一條平坦的官道直直通向遠(yuǎn)方，兩側(cè)垂柳挺立，此時(shí)葉已落盡，只剩下光禿禿的枝條。垂柳行外阡陌交錯(cuò)，畢竟是江南好天候，雖是冬季，卻已是青駁交錯(cuò)，在灰濛濛的天空下那青翠顯得愈發(fā)鮮亮。
垂柳行伍在一處圍出一個(gè)圈子，圈中是一家不大不小的驛站。因著這家驛站，四下裡開(kāi)出了不少供人打尖喝茶的店家，儼然像一個(gè)小集市一般。
蘇記茶鋪就是其中之一，這時(shí)節(jié)往來(lái)行人不似夏季那般多，更不似夏季那般揮汗如雨，是以生意並不興隆，只有一個(gè)年輕小夥計(jì)哆哆嗦嗦地坐在火爐前看著攤子。
門(mén)外，呼呼的北風(fēng)撩起厚厚的旗子和一串紅彤彤的燈籠。燈籠下坐著茶鋪唯一一桌客人，這三人衣著也不見(jiàn)得多麼厚重，卻好似感受不到寒冷一般談笑自若。其中兩位姑娘坐在一側(cè)，都穿著一身似道非道的衫子，看樣子是一對(duì)姐妹，那妹妹正嘰嘰喳喳地說(shuō)著什麼，時(shí)時(shí)傳出銀鈴般的笑聲，姐姐則淺笑地聽(tīng)著，偶爾插上一兩句話(huà)，也偶爾不著痕跡地瞟一眼坐在她們對(duì)面的紫衣青年。
青年臉上帶著恰到好處的微笑，目光看著綿延的菜畦田壟，很有耐心地聽(tīng)著她們的對(duì)話(huà)。
“我們姐妹光顧著自己說(shuō)話(huà)，怠慢上官公子了。”那姐姐語(yǔ)帶歉意地說(shuō)道，正是凌波。
上官?gòu)╉w的目光回到她臉上，笑道：“道長(zhǎng)言重了。彥韜只是被此處風(fēng)光所攝，一時(shí)看得入迷而已。”
“風(fēng)光？”妹妹凌音美目四顧一週，撇撇嘴，“都是普普通通的田地，有什麼稀奇的？就算是鐘鳴鼎食之家，也不至於沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？”
“阿音……”凌波略含責(zé)備與無(wú)奈地喚道。
上官?gòu)╉w臉上仍是同樣的微笑：“凌音道長(zhǎng)說(shuō)笑了，我只是沒(méi)料到能在如此時(shí)節(jié)看到如此光景。”果然是江南富庶之地，非是寒冷的北方可比。
他說(shuō)的時(shí)節(jié)指的是季節(jié)天候，但凌波顯是誤會(huì)了，不由輕輕嘆息：“中原久經(jīng)戰(zhàn)亂，廢池喬木，野荒民散，縱有千里大好河山，卻也難見(jiàn)此番佳景。”
聞言，凌音也不由看向眼前青綠色的菜畦，單手支頤，感嘆道：“趕快把胡人趕回去就好了，大家還像以前那樣，井水不犯河水。”
上官?gòu)╉w怔了一怔，隨口說(shuō)道：“癥結(jié)在戰(zhàn)亂而不一定在胡人。”
凌音沒(méi)好氣地瞥了他一眼：“胡人在，戰(zhàn)亂在，這不是明擺著的嗎？”
上官?gòu)╉w笑了笑，沒(méi)再爭(zhēng)辯。歐陽(yáng)英當(dāng)選盟主，再加上皇甫一鳴的堅(jiān)持，北伐似乎已成定局。這消息就像長(zhǎng)了翅膀，彷彿一夜之間迅速傳遍了整個(gè)荊湘，又向著四面八方繼續(xù)擴(kuò)散。那些被迫南遷的北人反響?yīng)q爲(wèi)熱烈，紛紛響應(yīng)。
但正像當(dāng)初皇甫一鳴所言，以歐陽(yáng)英的個(gè)性，勢(shì)必?zé)o法強(qiáng)硬地忽視反對(duì)北伐的意見(jiàn)。折中之下，他們決定首先著手準(zhǔn)備兵器糧草、人員船隻，加強(qiáng)長(zhǎng)江沿線防禦，同時(shí)尋找合適的戰(zhàn)機(jī)。折劍山莊兵器甲天下，將統(tǒng)領(lǐng)蜀中鑄劍師們加緊打造兵器，夏侯世家負(fù)責(zé)戰(zhàn)船糧草，皇甫世家則負(fù)責(zé)招募兵勇。
在上官世家的推動(dòng)之下，四大世家議定當(dāng)務(wù)之急是籌措一批兵器銀餉運(yùn)往北方，支持義軍。蠻族鐵騎鋒芒再利，但畢竟人數(shù)稀少，如今義軍四起，若能得到南方的支持，必能使其泥足深陷、焦頭爛額，無(wú)暇南顧。
除此之外，蕭牆之內(nèi)也不可不憂(yōu)。淨(jìng)天教的存在終究爲(wèi)一大隱患，務(wù)必除之以穩(wěn)固後方。當(dāng)下各家門(mén)主都忙著籌備北伐無(wú)法分身，此事便落在了得力弟子們的身上。“就讓你們這些小輩去闖一闖。”皇甫一鳴曾如此對(duì)愛(ài)子說(shuō)道，“好好幹，別輸給那個(gè)姜承。”
而依照上官家弟子範(fàn)福得來(lái)的消息，淨(jìng)天教的巢穴同折劍山莊一般，正在蜀中。
上官?gòu)╉w想到此處，不禁感嘆：“現(xiàn)如今折劍山莊真可謂鸞翔鳳集、羣賢畢至，竟然連夏侯少主都參與其中。”
凌波微微一笑：“夏侯少主聰慧多謀，博聞廣識(shí)，又恢廓大度，是難得的少年才俊，若能一展長(zhǎng)才，定能成就美談。”
上官?gòu)╉w眉峰微挑：“道長(zhǎng)似乎對(duì)夏侯公子推崇備至，恕我直言，這著實(shí)令人有些意外。”
凌音沒(méi)好氣地說(shuō)道：“這有什麼好意外的？我和姐姐都這麼認(rèn)爲(wèi)，夏侯少主對(duì)胡人的瞭解遠(yuǎn)勝一般漢人，遇事沉穩(wěn)，而且頭腦靈活，又不受俗情窠桕所限……兵法中不是說(shuō)要出奇制勝嘛！”
上官?gòu)╉w點(diǎn)頭稱(chēng)是：“二位言之有理。夏侯少主有如許過(guò)人之處，武藝如何倒在其次了。”