林立元帥那充滿活力的灰色瞳眸中，微微泛著複雜而波動的光彩．他本來喜好敏捷迅速的行動，在不安的陰影中做深思熟慮的作爲，是恰與他個性相反的．當初他向妻子求婚時，曾經煩惱得焦頭爛額，但和他現在心中那股不安的感覺卻又有所不同．

金三角的恐怖事件所帶來的沉痛打擊，重重地壓迫著林立的意識．

“那個修貝特沒死啊？好不容易纔有機會證明他是人類呢？魯茲只受輕傷，算是不幸中的大幸了．”

他的摯友李麗語氣更是尖酸毒辣．

“單就可能性來說吧，即使那個‘會活動的毒藥’修貝特，有膽量策劃一椿驚天動地的事件，我也不覺得奇怪！而且有一就有二的．”

林立忽然閉口不再作聲，因爲這些話無異是充滿惡意的中傷之詞．

林立之所以討厭修貝特，本來是單就氣質上的，他知道這位頭髮半白，裝著義眼的軍務尚書，自有其主張的理由，且身負重大職責．話雖如此，林立仍無法除去個人好惡的情緒，去認同李麗的論調．

而李麗排斥修貝特的理由和林立的情況則又略有不同．這兩個人像是在搶同一塊珠寶．他們都將自己理想寄託在皇帝身上，期待有朝一日美夢成真．然而，由於兩人的理想色彩大相逕庭，所以衝突對立的形成自是難免了．

以林立的聰穎機敏，自然不難看穿這一點，但令他感到黯然的是，能洞悉此事以及洞悉此事而會引致的後果，實在無法兩立．

他認爲，對李麗表明自己的想法，李麗不見得直爽地加以認同，而對修貝特，他根本就不想講。

林立早就認定修貝特與自己處於對立地位，所以林立認爲他只會拒絕妥協不願改變心意。

在這種情形下，修貝特自然容易遭受他人誤解或敵視了，至於李麗呢？林立深信，這位好友的聰敏度絕對在自己之上，不過，李麗卻將之封起隨波逐流，林立最近開始擔心此種可能，那波潮流可能成爲瀑布而墜落到無底深淵……．

“看似漫長的戰爭，又好像很短，不管是長是短，這次總要有個了結了．”

“但願是我們所盼望的結果．”

在李麗的旗艦上，正進行著作戰討論會議，最後卻扯到這個話題上．他們並非已厭倦了戰爭，而且，正由於他們沒有厭倦戰爭，所以纔會不由自主地聯想到戰爭全面結束後的情景．這種感覺和他們的主君的想法略有不同．

“對了！那件事怎麼樣啦？”

被這突如其來的詢問，李麗以他那名聞遐爾的金銀妖瞳注視著好友．以一半是惡作劇、一半是敷衍的聲音，衝擊著林立的耳膜．

“咳！我不知道啊，我也不想去知道．閣下對那個女的有興趣嗎？”

“我有興趣的是你的態度．”

兩人同時沉默了下來，這種話題再繼續討論下去，似乎永遠都不會有任何結果．李麗不想要孩子，林立和妻子之間沒有生下孩子．世事以各種形態讓人痛感它的不公．

四月二十日率領帝國軍的前鋒部隊，步步進逼艾倫伯爾迴廊的謝夫一級*，在旗艦“上召開會議．敵軍已近在咫尺了，但爲等候離開波尼斯即將前來此的的皇帝凌雲，他必須停止繼續前進．而他也必須徹底統一全體艦隊的意志．

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這時，其中一位幕僚人員自以爲聰明地提出一項建議：

“向阿泰兒發出和平宣言，若將艾倫伯爾倫乖乖地獻給皇帝，並誓約臣服銀河帝國，則可保全他們一黨的性命．或許還可以答應他們幾個條件，那就是認可艾樂．西西亞或其它行星，允許其內部繼續施行共和主義．”

謝夫雙眉深鎖，沉默不語．其他人則互相使眼色，進行著無聲的交談．

“反正，我們沒有必要遵守這些條件，只要那個被美夢蛀蝕精神的阿泰兒，渾然不知地離開要塞，等到他到達和平會場後，立刻將他逮捕不就成了！不流一滴血，就可將全宇宙納入陛下手中，這個計謀如何？”

“你想聽聽我的回答嗎？”

“當然，願聞其詳．

謝夫瞬時肝火上升，勃然大怒，咆哮震耳直衝雲霄．

“以後別再給我口出狂言！要是皇帝贊同這個醜陋的奸計的話，早在去年巴利星域會戰之後面會阿泰兒之時，下令加以逮捕處死，不就結束一切了嗎？皇帝一心盼望的是能夠與那個可恨的魔術師正面交戰，並非只要讓他屈服而不擇手段！”

橘紅色頭髮的猛將，以壓倒性的目光逼視著部下．

wωω⊙ t tkan⊙ ￠○ “被陛下指罵爲無能的人，我還能忍受，但是若被譏嘲爲卑鄙小人，那麼，我冒死效命陛下到今天，也就毫無意義了！這個道理你還不懂嗎？”

像被謝夫的罵聲狠狠地揍了一頓似的，這名幕僚如喪家之犬，狼狽地退出．

結果，沒有得到任何意見，會議便結束了．原本謝夫就並未擁有完全裁量權，雖然有違他自身的個性，但在皇帝尚未下達命令之前，他只能安安份份地做好鞏固最前線的工作．

當同僚海特傳來定時通訊時，謝夫在閒談中向他陳述“在最前線的百般無聊”，無聊到連任何該做的事都沒有．話題就從這裡開始－－若敵軍搶先發動攻擊，在皇帝尚未抵達前，可不可以進入戰鬥狀態？

海特沒有立刻回答．在本質上，他和謝夫一樣，都是攻擊型的用兵家，不過，他比謝夫年長，即使皇帝不說什麼，他也知道自己身上所肩負的責任。

所以他必須控制謝夫的銳氣，在皇帝尚未到達之前，避免他闖下大禍．對這位水色眼眸的勇將而言，這也是剋制自己的一種方法．

隔了片刻，海特才談到自己的提案，他認爲不妨勸告阿泰兒降服我軍．反正阿泰兒軍不可能會答應，而在皇帝到達之前，又沒有機會交戰，所以倒也沒有必要坐著浪費時間．不如試著藉此探查敵軍內情，來遲緩純軍事方面的反應．

事實上，海特並沒有非常用心地提出建議．他的心思集中在派遣許多偵察艦，開往即將成爲戰場的宇宙區域偵察一事。

一世紀半以前，使帝國軍蒙上敗北污名的星域，非常地接近他們的航路，這個無可抹滅的名詞，大大提高他們對於戰場偵察工作的注意力。

但是，當謝夫著手進行這項提案時，海特反倒大吃一驚．他更無法想像這項提案將會帶來何種意想不到的後果。

如亞波羅所形容的“喧囂嘈雜的春季祭典”即將來臨，在祭典前夕，艾倫伯爾要塞到處洋溢著祭典的氣氛．

截至四月二十日的現在，聚集於阿泰兒麾下的反帝國陣營兵力，艦艇共有二萬八千八百四十艘，官兵共計二百五十四萬七千四百名。

單以數量而言，這個數字是阿泰兒自指揮軍隊以來，兵力最強大的一次．但是在這批兵力當中，有將近三成的艦艇必須修理或整頓，近二成以上的兵員，乃同盟政府末期徵召或志願入伍的新兵，不能在沒有受過訓練之下就讓他們上戰場。

同時，自從與艾樂．西西亞革命政府合併後，戰鬥部隊急速膨脹，軍隊組織也必須重新編制。

所以兼任後方勤務部長又恢復要塞事務總監一職的亞卡麥倫，可說是忙得不可開交，如果有人將他的腦神經切開來看看的話，這個人一定會被如排山倒海而來的數字和圖表所淹沒．

當帝國軍一級*謝夫傳來通告電文時，阿泰兒和傑森正在宿舍用早餐．菜單的內容除了烤麪包和紅茶之外，還有鄉野風味的菜肉蛋卷、青豆濃湯和乳果，吃的人沒什麼反應，反倒是一旁的廚子，眨著淡褐色的眼眸，很滿足似的望著他們。

看得出來，這些餐點是下過工夫和努力的成果，傑森鄭重地公開認可這位比自己年長的弟子，的確是有進步了，而胎兒則爲了妻子和自己向美食的女神祈禱，希望這並不是偶然的產物．

向阿泰兒報告通告文件內容的人，是目前擔任革命司令官參謀、未來的記錄文學作家亞波羅．

出現在電視畫面中的他，在報告此事的同時，手上還拿著蛋、火腿和洋蔥夾心的三明治．正如帝國方面的人所預料，接獲這份通告的人，並不認爲它是一份重要的文件．

“怎麼樣？您想知道內容嗎？”

“嗯……看看也好啦！把它傳送到這邊的畫面．”

謝夫所傳達的內容，遣詞用句相當恭敬客氣，但含意卻極盡諷刺嘲諷之能事．

“對前自由行星同盟首屈一指的將帥，現任共和主義殘黨唯一之將帥的阿泰兒，帝國軍作此通告。您的抵抗破壞了和平和統一，不但無助於道德的建立，而且在戰術上更是難以施展，在戰略方面也不可能會成功的．聰明如您，不該不明白這層道理，本官乃秉誠忠告，您若想保住生命及不墜的威名，就速速撤下叛旗，乞求皇帝開恩吧！本官非常樂意爲您居中調解．期盼能接獲您理性的迴音……”

菲列特利加評論道：“謝夫倒是挺有挑釁藝術的天份嘛！他該生在同盟，當個政治家就好．”

“那就可以期待他和特尼西來場脣槍舌劍了嗎？”

阿泰兒本想這樣說，但一想到這種說法有聲援畢典菲爾特之嫌，遂改口說道：“身爲唯一以外的將帥－－你認爲怎樣？亞波羅中將．”

“毫無文學的感受性可言啊！”

“不，我不是說這個……”

阿泰兒端起第二杯紅茶喝了一口，這是菲列特利加泡的，和傑森泡的可說不相上下，口感相當不錯．也許是錯覺吧，不過能有這種錯覺，倒也是一種幸福哩！

“我是在問你，對他們送這封通告來的目的有何看法？”

“沒什麼大不了的．若是皇帝親自發出的通告還有話說，至於那個謝夫，就別理他了．像他那種人，率領艦隊全軍，爲犀牛星域會戰前來複仇纔是他的作風吧．”

亞波羅的觀察和判斷，阿泰兒頗具同感．只是，他所採取的戰術，全部都是根據凌雲的智謀和心態所設定的，若是謝夫沒有接受皇帝的指示而擅自行動，那麼，阿泰兒不僅必須趕緊想出短期性的應變措施，同時，也可能得重新修正長期性的計劃。

這是謝夫獨斷獨行所發出的通告？抑或是皇帝親下的指示呢？是認真的？還是形式的？是表面掩飾？抑或是等待我方內鬥？

“要不要回覆，閣下？”

阿泰兒的副官兼妻子的問道．當外人在場的時候，這位擁有褐色頭髮和一雙淡褐色眼眸的女性，就會對丈夫使用敬稱．這已是一種自然的習慣了．

“這個嘛，你認爲怎樣？傑森．”

阿泰兒所監護的年輕人，用手指拔弄著亞麻色的頭髮．他比阿泰兒年輕十五歲，今年將滿十八歲．“俐落勻稱的身軀和四肢，纖細而具透明感的容貌，看來宛若年輕的獨角獸”這樣的形容詞流傳到後世．

“我認爲將它擱在一旁置之不理，也並不爲過，但是就禮儀上來說，好歹對方也是*，不妨就回他一封信吧！您覺得如何？”

“是啊！或許該這麼做吧．”

阿泰兒點點頭，但身旁的三人卻不見他是否已下了最後的決定．

“……以不及昔日一個艦隊的兵力，與擁有九成宇宙的敵手對抗，當恐怖緊張至極時，發瘋錯亂乃不足爲奇．不過，誰也沒有發瘋，這是爲什麼……”

“因爲全體人員在一開始的時就已經瘋了！”

泰勒中校對著宇宙朗讀著虛構的文章，亞波羅投以厭惡的眼光．在高級軍官專用圖書室中，亞波羅正在寫著他的名爲“革命戰爭回憶錄”的筆記．

“寫太多這種容易猜出結果的文章，在讀者還沒感興趣之前，出版社早就厭煩了！得要寫些更新鮮刺激的東西才行．”

“少廢話！你這個自稱擊墜王的傢伙．在損別人之前，請先想想自己又怎樣？趕快去想個對抗帝國軍‘皇帝萬歲’的口號吧！”

亞波羅大感不悅的是他想起前幾天，自己正前往牟輕軍官聚集的地方時，泰勒竟向他說道：“三十歲以上者請回．”舊同盟中最年輕的將官之一的他，這年是三十一歲．去年，步入三十歲之際－－

“我從不做和寇鋒中將一樣的壞事．儘管如此，爲什麼非得變成三十歲不可呢？”

帶著一半黯然和一半憤慨，亞波羅對大自然不公平的現象，提出不平之鳴．

被指爲“活生生的不公平”的寇鋒，抓抓略爲尖突的下頷，從容答道：

“對我來說啊，可不想什麼壞事都沒做，毫無意義地就變成三十歲哪！”

……面對亞波羅的反擊，泰勒爽快地點頭應和．

“我想好了！民主萬歲！”

“什麼！結果只是這樣一句嗎？這不夠華麗啊．”

“事實上，還有另一句口號．”

“洗耳恭聽．”

“去死吧！皇帝！”

這句話聽起來受用多了！－－和前面那些話比起來，這句話顯得充滿共和主義的味道－－未來的記錄文學作家以奇怪的用語如此評論道，臉上卻不經意地流露出不快的表情．

“……可是，結果我們還是得借用‘皇帝’一詞來編出歡呼的口號嗎？這可一點也不好玩啊！我們可以說是語言的寄生蟲哪！”

和亞波羅與泰勒之間的話題比較起來，一場陰森可怕的會談，正在艾樂．西西亞的獨立革命政府內部秘密地舉行中。

面臨帝國軍全面攻擊的壓力，與艾倫伯爾革命預備軍司令部保持聯繫並受命採取對策的羅斯基主席跟前，一位政府運作委員向他獻上一計，提案內容如下：

阿泰兒再怎麼神通廣大，只要大軍壓境，他必敗無疑！而且，當阿泰兒失敗之後，艾樂．西西亞的命運也難逃一劫。

值此之際，我們勢必在革命政權和阿泰兒及其同黨之間做一選擇．因此，不如將阿泰兒等人及艾倫伯爾要塞交給帝國軍，以此要求帝國承認我方革命政權的自治權。

只消帝國軍宣稱承認自治權，我們立刻將阿泰兒自艾倫伯爾要塞抓出，一旦失去了阿泰兒，艾倫伯爾勢必癱瘓，如此一來，我們就可以慢慢地和帝國軍談判交涉了．

這和在帝國軍陣營，謝夫所駁回的策略是相同的．諷刺的是，阿泰兒的政治構想被這些低檔次的謀士捉到了弱點．他們都知道阿泰兒的最終目標，是與帝國和平共存，因此只要提出這種方案，阿泰兒必無拒絕之理．

羅斯基博士一臉呆然地回視這位委員，過了數十秒之後，才慢慢回過神來．他猛然地搖頭，表示拒絕之意．

“不行！不能這樣做！請阿泰兒前來，借其聲望和武力以資號召的是我們啊！我們若出賣了他，民主共和政體及其神聖精神，都將因而被玷污．暗殺姜尚評議長的一夥軍人，在皇帝面前下場如何，你們回想看看！這種無恥的計謀，我絕不會同意的！”

羅斯基的決定並非基於政治因素的考量，而是出自個人的羞恥心．正因爲如此，衆人所加諸於自由行星同盟評議會議長姜尚的惡評箭頭，纔沒有指向他身上．

很明顯地，羅斯基非常缺乏處理現實問題的能力，也許在潛意識中，他明白在歷史的某一時期，理想會比現實重要吧！

無論如何，羅斯基的決定，使阿泰兒再次脫離“被民主政府出賣給帝國”的危機。