“欲至於萬年，惟王子子孫孫永保民。”————————【尚書·梓材】
雒陽，畢圭苑。
此時薄暮冥冥，夜色轉濃，半邊明月從東山之間排雲而出，高掛穹中，雖不是光輝滿映，卻也皎皎照人。夜風從東邊的池水上吹來，翻動一片粼粼銀浪，吹動著空氣中隱隱的暗香，直至幾麪人高的織錦屏風前才堪堪止步。
數十面屏風帷帳圈出了一塊空地，數百名郎衛、兵衛在四周按劍警備，穆順手上捧著一盞燈，在空地上凝視了片刻，忽然往一處疾走幾步：“陛下，看這！”
在橙黃燈光的映照下，幾朵成人拳頭大小的水粉色芍藥正在綠葉廕庇間綻放嫩黃的花蕊。
這個時代的牡丹、芍藥尚未經過隋唐花農的精心培育，沒有那麼多爭奇鬥豔的品種。雖然不夠絢爛，但也是天然去雕飾，穆順看到的這一叢芍藥殊爲清麗，不僅是罕見的重瓣，而且花型也很大。
皇帝與賈詡聞聲走了過來，皇帝彎腰藉著燈火一看，只見月華之下，粉色的芍藥或是吐蕊待放、或是嬌容羞於葉間，煞是好看。
“晝短苦夜長，何不秉燭遊。”皇帝輕輕吟著樂府採集的詩句，嘆息道：“沒想到畢圭苑遭受兵燹，朱甍碧瓦皆成塵土，而苑裡種的花仍生機勃發。”
這片畢圭苑的舊花圃原本種植著無數奇花異草，但要麼是燒死、要麼是旱死，或者是如牡丹、百合之類的花，被饑民把球狀根掘出啃食，由此絕跡。狼藉過後，此處只有些根扎得深、生命力頑強的野芍藥得以存活。
時維五月，南風和煦，這幾日天氣晴好，畢圭苑內的野芍藥乘著春風依次盛開。雒陽百姓觀得此景，紛紛稱奇，說這是自畢圭苑焚燬後，故址芍藥開得最繁盛的一次。要不是皇帝先前已對漢中鹿羣‘祥瑞’表示了冷淡的態度，河南尹駱業都要就此大書特書了。
賈詡也饒有興致的與皇帝在這片舊花圃裡賞芍藥，亦步亦趨：“《詩》雲‘采采芣苢，薄言捋之。’花草其盛，任人採擷，而年年復生，終不滅其機，到底是因爲根在土中而已。”
“譬如一國，周代衰崩，而禮尚存於世，這‘禮’就是周的根。”皇帝伸手點了點芍藥的花瓣，那滑嫩輕盈的觸感從指間傳來，簡直像是在觸摸一位清麗少女的臉頰：“只是‘禮’不能復周，也難以復天下。”
“陛下此話不說有理，卻不得傳於鄭公、蔡公之耳。”賈詡玩笑似得說道。
皇帝也知道他說的話歪理居多，若是沒有‘禮’，臣如何尊君？子如何敬父？他又如何能佔據大義，借‘禮’之名撻伐袁氏？可若是細究下去，統治者又不能單憑一個‘禮’字就興復天下，更需要其他治國平天下的手段相佐，只是明面上，仍要將‘禮’尊奉爲主。
他笑了笑，知道賈詡與穆順不會外道，於是放心問道：“周的根是‘禮’，秦的根是‘法’，此二者皆不能使彼等如這草木般死而復生。可我漢室迭次復興，必有其根源所在，卻不知本朝的‘根’，又在何處？”
“這……”賈詡沉吟了一下，低聲答道：“愚臣淺見，本朝的‘根’，應在於民。我漢家歷代賢君，鮮不寬儉待民，是故危亡之際，仍有人心思漢，世祖入河北，而河北豪強雲集響應；陛下遷關中，而關中百姓贏糧景從。”
皇帝對於賈詡將他與光武皇帝相提並論只一笑了之。其實他心裡清楚，光武皇帝能中興漢室，是因爲他姓劉，若是不姓，那他建立的就是另一個朝代了。這對於皇帝本人來說也是一樣，他從不信什麼‘天命在劉’的說法，他現在要探究的是什麼才能讓一個朝代國祚綿長、亡而能興。
所以聽了賈詡的話，皇帝斬釘截鐵的糾正道：“不是應在於民，而是必在於民。荀子所言君舟民水，就正是這番道理，可是歷代以來，又有誰真正做到了夙宵兢惕？”
“民也分小民與大民。”賈詡不置可否，而是補充說道。
穆順屏住呼吸，雖然他不甚明白君臣兩個的機鋒，但他一個字都不想錯漏了。他隱隱有種預感，這番話要是琢磨透了，他的機遇就真的來了。
從屏風帷幕縫隙裡擠來的夜風吹得花團頻動，暗香輕盈，皇帝揚了揚衣袖，定定的看向賈詡：“那賈公以爲，我心裡是裝著大民，還是小民？”
“陛下是天子，胸懷寬廣，自然要裝著天下萬民了。”賈詡理所當然的回道，他應承回話永遠是這麼穩重。
皇帝瞇著眼睛看他，縫隙裡流露出一絲危險的氣息。
穆順見狀，趕緊彎下腰去，手裡的燈燭險些灼烤到芍藥。他沒想到這麼平常的一問會引起皇帝的惱怒，就像是心底藏著的隱秘被人道破。可穆順也覺得納悶，以賈詡的話來推論，他作爲臣子，難道就該比皇帝裝的要小了？
賈詡在皇帝的目光下什麼話也沒說，只輕輕搖了搖頭。
皇帝兇戾的眼神稍縱即逝，他把臉轉到一邊，伸手將穆順那盞極靠近芍藥的燈給擋開，看著芍藥免遭火難，他接著嘆道：“賈公，我早該知道……”
“陛下，駙馬都尉求見。”殿前羽林郎張繡在屏風外顯出一個影子，沉聲道。
皇帝收了口，話在口邊，也不會再說了。
“讓他進來。”
“駙馬都尉臣瑜，叩見陛下。”
周瑜在來時就聞見濃郁花香，進來後便見空地上數名宦者秉燭而立，映得四下裡如白晝一般，而幽綠草叢頂端又如冠冕似得開著幾團粉色芍藥，揚了揚眉：“臣夤夜謁見，還望恕罪。這次，臣是要向陛下請命。”
賈詡這時已踱著小步退到皇帝身後、似乎要退到穆順手中燈光照不到的地方。
皇帝皺了皺眉，問道：“你要請什麼命？”
“請孫策的命！”周瑜也不拐彎抹角，他擡起頭來，雙眼在火光的照耀下炯炯有神。
“他在江東好好的，用得著你來請命？”皇帝知道是有人跟周瑜說了什麼，或是他自己知道了什麼，大爲不滿：“你究竟是誰的臣子？”
“臣自然是陛下的臣子。”周瑜不卑不亢的說道：“臣願隻身赴江東，說服孫策反正，如此可與徐晃、甘寧三面出擊，誅逆袁術。”
他說話這麼急切，賈詡極敬佩他的膽量，也知道皇帝吃軟不吃硬的性子，未免生事，又是爲了示好，當下他不能作壁上觀，皺眉道：“請周都尉慎言。”