“夜則火光，晝日但煙，人取此山石炭，冶此山鐵。”————————【釋氏兩域記】
未央宮，柏梁臺。
暮秋時日，淡煙疏柳，雁去淹留。漢末氣候寒冷，午間到還好些，但早晚天氣仍是溫度驟降，尤其是柏梁臺這種高臺之上，並不十分適合現在觀景。但皇帝偏要來了興致，想登高俯瞰上林苑中的大小池澤蓄水多少，可否足夠來年耕作灌溉之用。作爲臣子，也勸不得皇帝這般正當的要求，只好跟著皇帝身後，在暮風中緩行慢步。
荀攸離皇帝最近，耐著性子壓慢腳步，與皇帝在柏梁臺的欄桿邊上停停走走，不時議論某處波光粼粼的池水，是通過渠道連接哪處土原。在多走了片刻，荀攸受不住寒風，暗地裡不免搓手跺足。
皇帝順手攬過荀攸的一隻臂膀，照他手上一拍，沉聲道：“荀君與我入亭中避風吧，依這時節，過幾日就要改去溫室集議了。太醫說荀君火力不盛，秋冬易生寒病，還得多穿些衣物……我上回命織室令送去的棉衣棉被可都還好？不單是你，荀令也是體寒，連炭火有一絲煙氣都聞不得，總是咳嗽。這次韓遂給少府貢上的數百條青炭，說是敦煌郡自西域採買得來，各長尺餘，堅硬如鐵。說是將其燒於爐中，無焰火而有灼光，每條可燒數日之久，無煙無味，熱氣逼人，人在室中不得不常著夏衫。”
荀攸輕輕一笑，不再搓手，穩重了片刻，接口說道：“陛下恩遇如此，臣真不知該何以爲報了。白疊子不過是尋常草木，陛下卻能命人將其織成衣被，雖不如蠶絲輕薄，但勝在厚實。如今三輔諸家，皆已求得製法，假以時日，黔首黎庶亦能借此過冬，不知能活多少人命。”
“男耕女織，桑麻滿圃。”皇帝輕聲說道，這時已與荀攸走進了臺上修築的亭閣內，亭閣內早已被穆順催使人落下四面簾幕，又給君臣衆人奉上熱茶，燃好爐炭，其辦事細心妥帖，就連在外值守的郎衛、兵衛都有一大碗熱水下肚。亭閣分爲上下兩層，下層無牆，可觀四面風景，上層修有圍欄小室，方便皇帝與荀攸等幾個親信休息：“棉花此物不難種植，五口之家，只需有農夫闢出一坡地、巧婦針穿織造，便能得獲歲末禦寒之物，這可比草絮絲麻要好多了。”
荀攸順著皇帝的目光往欄桿外看去，天地之間被萬道霞光染得金黃，雖是秋末，卻像是豐收的景象：“今年大司農與勸農令已奉詔督勸各處郡縣守令、及其下農曹掾，使其多勸黎庶遍植，只是今歲逢旱，成效微薄。想是明年以後，或能得見其大用。”
“那韓遂進來的青炭呢？”皇帝似乎很是關心荀攸以及荀悅的生活起居、穿衣保暖，這讓隨行的黃門侍郎射援、法正等人很是豔羨：“據說西河郡與太原郡開採壓制的石炭也能有‘無煙有光，灼灼逼人，經時持久’之效，只是顏色漆黑難看，鮮見有富室擺上廳堂。”
幷州的範圍相當於後世的山西、陝北，盛產煤炭，古稱‘石炭’。只惜時人不善利用，窮人家無力開挖，只能採伐柴薪；富人家無心去做，寧肯燒炭。多少年來，也只有幷州本地的百姓善於揀選煤炭取暖，而沒有成爲一個基本的產業。
皇帝在征討河東、進剿南匈奴後，除了最北的幾個郡尚在烏桓、鮮卑人之手以外，算是在幷州大部分地方恢復了漢家統治。劉虞軍事不行，治民是一把好手，在他的主持下，幷州雖不說富庶，但也是清平安靜，百姓安居。尤其是在俘獲了一大批南匈奴俘虜，以及收納了南匈奴殘餘部衆人口、並且編戶齊民以後，劉虞與各郡太守利用這些勞動力四處修築道路、完備城防。因爲皇帝提過幷州煤炭此事，幷州上下官員也盡心的驅使匈奴俘虜去開採煤炭，導致幷州一年開採的煤炭足有數十萬斤。
廉價的煤炭不僅滿足幷州官民的冬日需求，還流入到了關中，尤其是在皇帝命能工巧匠聚集的尚方監研製出蜂窩煤的製作方法後，更是解決了煤炭燃燒效率底下，煙氣有毒的缺陷，致使‘蜂煤’在漢末這個小冰河時期開始流行了起來。
“富室燃炭，寒家燒柴，煤之一物，只在幷州等地方有，偏遠之地的百姓，聞所未聞，何談取用？”荀攸搖了搖頭，說道：“陛下想借此興復幷州，依臣看來，未免有捨本逐末之嫌，不如以農桑爲緊要之事。”
古人目光、學識所限，看不到煤炭的遠大前景與重要意義，就連荀攸也是這般認爲，皇帝忍不住嘆了口氣。
有了煤炭，不僅可以用作日常，更能用來作爲冶煉的燃料。早在數百年前，就開始有用煤餅鍊鐵，如今的尚方監、考工監等製作部門也已開始用煤炭增加爐溫，提高鋼鐵的質量——這是兩年前就已開始著手佈置的事，身爲禁軍的南北軍也是第一批換上了高質量武器的軍隊。除此之外，煤炭及其衍生物也能延伸出鋼鐵、化工、採礦、冶金等相關產業，意義重大。
只是因爲這蜂煤形狀難看，顏色黢黑，難登大雅之堂，於是在富人之家遲遲流行不開，遠不如對錦緞棉被、棉衣的接受程度。民間百姓也習慣於開採漫山遍野、幾乎毫無成本的柴薪，也捨不得出錢購買蜂煤。皇帝要想大力推行煤炭開採，光靠行政命令不是長遠之計，還要靠自下而上的帶動，開闢一個煤炭需求的市場，才能讓貧瘠的幷州因此富庶，形成產業鏈。
問題縈繞在腦海裡半天，皇帝也沒個思緒，只好暫時擱下，先以行政命令，官方開採煤炭送赴鐵官冶煉；又使官方售賣，形成‘煤炭專營’；在寒冬的時候改變往例，用煤當做取暖物分送寒家。等百姓熟悉了、富裕了以後，問題就迎刃而解了：“此事，劉公也曾幾番上疏奏陳，所言與荀君幾乎一般無二。農桑是國之大事，我也曾批示劉公不可偏廢，開採石炭終比不得農事。”
皇帝善於納諫，荀攸也拱手一揖，表示恭敬。
然後，荀攸再提起皇帝起初話裡的一個關鍵人物，眉頭不由得一揚：“臣聽聞涼州近來平靜，韓遂恭順有之，幾次供奉，卻是有悖於往常。”