“非霸王之才，乃欲西伯自處，其敗無日矣。”————————【三國志·魏書二十三】

雖然表面上解決了荊州當前的困境，劉表也用另一種方式表明了對朝廷一如既往的順服，但婁圭離去時仍是有些悶悶不樂的，他好似得到了什麼答案，卻又似什麼也沒得到。

劉表曾對婁圭有恩，婁圭又爲劉表徵辟，二者君臣義結，婁圭自詡要一心爲劉表謀事。可眼下這局面卻讓他產生了一種深深的無力感，他既改變不了什麼、又不能爲劉表做什麼，這種‘無用’的慚愧感彷彿一塊巨石壓在他心頭。

他滿腹心事的沿著牆邊廡廊匆匆走著，皺眉深思，恍惚間竟連誰與他擦肩而過都不知道。

敞亭之內，劉表看著眼前空出的坐席怔怔的出神，他拿著鐵釺一下一下的戳著發紅的炭火，爐子裡的溫度更大了。

看著爐中的火光，劉表恍惚記起當初爲了拉攏本地豪強大族，第一次親去招攬龐德公的場景。那時他坐在龐氏建於魚梁洲的家宅裡發問：“公才高德盛，本應濟天下。奈何只想著保全自己，卻不想著以己之才，保全整個天下呢？”

那時龐德公坐的端正筆挺，眼眸中光彩動人，捋須笑道：“使君知道鴻鵠巢居於高木，黿鼉穴住於深淵，朝夕所處。人也是如此，不過各得其所、各得棲宿而已，我一介老朽，天下非我所保，需待有能人爲之……”

“亦非我所保……”劉表喃喃自語道，當時言語之下的機鋒在如今仍值得他細細回味，雖說事後龐德公便放棄家財，帶著妻兒隱居在鹿門山，以示不復出仕，但劉表心中仍對此事耿耿於懷。

如今那個只顧保全自己的龐德公正一反常態，主動的謀求對外聯繫，這讓劉表的不得不回想起當初那段對話，對他而言是多麼的諷刺。

這時有一陣環佩聲從身後響起，劉表沒有回頭，他知道肯定是自己續娶的那名女子以婀娜的身姿款款而來了。

她總是在男人最需要慰藉的時候出現。

“郎君在想什麼？”蔡夫人兩手輕輕撫上劉表的肩膀，在劉表耳邊輕語道，溫軟蘭馨的氣味吹動了劉表臉側的鬢髮。

劉表伸出手往肩上拍了拍，撫摸著哪一隻細膩白皙的皓腕，緩緩轉過臉去。對方也不相讓，任由劉表的鼻尖先是觸碰到她柔軟的臉頰，再觸碰到冰涼的耳璫，嗅到對方脖頸間、髮絲間幽幽的清香。

黛眉細掃，眼睫靈動，瓊鼻小巧精緻，還有那一抹似笑非笑的脣角。

蔡夫人湊近的轉過臉來，與劉表對視，儘管對方大她將近三十歲，她仍是一副面對心儀少年郎的羞怯模樣：“郎君？”

“嗯？”劉表氣息有些不穩，閃爍著避開了蔡夫人的目光。

蔡夫人一笑，施施然的在一旁坐了下來，一雙美目就沒離開過對方，她一語道中：“可是在想龐德公的事？”

劉表囁嚅著嘴，半晌答道：“多少讓人煩心罷了。”

“這無有什麼好憂心的。”蔡夫人輕鬆一笑，從袖子裡拿出一塊細絹，揩去了劉表鼻尖蹭到的一抹胭脂：“龐德公人老執拗，率性自然，但如他這樣的人到底是少數。郎君一日是荊州之主，便一日無人能逼迫郎君，他們私下攛掇的，又做得了什麼數？”

劉表不自然的讓蔡夫人擦了鼻子，便往後躲過，心想若真由你說的這樣簡單就好了。他們不僅是讓自己沒有選擇，更是要搶在自己前頭，全不顧自己在朝廷眼裡是不是心甘情願的樣子。至於自己這個荊州牧，到時勢如水火，還容得了自己說不？

見劉表板著臉不說話，蔡夫人仍是笑著，她將細絹捏在手心，垂放在小腹間，神情愈發溫柔了：“郎君且寬心，至少我家是一直與郎君在一處的。”

“這是你的話？”劉表好奇的盯著對方問道。

“是蔡氏的話。”

劉表旋即恍然，這其中多半是龐德公與黃承彥自行爲之，沒有得到蔡氏的一體贊同。如今既有蔡氏的表態，蒯氏多半也是如此，料算起來，他還有機會變被動爲主動。

若是他無動於衷，龐德公與江夏黃氏私下聯繫朝廷，待朝廷動手時，會一齊跳出來‘逼宮’，那時即便他有歸復朝廷的心思，在別人眼裡也會像是‘迫於形勢，不得已而爲之’，會極大的有損聲名、影響前途。而龐氏與黃氏則會藉此獲取投效首功，成爲始終不忘朝廷的士人代表——幾乎要是踩著劉表的肩頭步入頂端。

劉表知道這一切的源頭不僅是自己在徐晃借道南陽時，自己表現的猶豫提防令人心不安，更是自己在天下紛亂、穩坐襄陽時在不經意間流露出的野心！

‘天下非我所保也。’

事到如今劉表也只能嘗試補救，好在他只是有此心而無此行，在見到劉焉的下場後及時收手。只要他搶在龐氏等人前面，以積極主動的姿態向朝廷示好，彌補前過，有他荊州牧的名義，輕易就能讓龐氏與黃氏的打算淪爲空談！

蔡氏與蒯氏說不定也是抱有這個想法，故纔沒有跟著龐氏等人劍走偏鋒。只不過龐氏也不應當只有這些算計，必會有後續的手段……

這一思索間，就連劉表也沒意識到，他已經不知不覺的被帶到只有投效朝廷這一條路上去了。

蔡夫人剛想說什麼，忽然聽到敞亭外傳來陣陣沉穩有力的腳步聲，聽著這響動，蔡夫人立時想起一個人來，她再不逗留，站起來欠身離去。

劉表很欣慰對方的舉止得體，目送對方從另一條路離去後，回頭一看，但見一名二十出頭的青年邁著大步走了進來。年輕人相貌英武，身材健壯，同時也最爲劉表熟識親近，他拱手行了一禮，先脫口道：“叔父！”

這是劉表從山陽老家帶來的從子劉磐，爲人驍勇，愛兵書不愛經書，曾經不爲劉表所喜，自從入了荊州以後，劉表許多方面卻又開始依賴他，逐漸委以重任，放在軍中鍛鍊。

“侄兒剛來時遇見婁公，見他神色凝重，喚了幾聲未應，可是有什麼事？”

“來得正好。”劉表板著臉，沒有理會劉磐提出的疑問，顧自說道：“你不是早就嫌在府中帶領親兵膩煩無趣了麼？這次正好有一樁大事要託付予你。”

劉磐臉色一喜，頓時將剛纔的好奇拋之腦後，叫道：“叔父有何吩咐？”

“想讓你帶一支兵馬。”劉表伸手再度拿起鐵釺，在炭盆中夾起幾塊炭火，慢悠悠的說道：“去一趟江陵。”

那炭火被鐵釺夾到瓦盆之上，正對著那棵纖細的戒火草，劉表手勁一鬆——

只聽‘嗤’的一聲，傳言能闢火的草瞬間化作焦黃。