蘇二弟解釋道：“大哥，這次真的不一樣了。新東家派人來宣佈了規(guī)矩，皇糧國稅全部由東家包攬，我們只要每畝交二石糧食就行了，還不用兌銀子！”

蘇粗腿一愣：“扯淡吧？這個(gè)新東家腦袋被門擠了還是被驢踢了，這世上哪有不吸血的螞蝗啊?！?

如果不管所有賦稅，只交二石糧食的租子，還不用承擔(dān)兌換折色銀帶來的損耗，那麼每畝田起碼能落下二、三石的口糧。他家五口人，租種五畝田全家就基本能吃飽，如果租種十幾畝，幾年下來，都能存下錢給他娶媳婦了。

見大哥不相信，蘇二弟急了：“是真的！阿爸就是讓我來叫你回去，咱家原來租了五畝，你回去之後，咱們跟新東家再求情多租幾畝，好好幹幾年，就能給你說門媳婦了，阿爸還許諾讓我進(jìn)私塾唸書呢！”

蘇粗腿還是將信將疑，好事來的太突然，讓人不敢相信這是真的。

不過他還是拗不過弟弟，答應(yīng)跟弟弟回去。但是走的時(shí)候留了個(gè)心眼，沒有按阿爸的囑咐辭工，只是向老闆告了幾天假，稱家裡有點(diǎn)急事，這萬一不是真的，自己還有條退路。

一回到和豐村，蘇粗腿就覺得氣氛大不一樣。

以往村民們面容枯槁，死氣沉沉，大家碰面話都不想多說一句，也難怪，被生存的壓力折磨，每天都不知道明天會(huì)不會(huì)餓死，大家都是過一天算一天，哪有心思笑臉迎人。而現(xiàn)在，村民們雖然還是臉帶菜色，但是精氣神明顯不一樣了，人人臉上都洋溢著歡快，有記性好的還認(rèn)識(shí)他，大聲打著招呼：“這不是蘇家老大嗎？幾年不見長這麼高了?！?

回他家的途中要經(jīng)過村裡的祠堂，到了祠堂門口他嚇了一跳，進(jìn)進(jìn)出出的人絡(luò)繹不絕，祠堂裡面喧鬧嘈雜，像菜市場一樣。

在他兒時(shí)的記憶中，祠堂是個(gè)嚴(yán)肅的地方，但凡村裡有大事都在這裡商議。而到了茍大富時(shí)代，這裡慢慢變成了村裡人最害怕的地方——凡是繳不上稅糧和租子的佃戶，就會(huì)被茍大富的家丁打手帶到這裡私設(shè)刑堂嚴(yán)加拷打，因爲(wèi)他家財(cái)大氣粗，又是里長，加上有個(gè)縣衙做書辦的弟弟，村裡人都敢怒不敢言。

眼下這樣的場景讓蘇粗腿糊塗了，這裡還是那個(gè)記憶中的祠堂嗎？蘇二弟比較機(jī)靈，看出了他的疑慮，告訴他：“新東家派來的人就在祠堂裡，現(xiàn)在村裡人家家戶戶都來了人，懇求再多租幾畝地，所以這裡熱鬧的很?！?

正在他們張望之際，他們家老子蘇老倌出來了，喜滋滋地拿著一張紙看了又看。蘇粗腿迎上去叫他：“阿爸，你又不識(shí)字，這看什麼呢?”

“老大回來了啊，老二也在，正好，你認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，給我看看這田畝數(shù)字對不對?”蘇老倌與兒子簡短地打過招呼，把手裡的紙遞給蘇二弟看。

蘇二弟自小喜歡唸書，因爲(wèi)家裡窮沒法念書，但經(jīng)常跑去村裡唯一的私塾偷聽，倒也認(rèn)識(shí)了一些字。他接過一看，卻是寫明自家租種十五畝的條子，還註明了每年共繳三十石糧食的租子。

蘇老倌的手指在紙上點(diǎn)點(diǎn)戳戳：“看清沒，寫的是多少畝？”

蘇二弟告訴他是十五畝。蘇老倌樂呵呵地反問一句：“沒看錯(cuò)吧，肯定是十五畝？”再次得到肯定的答覆，笑得臉上的褶子都散開了。

蘇粗腿沉不住氣，問道：“阿爸，新東家到底靠不靠譜??？以前佃種幾畝地可沒這紙條子，會(huì)不會(huì)騙咱們??？”

“你懂什麼，騙什麼，我們有什麼能讓東家騙的？若是想多收租子，學(xué)茍大富用鞭子、板子就行，還用得著這樣拐彎抹角地來騙？”蘇老倌雖然不識(shí)字，但是有農(nóng)民式的智慧，思路很清楚，一句話堵得蘇粗腿無話可說。

“大家都在懇求新東家多佃給幾畝地，新東家派來的人說了，可以多佃，但是要按家中勞力多寡計(jì)算，家中勞力多的可以多佃，勞力少的就少佃。我們家三個(gè)男丁，就可以佃種十五畝，可惜老幺不是帶把的，不然我們可以佃二十畝。”

蘇老倌樂觀的情緒感染了兩個(gè)兒子，父子三人樂呵呵地往家中走去，家裡還有母親和妹妹在等他們的好消息呢！

回到家，母親蘇劉氏和蘇小妹迎了上來。母女兩人都眼角溼潤。蘇劉氏哽咽著說：“老大回來了??？回來好……”

蘇粗腿自小離家，東家給的假又少，往往過年才能回趟家，蘇劉氏很是想念大兒子，可是生計(jì)所迫，沒有更好的辦法。眼下?lián)Q了新東家，似乎有了出路，老大有了回家的可能，蘇劉氏比蘇老倌更開開心。看見母親這樣，蘇粗腿也很感概，叫了句阿媽，眼角也有些溼潤了。金窩銀窩還是不如自己的狗窩啊，能跟家裡人呆在一起，纔是天底下最幸福的事。

明天就去縣城把鐵匠鋪的工錢結(jié)了，然後辭工回家種田，蘇粗腿終於下了決心。

這樣的場景不僅發(fā)生在和豐村，臨高各地皆是如此。譚山一路過來，也沒想到老爺?shù)男乱?guī)矩這麼受歡迎，佃戶們紛紛請求增加租佃的面積。

譚山不敢做主，趕緊派人回去請示老爺，得到的回答是，可以多租，但是按家中勞力計(jì)算，平均一個(gè)成年男丁可以算五畝，多了不給。凡是增加租佃面積的佃戶還領(lǐng)到了一張?jiān)]明耕種面積和繳租數(shù)量的紙條，雙方畫押，白紙黑字讓佃戶們更加安心。

崇禎四年四月，黎人作亂引起的動(dòng)盪如同湖面的漣漪無聲無息的散去，除了喪命的大戶家人，普通百姓已經(jīng)淡忘了這件事，更多的人沉浸在對美好生活的嚮往中，比如蘇家父子。

重新更換東家的佃戶們被新的分配方式點(diǎn)燃了生產(chǎn)積極性，全家齊上陣，起早摸黑在田間地頭忙碌。間或有幸存的大戶家人向縣衙告發(fā)自家的田產(chǎn)被人侵吞，結(jié)果無一例外都是石沉大海。