這樣，這一年便又過去。
天寶八年，就表面看來，大唐越來越富庶，州縣倉(cāng)庫(kù)裡所積壓的粟跟帛，都以萬計(jì)。天下太平已久，歌舞昇平，楊釗奏請(qǐng)玄宗將各個(gè)地方的糶粟變爲(wèi)輕便的布帛，以及將所徵的丁租地稅也變成布帛運(yùn)送進(jìn)京，並請(qǐng)玄宗看藏庫(kù)。玄宗於是帶著百官觀看左藏庫(kù)，就像楊釗所說的，藏庫(kù)充實(shí)，聖顏大悅，認(rèn)爲(wèi)楊釗很會(huì)爲(wèi)國(guó)家聚斂財(cái)富，於是賜楊釗紫衣金魚帶。
由於皇上看到了國(guó)庫(kù)如此充足，便更加揮霍，毫不珍惜金帛財(cái)物，隨心情賞賜臣子及身邊喜歡的人。他看不到表現(xiàn)繁華下的危機(jī)。
大唐剛建立的時(shí)候，實(shí)行均田制，在均田制的基礎(chǔ)上實(shí)行府兵制。朝庭徵兵時(shí)，下敕書，都督府與郡府參驗(yàn)敕書與折衝府下發(fā)的木契、銅魚，合符便發(fā)兵。但由於戰(zhàn)事較多，兵役繁重，百姓爲(wèi)了逃避兵役往往遷居他鄉(xiāng)，兵士也多有逃亡。而且土地兼併越來越嚴(yán)重，均田制受到破壞。
於是均田制下該被徵兵的農(nóng)民便越來越少，朝庭再徵後，軍府已無兵可交，因爲(wèi)應(yīng)充府兵的農(nóng)民都逃跑了。後來就實(shí)行了募兵制，總算兵源有了著落，可是由於承平日久，人們都認(rèn)爲(wèi)大唐不需要兵了，民間也禁止攜帶兵器。
而且因爲(wèi)折衝、果毅等官員都多年不升遷，士大夫也以當(dāng)折衝、果毅爲(wèi)恥。天寶八年五月，李林甫上奏皇上，停止折衝府上下魚書，反正軍府已經(jīng)無兵呆交。府兵只剩下官吏，既無士兵也無馬匹、武器，如今人們以當(dāng)兵爲(wèi)齒，家裡若有人當(dāng)兵，父兄都嫌棄他。
在這種情況下，招到的兵都是些市井小販及無賴子弟，都未經(jīng)過訓(xùn)練，沒有習(xí)過武，兵源質(zhì)量嚴(yán)重下降。
再者說，節(jié)度使多用胡人，邊鎮(zhèn)中士兵很多都是胡人，猛將精兵全在邊防守關(guān)，內(nèi)部空虛，留下了很多隱患。黃山派除了多開店面賺取資金外，也儲(chǔ)備糧食，與米糧幫相互聯(lián)合，以應(yīng)不時(shí)之需。此時(shí)，羅含煙與劉青雲(yún)商議，也招收了一些士兵加以訓(xùn)練，以應(yīng)對(duì)可能會(huì)來的亂局。
李林甫依然專權(quán)，有位咸寧太守趙奉璋挺身而出，上書皇上，告李林甫，共寫了他二十多條罪狀。然而狀紙還未到皇上手中便被李林甫知曉，李林甫命御史逮捕趙奉璋，以其妖言惑衆(zhòng)，用棍棒打死。朝中人人自危，無人敢犯其顏。
種種跡象顯示，大唐亂世將來。羅含煙他們只能憂心，無力扭轉(zhuǎn)這種局面。只
有李泌還在朝中儘自己的力量最大限度地維持著大唐的繁華。
這一年，王忠嗣被移官爲(wèi)漢東郡太守，身體已極虛弱，他拖著殘軀去上任，心知已無力影響這個(gè)國(guó)家，無限的悲哀，但他從不後悔因石堡城的事犯了龍顏，他不是以千萬士兵性命維持自己官帽的人。
羅含煙一直派有人在打探各個(gè)方面的信息，包括朝庭與邊關(guān)的，這樣纔好在亂世到來前能充分應(yīng)對(duì)。此時(shí)她聽聞報(bào)告了此事，心中也是一陣陣的淒涼，一代良將，沒能戰(zhàn)死沙場(chǎng)，就這樣被自己人拖垮。羅含煙所能做的，就是與劉青雲(yún)商議，派人送了些黃山派自己的秘方所治良藥及一些上等的生活用品給王忠嗣，以示他們黃山派對(duì)良將的尊敬。
石堡城的事，玄宗一直耿耿於懷，不得之勢(shì)不罷休，於是六月，玄宗命隴右節(jié)度使哥舒翰帥隴右、河西及突厥阿布思之後，包括朔方、河?xùn)|之兵共六萬三千人再攻吐蕃石堡城，勢(shì)必要求拿下。
有王忠嗣的例子在先，哥舒翰雖知這樣代價(jià)太大，得不償失，也不敢出聲相勸，朝中亦無人再敢相勸，所能做的只有遵旨執(zhí)行。
王忠嗣得知哥舒翰奉旨去收石堡城，十分憂心，想來想去沒有辦法，只能向羅含煙求助，請(qǐng)她派一些能手去相助哥舒翰。
根據(jù)石堡城的地勢(shì)，王忠嗣知道既使羅含煙相助也不會(huì)有多大作用，就算收回也必是有相當(dāng)大的代價(jià)，那石堡城極是易守難攻的，但能怎麼辦呢？幫一點(diǎn)是一點(diǎn)吧，想到會(huì)有上萬士卒將不必要地戰(zhàn)死，王忠嗣就是心疼。
會(huì)議廳裡羅含煙接到求助信，蹙眉凝思半晌，他們是組建了一批軍隊(duì)，但也幫不了石堡城多大的忙。
坐在旁邊的竹笛公子靜靜地看著她，半晌，在羅含煙轉(zhuǎn)向他時(shí)，他先開口：“你想親自去石堡城是嗎？”
是她者，竹笛公子也。羅含煙點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，我想，大唐的衰敗我無力阻擋，但如果石堡城一定得攻打，反正要犧牲很多人，不如我去盡一份力吧，也許能讓大唐少犧牲幾個(gè)士兵。”
竹笛公子凝視了她一會(huì)兒，沒有作答。羅含煙解釋道：“我想我這輩子也值了，擁有了自己滿意的生活。就算是現(xiàn)在爲(wèi)國(guó)而死也沒什麼遺憾。再說，我雖幫不了太大的忙，自保應(yīng)該沒問題，不一定會(huì)死呢。”
竹笛公子目光漸堅(jiān)定：“你去的話我也去，我也覺得自己活得夠本了。”
羅含煙伸出纖手，感動(dòng)地握住了他白羅素花窄袖下的手，能擁有這樣好的夫君，真的是死也無憾了。
決定下來後，羅含煙將黃山派全部交給了劉青雲(yún)，反正還有張嘉利、陸安陽(yáng)、林一孔、丁紀(jì)元他們幫他，應(yīng)該沒事。
林一孔、丁紀(jì)元、甚至劉青雲(yún)都想跟著去保護(hù)她，被她一口回絕，她保證自己不會(huì)出事，她的能力足夠自保。而這些人如果去了，黃山派便無人掌管。
在羅含煙的堅(jiān)持下，大家勉強(qiáng)同意待在黃山。
黃山派自己訓(xùn)練的軍隊(duì)，羅含煙帶走了一千人，這些人原本都是流亡的家民，無家可歸者，被黃山派招募後嚴(yán)加訓(xùn)練，如今已經(jīng)個(gè)個(gè)身手不同凡響，也願(yuàn)意爲(wèi)國(guó)家賣命。
羅含煙與竹笛公子帶著這一千人，自備武器良馬及食糧，帶上王忠嗣的信件，一路向西而去，趕上了哥舒翰的部隊(duì)，並把信交給了他。正是用人之際，哥舒翰自然十分欣喜，與羅含煙、竹笛公子合併在一起。
天寶八年五月底，他們終於到了石堡城，安營(yíng)紮寨。
羅含煙與竹笛公子騎著走出營(yíng)寨，打量這著名的石堡城的地勢(shì)，不由得暗暗嘆息。
石堡城在日月山東三十里，日月山下及西石峽、藥水溝一帶地勢(shì)極爲(wèi)險(xiǎn)要，而石堡城就在藥水河上九十丈左右高的絕壁方臺(tái)上，三面都爲(wèi)絕壁，只有一條彎曲的石路通到上邊，號(hào)稱“鐵刃城”，當(dāng)真一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。
而它又是絲路要道，奪取了這裡便能控制住河湟及隴右地區(qū)，如此戰(zhàn)略要地，難怪唐與吐蕃許多年來反覆爭(zhēng)奪，爲(wèi)它喪失了多少生命！
城上吐蕃守軍不多，僅六百多辮髮，赭面，著皮裘系毛帶的吐蕃兵，他們以擂木、滾石牢牢封鎖住那條彎彎曲曲的石路，數(shù)百人足矣，再無可以進(jìn)城之路，多少人攻取都會(huì)命喪絕壁之下。
哎！羅含煙搖搖頭，竹笛公子也是劍眉深鎖，目光沉沉。
“王忠嗣將軍早就料到攻取石堡城代價(jià)太大，得不償失，也因而獲罪。如今雖知難爲(wèi)，也得捨命爲(wèi)之。”身後一道粗獷的聲音傳來。
羅含煙與竹笛公子回頭，正是哥舒翰，他凝眉仰望著天際之下威嚴(yán)的城樓，臉色凝肅。
他們都知道他說的沒錯(cuò)，皇上意志堅(jiān)決，他們一定得拿下此城。
“明日六月一日，攻城！”哥舒翰簡(jiǎn)短地說，回馬進(jìn)營(yíng)而去。
（本章完）