簾幔深垂, 我輾轉空牀，好不容易纔入睡，卻又被一場惡夢驚醒, 壓得我喘不過氣來。
夢裡, 我獨自站在武周山上的送子觀音像前, 佛像崔嵬, 高聳入雲, 無論多麼努力地仰著頭，都難以窺盡全貌。深谷鳥鳴嚶嚶，周身薄霧繚繞, 我匍匐於地，虔心跪拜, 只聽得身後一個清冷如冰凌的聲音：“夫人, 在此求什麼呢？”
我扭頭去看, 遠處輕煙縹緲，彷彿仙山來客。那人的身形很熟悉, 因他已經無數次出現在我的夢裡。拓拔烈一身玄色長袍，白眉銀髯，負手而立。我站起身跑過去，欣喜笑道：“阿烈，你終於回來了？爲什麼扮作青兕先生？”
撥開雲霧, 離得近了, 才發現他站在一棵大樹底下。樹幹被一種不知名的藤蔓纏繞著, 藤上生綠葉, 葉有三角, 每房都結有五、七枚深紅色的果子。
拓拔烈閃身避開我的手，不答反問：“王夫人, 在此求什麼呢？”我詫異於他的疏離，見他一臉嚴肅，好像執意要得到答案。
我僵直著手臂，滿臉疑惑，回道：“送子觀音前，我自然是求子。阿烈……你怎麼了？”
“夫人看見的是送子觀音嗎？爲何姜尚看見的是民膏民脂？”
他何以自稱姜尚？我被說得懵了，囁嚅道：“這是我捐出的一年月錢，你不是知道的嗎？”
他依舊面無表情，冷言冷語：“爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺！”
我猛然驚醒，拓拔烈的指責之聲似乎還在耳邊迴盪，久久不去。窗櫳外，風搖樹影，嚴秋殺氣重，我半坐起身，抱膝蜷在牀角，心裡默默算起賬來。記得當時還特意關照過戶部，我一年的月例不算多，造像之事需量力而行，量入爲出。如今這尊佛像光是民力就耗費三年，我捐出來的那點錢，單單人工一項就不夠支付。若是底下的官員因我做出欺下瞞上，盤剝百姓的事情，我又何面目與拓拔烈交代？
夜深人靜，憂患俱來，我再難以入睡，藉著中庭透射的月光起身點燈，卻不小心踢翻了牀榻邊的薰鴨。正在外間當值的香祖披著外衣，秉燭來看，臉上還有揮之不去的倦意：“夫人，您有什麼吩咐？”
我沒作聲，搖了搖頭，枯坐在案前。她揉了揉眼睛，又點燃幾盞魚燈，屋子裡亮堂起來，我心裡才稍感舒適。她扶起倒地的香爐，替我取來罩衫，然後一臉不解地看著我鋪紙磨墨，大約是在好奇，怎麼深更半夜的，忽然起了畫興？
一紙畫完，香祖掩著哈欠笑道：“夫人，您這是想皇上了吧？可幹嗎畫這一臉白鬍子啊？”
“胡說！……認得這是什麼嗎？”我指著畫中蜿蜒盤繞在大樹上的藤蔓。
香祖細辨了一下，搖頭道：“像是皂莢子，可又不像。這到底是什麼呀，夫人？”
“夢中所得，我也不知道是什麼。”我收起筆墨，“門房裡是誰在當值？”
“是永平。”
“讓他準備一下，我要去戶部看看。”
“現在？”香祖訝道，偷瞄了一眼水漏，正指在二更二刻。
我點頭，這件事不解決，如鯁在喉，我可等不到天亮。她知道拗不過我，只好跑去門房傳話。
永平著人備好肩輿，香祖抱著斗篷追出老遠，外頭更深露重，我卻覺得身上由內而外地燥熱。我擺手示意不必，香祖硬是將斗篷塞在永平手裡，又交代了幾句。內官們聞聲起轎，出東宮徑直往前殿去。
大殿一側，上書房裡還亮著燈，每天都有輪流值夜的官員。我站在院子裡一棵高大的宮槐下，擡頭見月色穿插其間，低頭是落了滿地的黃花。永平站在階前，扯著嗓門喊了一聲，窗紙上一對人影聞聲一滯，隨即，兩名守夜的侍郎匆匆忙忙跑出來迎駕。
進屋落座，當二人得知我要翻看三年前修造佛像的記錄時，都面面相覷。一個趕忙起身跑去庫房翻找賬冊，上書房當差的公公沏了壺茶來，另一個垂首站在我身側，幾欲開口，似乎是有話說。我示意他講，他道：“夫人，下官曾在戶部任職，後才調去別處。修造武周山佛窟一事，曾經下官之手，略知道一些，就不知夫人想問什麼？”
我抿了口熱茶：“當初修造佛像的費用是從我的月錢里扣的，如今佛像落成，我只想知道這筆錢是怎麼花銷的。”
侍郎拱手道：“回稟夫人，宮裡也是第一次在山上開鑿佛窟，沒有什麼經驗，原是按著夫人的意思，建一尊送子觀音像的，也沒現如今建成的這座大，可開工半年多，經費就不夠用了。本想重新請示夫人的，恰恰……恰恰夫人那時遇上些不順心的事，這事也就沒敢往上報，工程停了半年有餘……後來再動工，還是皇上從國庫裡撥得銀兩，圖紙也是按照皇上的意思改動的……再後來，下官就調去禮部當差了，這事就移交給別人了……”
未久，另一個官員捧著一本泛黃的賬冊進屋，永平用拂塵撣去面上的灰塵呈送上來。我翻看了幾頁，條條款款，鉅細無遺，裡頭還有從國庫調錢的硃砂御批，正是拓拔烈的親筆。賬冊最後附有前後兩張工程的圖紙，一張繪得是蓮花座上的送子觀世音像，像高不及三丈；另一張則是左手持蓮花，右手作與願印的白衣觀世音像，十丈有餘。像上繪的，正是我的模樣？
那侍郎探身又道：“這圖紙是皇上要求畫師按照南朝顧怡大師一幅《遊春圖》所作，前後改了十餘次，最後這幅，還是皇上欽定的。”
我合上卷冊，眉頭不展。當年剛剛收復柔然，一場兵戈之後，府庫正待充盈，他幾年都不肯爲自己慶生，又何以花重金去建造一尊佛像？
窗外三更鼓罷，侍郎側耳聽了聽，自言自語道：“咦，好像是崔司徒來了……”
我擡首問道：“崔大人每天都這麼早嗎？”
“皇上抱恙這段時間，崔司徒代爲主持政務，每天都是最早一個到，最晚一個走。今天……”他歪了一下腦袋，回道：“今天好像特別早呢。”
言畢，棉布門簾被當值的公公挑開，簾外明月耿耿，槐香撲鼻。崔季淵裹著一身輕裘，搓著雙手進屋，見我在，略有詫異。我起身笑迎：“崔先生辛苦！”
他拱手問安，道：“夫人怎麼在此處？不知夫人大駕上書房，有何貴幹？”
“也沒什麼，爲武周山造像一事。此事因我而起，只恐靡費太過，心有不安。”
崔季淵看了眼案子上的賬冊，道：“皇上當年下旨從國庫撥錢十萬修造佛像，那時的確有不少人反對過，臣首當其衝，還爲此上過朝疏……”他略略低頭，自嘲地笑了一下，讚歎道：“如今看來，皇上遠見，非我輩可以企及啊！……夫人大可不必爲此自責，皇上這麼做，自然是有長遠的用意。”
我頷首，將賬冊交還給候立在一側的侍郎。拓拔烈的用意，我是明白的。“崔先生今日來得這麼早，可是有要緊的事情？”我問。
崔季淵示意兩個侍郎將賬冊歸還庫房，永平是個機靈人，跟著挑簾守到了門外。屋子裡只剩下我們兩個人，我警覺起來：“崔先生，可是前方有軍情？”
崔季淵一笑以示安撫：“夫人不必緊張，皇上過了黃河，與敵軍隔岸對峙，至今未有動作……不過，我今夜觀天象，明晚氣溫或有驟降，依我看來……明晚，就是皇上起兵之時了！”
我低頭沉吟了片刻，忽有靈光乍現，壓低聲音道：“崔先生是說，皇上會利用結冰的河面夜襲燕軍？”
崔季淵讚許地點了點頭：“之前我也有所疑慮，從皇上渡河一舉來看，分明是想重演當年的南北之戰，只是不知道這次會用什麼出其不意的方法過河。”崔季淵掩袖打了個噴嚏，從懷裡掏出塊帕子來擦，鼻尖被搓得通紅。我斟了盞熱茶遞上，他略略躬身，雙手接過，繼續道：“我今日頓悟皇上用意，倒也生出一計，一可速解平城之圍；二來嘛，也可助皇上一臂之力。”
我直了直身子：“崔先生請講。”
“慕容斐膝下無子，幾個侄子又個個能征善戰，於這樣的情勢下，誰都有些私心。這次五王搶著出戰，也是爲了爭奪戰功。我們可派人秘密出城，冒充趕往五原郡的燕國信使，讓城外的慕容昭截獲慕容斐已在宮中猝死的假消息。明晚如果皇上夜襲成功，前方的三王一旦潰退，駐紮在武周山上的范陽、陳留二王必然信以爲真，以爲他們是要急著趕回中山爭奪皇位，屆時，必然也會火速撤軍。若是平城之圍一解，假消息再傳到前方，趙、清河、遼西三王得知慕容昭他們已搶先趕回燕都，軍心必亂，又豈會戀戰？”
我想了一下，撫掌道：“先生妙計，請著人速辦！”又喚了永平進屋。“王敏就不打攪先生處理公務了。”我屈身一禮，永平再次遞上斗篷，窗紙上都結了霜花，我卻不覺得冷，擺手推開了。
崔季淵躬身一禮，我纔要出門，又被他喚住：“夫人”我回頭看他，他好像有些不自在，支支吾吾道，“嗯……夫人回宮以後，還是請太醫來把把脈吧。”
“爲何要請太醫？我並未覺得有哪裡不適。”
崔季淵頓了片刻，勉強解釋道：“下官患了風寒，害怕傳染給夫人，嗯……夫人還是請太醫來看一下爲宜。”
我回以一笑：“先生也請保重身體。”
庭宇空曠，風露清涼，我站在槐花樹下，深深做了一次吐納。西北望，天狼星高懸，明夜將有一場大戰，此時的拓拔烈，是否還在挑燈看劍？永平備好了肩輿，我上轎後徑直回了東宮，思緒已經飄到了前方黃塵古渡，倒未將崔先生的話放在心上。