“蕩蕩上帝，下民之闢。疾威上帝，其命多闢。”————————【詩·大雅·蕩】
“唯唯。”楊琦很坦然的承認(rèn)道：“楊衆(zhòng)的確有察舉不實(shí)之過，依律，理當(dāng)論處。”
於是皇帝好奇的問道：“既然楊公都如此說了，那適才又爲(wèi)何只說其因病引退一事，而絕口不提察舉失當(dāng)之過呢？難不成這裡還有‘親親相隱’？楊公，我記得你曾經(jīng)一向是愛憎分明，秉公持正的人吶。”
這一番話羞得楊琦無言以對(duì)，誠(chéng)然，他本就有一身耿介強(qiáng)項(xiàng)的脾性，不畏權(quán)貴，因爲(wèi)自己就是權(quán)貴，秉公持正，因爲(wèi)自己就站的正坐得直。可如今多了楊衆(zhòng)這樣一個(gè)軟肋、污點(diǎn)，尤其是牽涉到楊氏今後的興衰，讓他既不能不管不顧、又不能置之不理，更不能向以往那樣堅(jiān)持秉公執(zhí)法。
本以爲(wèi)憑藉著讓楊衆(zhòng)自行引退，作爲(wèi)讓步，求皇帝網(wǎng)開一面，就此揭過，誰知皇帝緊咬著不放，看似是非治罪不可了！
當(dāng)然，皇帝心中尤有怒火，堅(jiān)持要治楊衆(zhòng)煽動(dòng)、教唆的罪也可以，但前提是這隻針對(duì)楊衆(zhòng)一個(gè)人，而不是其背後的整個(gè)弘農(nóng)楊氏。
這是楊琦當(dāng)前的底線，他斟酌良久，方纔勉強(qiáng)說道：“陛下說笑，楊衆(zhòng)到底歷仕三朝，當(dāng)初從雒陽扈從來長(zhǎng)按，缺少車馬，一路上步行隨駕，雙腳因此患疾。如今就因察舉失當(dāng)之過，便降罪論處，臣竊以爲(wèi)……有失陛下寬愛大臣的心。”
“楊公說的不對(duì)，他難道就只有察舉失當(dāng)?shù)摹^’，而沒有別的‘罪’麼？”皇帝慢悠悠的從楊琦的話語中抓到一個(gè)關(guān)鍵字，然後準(zhǔn)確的拋了回去。
“陛下！”楊琦突然跪了下去，俯首久久不言語。
皇帝仍往前走了兩步，發(fā)掘身後異狀，這纔回過頭來看，見到楊琦跪伏在地，他的臉上絲毫不感到驚訝：“怎麼了楊公，難不成你知道他犯了什麼事？”
“楊衆(zhòng)因此事悔恨痛心，深以當(dāng)初多言失言引禍爲(wèi)懼，臣看望他的時(shí)候……略有所聞。”楊琦低著頭小聲地說道。
“呵。”皇帝冷笑一聲，整個(gè)身子轉(zhuǎn)了過來：“只是略有耳聞？弘農(nóng)楊氏以你爲(wèi)長(zhǎng)，楊衆(zhòng)難不成是自行其是，沒有與你一起謀事？”
“臣不敢，弘農(nóng)楊氏自高皇帝時(shí)便爲(wèi)漢室供牛馬奔走，豈敢行此等悖逆情事？”楊琦立即否認(rèn)道，語氣斬釘截鐵，恰似以往他仗義執(zhí)言的氣勢(shì)：“只是楊衆(zhòng)舉止輕狂，常常口不擇言，以致招禍，倘若臣早些得知，又如何會(huì)……”
“夠了。”皇帝黑著臉打斷了楊琦的話，他冷聲說道：“你既然也說了，楊氏自高皇帝時(shí)便爲(wèi)我劉氏之臣，數(shù)百年望族，如今正當(dāng)興復(fù)之世，自當(dāng)做天下臣民的表率。若不得已，我也不願(yuàn)毀了你們家的民望，那樣對(duì)朝廷、對(duì)你我臉上都不好看——當(dāng)初王公不也是如此麼？念在昔日功勳，我照樣給了他顏面，由此，就更應(yīng)該感恩。”
說起王允的下場(chǎng)，楊琦僵硬的臉色並沒有因此而緩和多少。當(dāng)初王允失勢(shì)後，因不願(yuàn)接受現(xiàn)實(shí)，居然與袁紹混到了一起。饒是如此，最後只是被皇帝賜死了事，這雖已是半公開的事情，但仍從側(cè)面體現(xiàn)了皇帝顧忌直接殺死一個(gè)有良好名望、正面形象的大臣所造成的負(fù)面影響。
楊琦抱著這樣的一個(gè)念頭，對(duì)皇帝說道：“陛下厚愛舊臣，朝廷皆知，當(dāng)年王公失意、糊塗犯事，陛下也只懲其一人之過，太原王氏子弟如王凌、王昶之輩仍受任用，爲(wèi)朝廷效力。”
“說起這些都有點(diǎn)遠(yuǎn)了。”皇帝微笑著把手負(fù)在背後，輕聲道：“楊公，你是平尚書事，不妨與我一說，楊衆(zhòng)此人該如何處置？”
“臣以爲(wèi)，可依察舉失措的法令處置，罷黜職務(wù)、剝奪爵祿。”楊琦狠了狠心，最終決定讓楊衆(zhòng)按照皇帝的意願(yuàn)、揹著污名離開朝堂。
“貶爲(wèi)庶人，此生不得收徒傳道！”皇帝忽然補(bǔ)充了一句。
“臣謹(jǐn)喏。”到了這一步，楊琦只得沉著聲說完這一句後，身體裡的力氣好像一下子抽空了。
皇帝這時(shí)露出滿意的神情，他開始表現(xiàn)出尊重大臣的風(fēng)度，親自伸手將楊琦扶了起來。皇帝近距離的看著楊琦頭上發(fā)白的鬢髮，憐惜又溫情的說道：“楊公，記得當(dāng)年誅董之前，我大病初癒。那時(shí)若非你爲(wèi)我四處奔走，勸服臣屬，我何至於有今日？”
提起當(dāng)年情事，楊琦身子一抖，似有所悟。他巍顫顫的站起來，裝著膽子看向皇帝：“陛下……”
“是了。”皇帝望著楊琦似乎想要直視、但最終還是投降般移開的眼神，感慨的說道：“當(dāng)初不懼我榻側(cè)似有虎豹，只吩咐一句便在我榻側(cè)坐下的大臣，一度被我視爲(wèi)心腹、股肱！可是如今，趙謙、楊瓚、張昶、馬日磾?shù)热私舆B離去……”他邊說著放開了緊抓著的楊琦肩膀，往後退了一步：“連你也老了。”
“陛下……”楊琦似乎有些將要站立不住，他踉蹌了一下，似乎有話哽在喉頭，如何也說不出來。
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙眼望向廡廊外漸入清涼的秋光，眼神似在回憶，最後一句話幾乎瞬間擊垮了對(duì)方：“楊公，你死後還能再招來大鳥嗎？”
當(dāng)年楊琦的曾祖楊震德行聞名海內(nèi)，死後下葬時(shí)有大鳥飛來在他墓前悲鳴盤旋，被人稱爲(wèi)奇事。孝靈皇帝在與楊琦相處時(shí)，因爲(wèi)楊琦耿直強(qiáng)項(xiàng)的脾性深肖其祖楊震，所以孝靈皇帝也無可奈何的稱楊琦死後應(yīng)該也會(huì)像楊震那樣招來大鳥。
如今時(shí)過境遷，當(dāng)年直言敢諫的耿介大臣，到底沒能從一而終，在皇帝面前敗下陣來。
按皇帝所說，楊琦這回爲(wèi)了家族違背本心，甘於退讓、折辱，忍受不平，就真的對(duì)得起他的曾祖楊震麼？死後還能有足夠的品行、招來大鳥爲(wèi)他悲鳴麼？
飽受打擊的楊琦很快從心理上垮了下去，雖然他的身體依舊健康，但他的心已經(jīng)再不復(fù)以往的堅(jiān)強(qiáng)。楊琦再也無心紛繁複雜的朝政，甚至是皇帝開始下詔以薦舉失措的罪名罷黜?xiàng)钚\(zhòng)，他也無動(dòng)於衷。
其實(shí)他猜的沒錯(cuò)，皇帝不僅要藉此機(jī)會(huì)罷黜?xiàng)钚\(zhòng)，更要將事情波及到楊琦的頭上，楊琦的退出朝堂纔是皇帝真正想要的結(jié)果。哪怕楊琦在這件事當(dāng)中一點(diǎn)事都不曾受過牽扯，但有些時(shí)候，有沒有深入牽扯上關(guān)係這並不重要，重要的是如何保全家族的名望與勢(shì)力。
只是在聽到楊琦打算乞骸骨請(qǐng)退的消息後，楊氏族人，尤其是不明就裡的晚輩們都表示不解。在他們看來，楊琦的年紀(jì)、身體遠(yuǎn)不到告老的地步，他完全可以順順利利的熬著，等到哪一天董承被鬥倒，或是黃琬病退的時(shí)候，能順理成章的坐上三公的位置。
“阿翁，此事還是要三思啊！”兒子楊亮苦苦勸道。
“既然已經(jīng)考慮好了，就按你想的去做吧。”楊琦的從弟、光祿勳楊彪在一旁卻贊同的說道。
“我自有計(jì)較。”楊琦不容置疑的說道，打發(fā)走了楊亮等人，看著離開的楊氏子弟中唯有楊修始終不發(fā)一言，他沉默許久，終是感慨著對(duì)楊彪說道：“此子不諳世故，入仕後可怎麼辦吶。”
wωω?тTk дn?￠〇
楊彪淡淡看了遠(yuǎn)去的某個(gè)背影：“楊氏子弟，走到哪裡都不會(huì)讓人小看，無非是以後的路艱難些，但這未必是件壞事。”他接著嘆了口氣：“我楊氏這許多年來，走得未免太順了些，就譬如袁氏，如不是一路太順，最後怎生出驕狂叛逆之心、連國(guó)家都不放在眼裡？”
“你言重了。”楊琦皺了皺眉，神情有些不悅。
楊彪微微搖了搖頭，不置可否。
場(chǎng)面一時(shí)沉默了下來。
楊琦心裡有許多話要交代，卻不知道該從何說起，這幾日發(fā)生的事似乎把他餘生的所有精力都消磨完了，當(dāng)日皇帝的話句句刺耳，勸退之意昭然若揭，如果他還戀棧不去，等待他們的就是滅頂之災(zāi)。
回想起當(dāng)年楊氏顯赫，內(nèi)朝有他與楊瓚交通聲氣，外朝有楊彪、楊衆(zhòng)互爲(wèi)助力，士人中間有太學(xué)祭酒楊懿，邊境軍中有楊儒，而現(xiàn)在族人凋零，後代子弟卻沒有多少足夠優(yōu)秀的，這怎麼能不讓楊琦憂心在他離去之後的未來！
“德祖有才能，乃同輩中翹楚，日後楊氏之興，或許就應(yīng)在此人。”楊琦話裡有話：“我那小子，能傳我家學(xué)，繼我家業(yè)，我也算安心了。”
知子莫若父，楊彪哪怕是在私底下也不肯多給自家兒子一點(diǎn)讚賞，他搖了搖頭，“此子輕狂，不如你家小子穩(wěn)重，我還怕他以後會(huì)惹出禍?zhǔn)聛怼！?
“有你在，我沒有這個(gè)後顧之憂。”楊琦篤定的說道，在他帶楊衆(zhòng)回弘農(nóng)以後，今後就只能依靠對(duì)方。
楊彪似乎有些驚訝，擡眉看了他一眼。
“黃子琰這幾日想來見我。”楊琦老神在在的看向?qū)Ψ剑芷届o的說道：“他想探視我的‘病情’。”
“喔。”楊彪恍然，立即明白了。
黃琬在朝廷幾起幾落，背後都離不開楊氏的支持，如今楊氏將開始不可避免的勢(shì)弱下去，只能集中精力優(yōu)先自家人在朝中的發(fā)展。所以黃琬雖說不上徹底失去楊氏的支持，但以後也很難將楊氏引爲(wèi)堅(jiān)實(shí)的屏障，好在黃琬如今已經(jīng)有了荊襄士人的擁戴，再加上與潁川的相對(duì)友好關(guān)係，目前還勉強(qiáng)能站得穩(wěn)。
楊琦對(duì)黃琬避而不見，已是另一層意義上的‘拋棄’，黃琬是聰明人，之後自然不會(huì)再來。
只是楊彪?yún)s從楊琦憂心忡忡的神色裡品讀出了別樣的寓意，他沉吟一聲，凝神問道：“難道黃子琰也保不住了？”
如果是這樣，那代價(jià)未免也太大了，因爲(wèi)楊衆(zhòng)幾句話慫恿宋氏作惡宮廷，又沒有確切直觀的證據(jù)，單憑如此，皇帝就想一次罷免楊琦、黃琬兩個(gè)有宰相權(quán)柄的大臣？
“他保不保得住，只能看他自己。”楊琦長(zhǎng)吁一口氣，經(jīng)此變故，楊氏就算想幫襯黃琬也是有心無力，多半這也是皇帝藉此機(jī)會(huì)要懲處他與楊衆(zhòng)、削弱楊氏的真相。
楊彪穩(wěn)慎的思索了起來，分析道：“有荊襄豪強(qiáng)爲(wèi)椅背，潁川士人爲(wèi)友好，黃子琰素來謹(jǐn)慎多智，甚少犯錯(cuò)，又熟悉國(guó)家性情……我看未必。”
“有的時(shí)候。”楊琦驀然嘆了口氣，毫無說服力的反駁了一句：“人多了也不是好事。”
楊彪一愣，對(duì)方似乎是說黃琬，又似乎是在說楊氏。
“若真是有那一天，他的位置，必然是由你來接。”楊琦十分篤定的說道，彷彿一切早已預(yù)先成定局。他伸手拍了拍眼前這位從弟的肩膀，對(duì)方其實(shí)也不算年輕了，自己花費(fèi)了這樣多的代價(jià)，可不僅僅是要換來?xiàng)钍系钠桨矡o事。
皇子的降生並沒有給宋氏帶來轉(zhuǎn)機(jī)，獄中的宋泓被廢爲(wèi)庶人，當(dāng)他在獄中聽到這個(gè)消息的時(shí)候，既爲(wèi)宋氏誕下皇長(zhǎng)子而感到高興、又爲(wèi)宋氏無法改變的命運(yùn)而心驚，很快就因爲(wèi)驚喜交加，死在獄中。
宋氏其餘親族也遭到了流放西海郡的命運(yùn)，宋氏在短時(shí)間內(nèi)積累的資財(cái)全部歸朝廷所有。其餘依附著宋氏的大小豪強(qiáng)也受到或多或少的牽連，在董承的主持下幾乎要掀起一場(chǎng)大案，最後還是皇帝出面纔算中止。
過了一段時(shí)間後，事情漸漸平息下來，楊琦便開始藉口老病，上書請(qǐng)辭。皇帝自然不允，繼續(xù)留下楊琦擔(dān)任侍中，只是收回了對(duì)方‘平尚書事’的權(quán)力。
又過了不久，楊琦再次請(qǐng)辭，並上書要回弘農(nóng)配合官府清查戶籍，執(zhí)行朝廷的政策。皇帝再拒絕了一次，甚至封楊琦爲(wèi)西鄉(xiāng)侯以示信重。
得了爵位與食邑後，楊琦第三次向皇帝上書請(qǐng)辭，終於得到了皇帝的準(zhǔn)許。
此後楊氏在朝中只剩下楊彪最具聲望，但楊彪也只是九卿，沒有參與決定朝政的權(quán)力，楊氏衰弱幾乎是一目瞭然。