羅含煙眼尖地發(fā)現(xiàn)，衆(zhòng)將士們圍著的一位微有髭鬚，年富力強(qiáng)的中年將領(lǐng)正是她在朝堂上見到過的王忠嗣！一時(shí)忘形，大叫一聲：“原來是隴右節(jié)度使王忠嗣將軍！”
王忠嗣循聲望了過來，見到著男裝的羅含煙與她身邊的竹笛公子衆(zhòng)人，卻不認(rèn)識(shí)，於是催馬過來抱拳問道：“恕在下眼拙，這位小郎在哪裡見過王某嗎？”
羅含煙摸摸後腦勺，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“王將軍大名鼎鼎，本人雖未見過，但聽人說起過王將軍的相貌，我見到之後，大致不差，所以冒昧一呼，還望王將軍見諒?！?
王忠嗣點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦。這裡都是胡人商隊(duì)，你們幾位卻像是唐家子，難道也往磧西做生意嗎？”
竹笛公子搶答：“不不，我們不是生意人，不過倒想跟著商隊(duì)到磧西遊覽一番，如果運(yùn)氣好，說不定也會(huì)做起大生意來?！彼f著哈哈一笑。
竹笛公子面貌俊逸英武，不免讓王忠嗣多看幾眼。長(zhǎng)年見到的都是各路胡人，偶遇漢人，王忠嗣倒想與他們多敘談敘談，於是發(fā)出了邀請(qǐng)：“你們跟隨的這支商隊(duì)已經(jīng)有人不幸被殺，也許還得有點(diǎn)時(shí)間打點(diǎn)後事，要拖延幾天了，不如隨我到晉昌郡（原初唐之瓜州，天寶元年改爲(wèi)晉昌郡）小住兩日，我也好有人敘談敘談?！?
羅含煙與竹笛公子對(duì)視一眼，竹笛公子微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們應(yīng)承下來，隨著王忠嗣往晉昌郡走去。
原來王忠嗣帶來的這一支部隊(duì)是墨離軍，他們?cè)跁x昌郡西北，管兵五千人，馬匹四百，王忠嗣既是隴右節(jié)度使，又是河西節(jié)度使，而河西節(jié)度使的治所在涼州，所離亦不甚遠(yuǎn)。
這樣，最後是那些商人在晉昌郡料理後事，羅含煙他們一行人隨著王忠嗣到了涼州小住。
當(dāng)王忠嗣閒暇之時(shí)，與竹笛公子和羅含煙在書房閒談，羅含煙讚道：“王將軍一人身兼四鎮(zhèn)節(jié)度使，真是英才啊，大唐能有王將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)，可以無憂了。”
王忠嗣微微一笑，略抱了抱拳：“過獎(jiǎng)，過獎(jiǎng)?！?；隨後笑容一斂，面色嚴(yán)肅：“唉，邊關(guān)不靖，今年以來，某多次率軍與吐蕃在青海、積石交戰(zhàn)，僥倖皆獲大勝。大吐蕃依然勢(shì)大，如此仍時(shí)不時(shí)搶劫邊關(guān)商旅百姓。眼前我唐仍可與之對(duì)敵，只憂未來如果不幸國(guó)力衰微，怕是吐蕃將會(huì)是我唐一大憂患。如今我在此鎮(zhèn)守，自當(dāng)盡全力
防禦。如果哪一天因爲(wèi)別處之事而兵力不足，卻又該當(dāng)如何？”
羅含煙與竹笛公子都心中雪亮，明白他擔(dān)憂的是什麼人，安祿山只怕是只有玄宗認(rèn)爲(wèi)他是忠誠(chéng)無比的，無人能在玄宗面前說得動(dòng)安祿山，如果此人一旦謀反，大唐亂將起來，那時(shí)的吐蕃就將是無法應(yīng)付的大患。
竹笛公子突然問道“請(qǐng)問王將軍，這附近邊軍形勢(shì)如何？邊軍的花費(fèi)如何？”
王忠嗣答道：“首先今天出動(dòng)的兵馬是墨離軍，這裡還有豆盧軍，共四千三百人，就這些人，去年一年和糴用的絹帛即需一萬四千六百七十八屯匹。而邊軍共四十九萬人，每年衣賜共二百九十萬匹段。所以花費(fèi)巨大，是很大的財(cái)政負(fù)擔(dān)。如果能與周邊各部族都保持和平，將會(huì)省去一大筆費(fèi)用?！?
“可以說，吐蕃牽制了大唐的大部分軍力，大部分漢軍被駐守於此，於吐蕃長(zhǎng)年陷入拉鋸戰(zhàn)，現(xiàn)階段還好，我們總體來說是贏的。可是磧西的守衛(wèi)，我們就有些吃力了。對(duì)於大食的崛起，西域各國(guó)深受其苦，不斷向大唐求援，然而皇上及右相李林甫均未給予支持。”
“一方面，由於大食距離我們很遙遠(yuǎn)，皇上沒有給予太多重視，另一方面，我們實(shí)在也沒有那麼多兵力可以分出去。而且一旦與大食大打出手，吐蕃必會(huì)乘勢(shì)攻擊，我們大唐將雙面受敵。所以皇上與李右相的考慮也不是沒道理，畢竟大食遠(yuǎn)而吐蕃近，我們得優(yōu)先防範(fàn)近敵啊?！?
“其實(shí)我個(gè)人對(duì)大食是深有憂慮的，他對(duì)我們的破壞力恐怕不會(huì)小於吐蕃，目前我們只能依靠西域諸屬國(guó)戍邊了，我們能給他們的援助，除了物質(zhì)上多有賞賜，兵力上真是分不出身來。而且如果分出大量後力去駐守西域，這每年的軍需就將是個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)，現(xiàn)在花費(fèi)已經(jīng)巨大，如果那樣的話，恐怕朝庭會(huì)難以負(fù)擔(dān)。”
王忠嗣的一番話立即解開了竹笛公子與羅含煙壓在心底多久的疑問，原來不是皇上甘願(yuàn)放棄磧西，任他們自生自滅，而是兵力被吐蕃絆住了。
竹笛公子尤爲(wèi)頹喪，他的故國(guó)岌岌可危，原本心中還有期盼，再堅(jiān)持些時(shí)候就能盼來大唐天兵，可是現(xiàn)在這希望徹底破滅了，那麼西域九姓十國(guó)的命運(yùn)不是將一路向深淵滑去嗎？這可如何是好？他的故國(guó)，他的百姓，他的家園，誰來保衛(wèi)？
他臉色灰敗，一顆心慢慢沉了
下去，沉向無底的懸崖。羅含煙則祈禱著王忠嗣能長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在邊觀堅(jiān)守下去，似乎現(xiàn)在只有他在保護(hù)大唐的邊界。
商隊(duì)們料理好死難的同行者後事之後再次出發(fā)，竹笛公子與羅含煙他們也跟王忠嗣告辭，繼續(xù)西行。
這一日，商隊(duì)來到了兩山相夾的磧口（即現(xiàn)今之星星峽），竹笛公子指著說：“過了這個(gè)磧口就進(jìn)入了莫賀延磧，那一側(cè)就是磧西了。”
衆(zhòng)人擡頭仰望，兩側(cè)光禿禿的荒山，雜草都沒一根，夾著中間一條過境之道。那兩側(cè)黃色的石山怎麼看怎麼不討喜，讓人心臟緊縮。明知前途環(huán)境險(xiǎn)惡，仍有很多商隊(duì)冒險(xiǎn)來往行商。每個(gè)人都在心中感嘆一聲，駝隊(duì)朝磧口走去。
竹笛公子他們一行在商隊(duì)中間。前行之人已經(jīng)過去了，當(dāng)竹笛公子與羅含煙他們通過磧口時(shí)，忽從上邊傳來一聲吶喊，緊接著無數(shù)箭枝紛紛射下。
竹笛公子與羅含煙他們本能地同時(shí)舉起長(zhǎng)劍東擋西撥，並大喊：“不好！上邊有埋伏，大家快撤！”後邊駝隊(duì)立即止步並回頭，包括孫太沖，走得靠後，撤退及時(shí)，否則非中暗算不可。丁紀(jì)元邊揮劍舞成光圈護(hù)著自己跟兒子和他懷裡的大灰，邊催著他們的駱駝後退。前方的緊跑幾步過了磧口，唯有來不及躲避的人，有好幾人身上中了箭。
上邊的箭並不朝前後之人射，他們似乎集中對(duì)付的是中間的人。
竹笛公子、羅含煙與林一孔都是輕功極強(qiáng)的，他們情知這樣下去不行，於是竹笛公子邊右手揮舞長(zhǎng)劍，邊從左側(cè)山崖左手攀附巖石，雙足縱躍，爬上山去，羅含煙同時(shí)從右側(cè)上山，而林一孔自然是要保護(hù)羅含煙，緊隨著她上了山。
羅含煙上山之後，施展高強(qiáng)的武功向躲在石後放箭之人衝殺過去，這是些粟特人，也有突厥人。林一孔也跟了過來，拽下面罩，鐵手當(dāng)場(chǎng)砸死了好幾個(gè)，在除了羅含煙，無人旁觀之時(shí)，他提起已死的一人，就是傷口汩汩流出的熱血就喝，令其他的人驚懼萬分。羅含煙也劍傷好幾人，其餘的一看形勢(shì)不對(duì)，立即回頭拔足狂奔，逃得無影無蹤。
他們回頭望向另一側(cè)山頂，竹笛公子已經(jīng)殺散了那側(cè)埋伏之人，他收劍回鞘，轉(zhuǎn)頭望過來，隨後揮了揮手，示意他們下去。
下山之後，羅含煙發(fā)覺竹笛公子面色凝重，雙脣緊抿，不跟任何人說話。
（本章完）