崇禎八年（1635年）十月，時(shí)隔不到一年，後金軍再次大舉入寇。多羅武英郡王阿濟(jì)格偕同饒餘貝勒阿巴泰、英誠(chéng)公揚(yáng)古利統(tǒng)帥大軍從獨(dú)石口突破長(zhǎng)城防線，直撲北直隸。八天後，大軍雲(yún)集京城附近的延慶縣，敗明軍七次，俘獲人畜一萬(wàn)三千二百三十。爲(wèi)防止大軍乘虛而入，京師全城戒嚴(yán)，並急招各邊鎮(zhèn)精兵勤王。繼崇禎二年己巳之變後，北直隸再次被戰(zhàn)爭(zhēng)的陰雲(yún)籠罩。
後金入寇消息傳到山東時(shí)，卻並沒有引起當(dāng)?shù)剀娒裉嗟膿?dān)憂。畢竟在官府和百姓看來(lái)，韃子前幾次入寇，要麼就在宣府、大同等地劫掠，要麼就在京城一帶襲擾，搶完就跑，從不會(huì)南下，所以韃子的大軍雖然離山東不過幾百里，也沒有多少人擔(dān)心自己會(huì)遭殃。很多人都認(rèn)爲(wèi)，老天爺是公平的，山東才從叛軍的肆虐中解脫出來(lái)不久，不可能再遭受兵災(zāi)。
此時(shí)的登州城外，林偉業(yè)還在督促修築軍營(yíng)要塞一體化的棱堡。對(duì)於技術(shù)宅的軍迷而言，能夠親手修建一個(gè)永久性的棱堡，是一種莫大的幸福。當(dāng)年?duì)?wèi)了抵抗何如賓的大軍，在博輔附近曾經(jīng)修築了一個(gè)夯土的臨時(shí)棱堡，但戰(zhàn)後很快推平了，在他心中一直留有一個(gè)遺憾，現(xiàn)在終於可以彌補(bǔ)了。
蘇粗腿帶領(lǐng)新招募的獨(dú)立團(tuán)士兵正在附近操練。他主動(dòng)提過出讓新兵協(xié)助兵營(yíng)的建設(shè)，被林偉業(yè)拒絕了。他的意見是：有謝巡撫的幫助，民夫和工匠的數(shù)量足夠，不必讓士兵充任苦力。獨(dú)立團(tuán)新建，除了少數(shù)骨幹，新兵蛋子太多，應(yīng)該加緊操練，免得碰到敵人槍都不會(huì)開。
後來(lái)的事實(shí)證明，林偉業(yè)的謹(jǐn)慎是正確的。
於是蘇粗腿便帶領(lǐng)新兵全身心投入了訓(xùn)練。從臨高運(yùn)來(lái)的槍械彈藥已經(jīng)抵達(dá)登州，不過蘇粗腿沒有急著讓新兵練習(xí)槍械，而是從最基本的隊(duì)列、刺殺練起，倒是炮兵跟隨臨高來(lái)的教官開始了山地炮的試射，每日另一端的臨時(shí)靶場(chǎng)上炮聲隆隆——因爲(wèi)?yīng)毩F(tuán)是從零開始，人才不足，和臨高本土的一團(tuán)和二團(tuán)有所區(qū)別，沒有團(tuán)屬炮兵營(yíng)，只有四個(gè)不滿編的步兵營(yíng)，所以用的炮也只有營(yíng)屬炮兵連使用的6斤山地炮，大殺器10斤野戰(zhàn)炮並沒有配備。
這天，馬威來(lái)到兵營(yíng)工地，找到林偉業(yè)，向他請(qǐng)示：“大人，謝巡撫稱萊州與登州交界處的密神山有一股馬賊活動(dòng)，據(jù)說(shuō)是部分叛軍殘兵與當(dāng)?shù)厣劫\勾結(jié)，打家劫舍，因以馬軍爲(wèi)主，官府無(wú)力征剿，詢問卑職是否能前往鎮(zhèn)壓。卑職想帶領(lǐng)騎兵營(yíng)去試試，就當(dāng)練兵了，這些人騎術(shù)練得都不錯(cuò)了，可惜沒見過血。”騎兵營(yíng)歸總兵直轄，雖然戰(zhàn)時(shí)可由副將蘇粗腿指揮，但平時(shí)有很大的自主權(quán)，所以要出兵剿匪不需徵詢蘇粗腿的意見，而是要向林偉業(yè)請(qǐng)示。
正沉浸在工地包工頭角色的林偉業(yè)這纔想起自己還有個(gè)登州總兵的身份，當(dāng)即笑呵呵地說(shuō)：“既然是謝巡撫的意思，又是保境安民的好事，你去吧。不過記得不要越過東三府的邊界，畢竟西三府是山東巡撫的管轄範(fàn)圍，引起不必要的誤會(huì)就不好了。”
馬威口中應(yīng)下，心裡卻不以爲(wèi)然。他打定了主意要練兵，這支馬賊就必定要追殺到底，否則騎兵營(yíng)的第一仗就未競(jìng)?cè)Γ粌H影響士氣，他這個(gè)千總（騎兵營(yíng)長(zhǎng)）也沒面子。至於會(huì)不會(huì)追出東三府的範(fàn)圍，那就不敢保證了，反正新任山東巡撫也不敢對(duì)自己怎麼樣——這支騎兵和獨(dú)立團(tuán)名義上是隸屬於登州的兵馬，實(shí)際上是平南伯的人，山東官場(chǎng)幾乎都心知肚明——他並不知道，自己這個(gè)任性的決定會(huì)帶來(lái)怎樣的蝴蝶效應(yīng)。
第二天，騎兵營(yíng)在馬威的帶領(lǐng)下從登州西門魚貫而出，蹄聲隆隆，如同旋風(fēng)一般往西而去。
東邊日出西邊雨，北直隸陰雲(yún)密佈的局勢(shì)並沒有影響到廣東，平南伯的婚事還是按部就班地進(jìn)行，瓊州府、臨高縣都沉浸在喜氣洋洋的氣氛中。
經(jīng)過緊鑼密鼓的籌措安排，迎親的路線和隊(duì)伍、新房的佈置、沿途的安保措施都有條不紊地進(jìn)行，時(shí)間很快來(lái)到了十一月初九。
初九是黃道吉日，宜嫁娶、出行、祭祀、祈福。龐大的迎親隊(duì)伍來(lái)到了廣州，從碼頭出發(fā)前往慕天顏的一處私宅迎接新娘子——雖然謝文君平日都隨同舅母住在巡撫衙門後院，但是迎親總不能上衙門，於是改爲(wèi)舅舅的私宅。
國(guó)人一向喜歡看熱鬧，更何況這是廣東首屈一指的大人物平南伯娶親，半個(gè)廣州城的百姓幾乎都來(lái)了，萬(wàn)人空巷，把沿途必經(jīng)的路線圍的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，要不是全副武裝的瓊海軍士兵設(shè)置了人牆阻攔，恐怕花轎都難以前行。
爲(wèi)了維保證迎親的順利，廣州知府餘葆成幾乎把全城所有的衙役、捕快都派出來(lái)了，協(xié)助瓊海軍士兵維持秩序——這場(chǎng)婚事涉及一南一北兩個(gè)巡撫、一個(gè)伯爵，其中兩個(gè)還是本地的巨頭，哪個(gè)他都得罪不起，要是出了什麼岔子，絕對(duì)吃不了兜著走。
茍二貴混在人羣中，緊緊夾住懷中一把匕首，滿眼仇恨地盯著花轎行進(jìn)的方向——他想等迎親的隊(duì)伍接到新娘子後，趁亂衝進(jìn)去撲殺這個(gè)女子。殺不了姓夏的，殺了他的女人，也能解氣。雖然無(wú)論成功與否，這麼做的後果等同於送死，可是他顧不了那麼多了。
當(dāng)初從廣州尾隨何如賓的大軍重返瓊州後，他一度以爲(wèi)自己翻身的機(jī)會(huì)來(lái)了，可是廣東大軍的慘敗給了他當(dāng)頭一棒，再後來(lái)夏天南領(lǐng)兵悍然進(jìn)犯廣東，炮轟廣州城，並逼迫當(dāng)時(shí)的兩廣總督王尊德締結(jié)城下之盟，徹底斷絕了他的幻想。
就在茍二貴放棄了所有不切實(shí)際的念頭，準(zhǔn)備依靠家中一點(diǎn)老本重新白手起家時(shí)，夏天南接二連三的動(dòng)作又摧毀了他的希望。
先是三縣代繳賦稅時(shí)清丈隱田、士紳一體納糧，把寄在他家名下的隱田全部清查出來(lái)，讓他失去了一半以上的良田；這還不是結(jié)束，不久前瓊海軍再度掀起風(fēng)波，以天南商行的名義向擁有三縣範(fàn)圍內(nèi)名下田畝較多的地主進(jìn)行“和買”，以市價(jià)收購(gòu)良田，僅僅給賣主保留三五十畝不等的田畝，然後轉(zhuǎn)入自己名下，轉(zhuǎn)手交給山東等地來(lái)的難民耕種，若有不從者，勾結(jié)官府隨意安插罪名送進(jìn)大牢。