其實董明璫倒也不是真對錢莊有覬覦之心。???她在高宏圖手下度日如年地熬了好幾年，終於等來了夏天南這個命中的貴人，不僅扳倒了壓在她頭頂上的大山，還給了她錢莊掌櫃的寶座，人生迎來了走向巔峰的良機。爲了經營好這個全城關注的錢莊，取得夏天南的信任，董明璫除了睡覺，從早到黑都泡在錢莊裡，拉攏儲戶、盤點賬目，一日三餐都沒回府吃，可謂用生命在工作。
三個月下來，董明璫整整廋了一圈。但是她心裡是充實而幸福的，眼看著錢莊的生意在自己手裡蒸蒸日上，感覺人生的價值得到了昇華。如今夏天南過來，一開口就要提走賬上幾乎所有的現銀，凝結了她心血的錢莊幾乎被搬空，她感覺有種自己的孩子被人抱走的失落感，下意識地想要拒絕，纔會露出糾結慌亂的神情。
夏天南不知道董明璫的心思，見她竭力掩飾，臉上仍然還是患得患失的表情，皺眉道：“如果你不放心，我讓張明禮過來向你承諾，如果錢莊碰到擠兌週轉不便，就從布行和酒莊當月流水上借用，這樣你就沒有後顧之憂了。”
董明璫一驚，連忙擺手：“不用不用，屬下應付得來，就不勞煩張副總管了。”
“就這麼決定了，晚上你在府裡置辦些酒菜，請張副總管過來，當面交割清楚。”夏天南不容拒絕地下了命令。
董明璫見狀，只好答應下來。
華燈初上時，董府花廳擺了一桌精緻的席面，爲了助興，還放了幾瓶“天涯香”。張明禮應邀而來，向夏天南見禮之後，看到了桌上的酒，笑道：“本來我還猶豫是不是從店裡帶幾瓶過來，擔心董掌櫃一介女流見了烈酒不喜，還是沒帶。沒行到董掌櫃居然擺上酒了，真是善解人意。我今晚一定好好陪老爺喝幾杯，董掌櫃你可要作陪哦?！?
董明璫勉強擠出笑容：“婢子酒量淺，但是一定捨命陪君子。”說完瞄了一眼夏天南，心裡惴惴，不知道自己之前的猶疑會不會讓老爺心生芥蒂，看來今晚勢必要從酒桌上想辦法，緩解老爺心裡的不痛快了。
在丫鬟的伺候環繞下，三人分主次坐定，夏天南左右看了看，隨口說了句：“怎麼不見江姨娘？”
這話一出，董明璫臉色大變，嘴脣動了動，卻不敢說什麼，只能緊閉嘴脣，咬緊牙關。
張明禮頗爲尷尬，靠近夏天南小聲解釋：“老爺，這種場合，女眷不能上桌的——董掌櫃雖然是女兒身，但她身份特殊，算是例外——府中沒有男主人，如果把江姨娘叫過來相陪，未免就有些曖昧了。老爺若真是看上了江姨娘，另想辦法換個場合就是，這時候不太合適，當著下人的面，江姨娘一個未亡人的身份，又是董掌櫃的孃親，董掌櫃臉上也不好看……”
夏天南大囧，他只是出於現代人的禮貌，請主人的長輩出席，沒想到聽在古人的耳中，完全是另外一種意思。聽了張明禮的解釋，再看看坐立不安的董明璫，他欲哭無淚：江姨娘雖然是正當年的熟女，明豔動人更甚青春年華的女兒，但他夏天南不是見人就收的種馬，沒想吃羊肉，倒惹一身騷，還有比這冤枉的事嗎？
他試圖解釋：“我只是想請江姨娘做上，她是府中長輩……”
董明璫見夏天南堅持讓孃親出席，眼神中掠過一絲絕望，咬牙站了起來，低聲說：“我去把孃親叫過來便是，請老爺稍候……”說完低頭轉身離席。
見董明璫這樣，夏天南心裡“咯噔”了一下，自己是不是又說錯話了？
等董明璫離席，張明禮偷偷衝夏天南豎起了大拇指。
“老爺的眼光是沒得挑，江姨娘年紀雖然不小了，可是身段樣貌都是拔尖的，況且三十來歲正是熟透了的時候，比起未經人事的處子，別有一番風情……只是今晚急著讓她出席作陪，未免有些那個……”後面的話他不敢說出來，本想說老爺太心急，吃相有些難看。
夏天南捂住額頭仰天長嘆，不知道是不是出門沒看黃曆，一句話就讓自己變成欺男霸女的反派了，還沒法解釋，越抹越黑。
張明禮還沉浸在自己的思路里，繼續出主意：“依屬下看來，老爺還是不要急著對江姨娘下手。錢莊的生意這麼紅火，董掌櫃的位置非常重要，不能有二心，老爺最好先把她拿下，變成枕邊人，這樣就不用擔心了。”
見張明禮越說越離譜，夏天南瞪著眼睛呵斥道：“女掌櫃變成枕邊人才能放心用，這樣的餿主意你也出？如果是男掌櫃又怎麼辦，老爺我可沒有龍陽之好。董明璫是個活生生的人，不是物件，她命運多舛性格又要強，我若聽你的餿主意霸王硬上弓，到時她與我離心離德，錢莊就失去了一位出色的掌櫃，偷雞不成反蝕把米。”
張明禮不以爲然：“女人嘛，再能幹也沒用，終歸要洗盡鉛華相夫教子，拋頭露面總不是長久之計。等錢莊穩定了，老爺大可換個掌櫃就是。這董明璫既然能幹，幫助老爺掌管內宅賬目倒是一把好手，可做賢內助，這江姨娘姿色過人，也可以收入老爺府中，不過不能給名份，要不然輩分就亂了……”
夏天南哭笑不得：“你再胡說八道，老爺我踹你了?。 ?
張明禮正色道：“不瞞老爺說，高宏圖一死，這母女兩人無依無靠，全仗老爺撐腰，廣州城內有頭有臉的人家都知道了，已經視爲老爺您的禁臠，無人敢染指。江姨娘才三十出頭，董掌櫃更是年方只有十八，總不能做守一輩子活寡、做一輩子老姑娘。老爺，不如你積德行善，把母女兩人都收了吧！”
夏天南聽了這番話後呆住了，一時也顧不上指責張明禮的荒謬。董明璫母女兩人的處境很出乎他的意料，自己尋訪合適的人手幫助接管錢莊，本以爲是雙贏的局面，自己得了好幫手，董明璫也能借此機會改變命運，沒想到在禮教吃人的舊社會，這個契機卻變成了阻擋母女倆追求幸福的枷鎖。