像要成爲最後一道關隘。
我站在外間等了等，最終沒有等到傳喚，耐心告罄，遂以眼神逼退永平，徑直步入內室。
這一刻，我預想過多次。這道橫亙在我與他之間的隔閡背後，究竟隱藏了什麼？
挑開龍榻前重重綺幔，只見拓拔烈赤身躺在榻上，只有一條褻褲，長髮四散鋪陳，周身施滿銀針。面前的，好像只是一件玉雕人偶，安靜、精緻、死氣森森，傀儡般任人擺弄。
我踉蹌上前，探他的額面，撫摸他的鬢髮，哽咽道：“怎麼會是這樣？！”我以爲癲癇之癥發作之後便與常人無異，如果他想存心隱瞞，我還是可以佯作毫不知情。
百里先生隨後跟進內室，診脈過後，沿著周身經絡轉動銀針，拓拔烈的手指和羽睫微微顫動，她倒抽了一口氣，面露微喜，遂又拔針復刺。平坦的小腹也隨之輕顫了幾下，她衝外間著叫道：“快，快端藥來！”
永平聞聲端進藥盞，跪坐在拓拔烈面前，用小湯匙吹涼了往他嘴裡灌。
百里先生直了直身子，看著一旁驚懼不已又執意要得知病情的我，這纔開口道：“皇上這病每每發作都毫無徵兆，故身邊從來不斷貼身之人。那天上朝，忽然手不能握，永平見此狀況，只能假傳聖旨罷朝。皇上撐到朝臣們盡數散去，才發作出來。這病恐怕是孃胎裡帶出來的，先皇后懷陛下時胎氣受損，陰血不足，故致此癥。此癥最忌憂思過度、七情所傷，一旦氣息逆亂便要發作。前幾年的癥狀還輕，沒想到這次會這麼嚴重。送進壺樑閣以後，又連著發作了數次，最後竟致昏迷。老身已用針石之法疏通經脈，再輔以猛藥……也許，一會兒就能醒轉了……”她幽幽看了一眼我手中的奏，“夫人，皇上長年積勞，需靜養些時日方可無虞。若再受衝激，只怕就難治了。”
“是不是……癇癥？”終於問出口，永平和烏蘇震驚看我，百里先生點了點頭。
永平默默回身，喂下一勺藥，就拿帕子拭一下他的嘴角，這一碗藥，灌進去的少，漏出來的多。見他正急得沒主意，我伸出手道：“讓我來吧。”永平猶豫了一下，才遞過瓷盞。
我舉起碗喝了一口，俯身覆上他的脣。藥湯在我和他的脣齒之間彌散開來，辛酸苦澀，五味雜陳……