正月初一，人們開始互相拜年。胡家莊的門口熱鬧非凡，夠得上資格給夏天南、林偉業(yè)拜年的人不約而同來給二人拜年，劉全擔(dān)任管家角色熟門熟路，協(xié)助招待客人，迎來送往八面玲瓏。
夏天南還好，習(xí)慣了這種場面，下屬給你拜年，不管是純粹的尊敬和禮節(jié)，或者是抱著討好上司的想法，都是人之常情，中國人就是重視和講究這些禮節(jié)，沒法迴避。
林偉業(yè)就完全不適應(yīng)，應(yīng)付了譚山等熟人之後，全部推給夏天南招呼，自己帶著符南英躲回了房裡。
正月初二，拜年的人增加了兩個重量級人物——提南峒的符南地和清水峒的黃羅。
黎人的峒主給漢人拜年是極爲(wèi)罕見的，兩人並不是爲(wèi)了禮節(jié)，而是因爲(wèi)護(hù)衛(wèi)隊的實力。符南地親眼見識了護(hù)衛(wèi)隊把斬腳峒打的落花流水後，堅定了抱緊夏天南大腿的決心，不然他這麼一個小峒，不夠斬腳峒塞牙縫。黃羅雖然是大寨的峒主，但是自問不如斬腳峒，聽聞連號稱“黎寨小奉先”的黃猛甲都兩度敗給護(hù)衛(wèi)隊，就決定要搞好與夏天南的關(guān)係，以免哪天得罪了對方，步斬腳峒的後塵。
對於二人的拜訪，夏天南給予了足夠的熱情和重視——將來控制瓊州府，佔據(jù)島上一半?yún)^(qū)域的黎人將是自己很大的助力，眼下兩個峒可以起到千金買骨的作用，給其他黎人一個良好的引導(dǎo)和示範(fàn)。
他除了親自接見招待，完了還每人贈送了兩百斤鹽、兩百匹棉布、五十把鐵製農(nóng)具，兩人覺得受到了足夠的尊重，笑得見牙不見眼。
正月初五，夏天南召集管事，宣佈了兩項決定：第一，正月初六結(jié)束放假，工廠恢復(fù)開工，護(hù)衛(wèi)隊全部歸隊；第二，兵工廠準(zhǔn)備足夠的彈藥，元宵節(jié)之後，攻打斬腳峒。
會後，夏天南找到林偉業(yè)：“我說林大工程師啊，兵工廠都投產(chǎn)了，還是隻有槍不見炮，我這拉出去打仗，手裡沒炮心裡發(fā)慌啊！你好歹給我弄兩門小炮壯膽啊，我現(xiàn)在是去打人家的寨子，不是平地野戰(zhàn)。”
林偉業(yè)笑著說：“你都拿18世紀(jì)的燧發(fā)槍去欺負(fù)只有鉤刀的少數(shù)民族兄弟了，還要什麼炮，殺雞焉用牛刀嘛！再說，我還想等焦炭到位後，按照製作步槍的流程，弄個標(biāo)準(zhǔn)化鑄炮呢，現(xiàn)在時機(jī)還不成熟。”
“你丫的別嘚瑟，我可是幫你去出氣，黃猛甲要搶的可是符南英，不是瑪麗婭。我把話撂這，你不給我弄兩門小炮，我就不去打了，等黃猛甲來搶人了我也不管。”
雖然知道這是玩笑話，不過看夏天南對炮的需求很迫切，林偉業(yè)想了想，回答說：“好吧，正好我也想先嚐試下石墨化退火工藝，就當(dāng)練手了。”
按林偉業(yè)的設(shè)想，在沒有焦炭的情況下，爐溫達(dá)不到要求，是不會有合格的灰口鐵的。而像明軍一樣，用又脆又硬的白口鐵鑄炮，則是他無法容忍的。
白口鐵的特性決定了鑄造的大炮無法進(jìn)行鏜光加工，內(nèi)壁粗糙不平，想要順利把炮彈推出去，就只能把炮彈的直徑造的比炮管口徑小很多，而這樣一來，過大的遊隙導(dǎo)致氣密性太差，火藥燃燒的推力大部分都被浪費，這樣的大炮既打不遠(yuǎn)，也打不準(zhǔn)。而且白口鐵太脆，加上傳統(tǒng)泥模鑄造產(chǎn)生的氣眼，導(dǎo)致炮管很容易炸膛。
至於石墨化退火工藝，就是用白口鐵鑄造口徑較小，壁厚較薄的炮管，然後進(jìn)行退火處理，得到材質(zhì)爲(wèi)展性鑄鐵的炮管，就可以用刀具進(jìn)行切削加工，讓炮管內(nèi)外都整齊光滑，炮彈可以造的更貼近炮管口徑，遊隙更小，同樣的火藥推力更大，炮可以打的更遠(yuǎn)，射擊更精確。
而製造炮管的方法，林偉業(yè)決定採用清末龔振麟的鐵模鑄炮法。
龔振麟和林則徐、魏源是同時代人，有革新思想，好研習(xí)西學(xué)，對西方的算學(xué)、火器有一定研究。第一次鴉片戰(zhàn)爭期間，英軍入侵，清軍節(jié)節(jié)失利，浙江省遂添設(shè)炮局，趕鑄新炮，以應(yīng)急需，委派龔振麟監(jiān)製。此前鑄造火炮歷來是用泥模。泥模製好後需長時間才能乾透，從開工到出炮，需要一個月左右。龔振麟主持造炮恰逢冬天，雨雪連綿，泥模幹不了，炮製不出來。龔振麟就創(chuàng)議用鐵模鑄造鐵炮，在他主持下很快試製成功，大大加快了制炮的速度。
相對於泥模，鐵模的優(yōu)點是可以重複使用，減少鑄造工時，降低成本；鐵模不含水分，不會像泥模一樣產(chǎn)生氣泡，繼而在炮身上留下氣眼，減少炸膛的機(jī)率;而且鐵模鑄造的大炮內(nèi)外光滑。當(dāng)時清朝評價龔振麟鐵模鑄造的炮“光滑靈動，不下西洋”，工藝之精接近西方列強(qiáng)。
具體工藝流程爲(wèi)：首先造出鐵模，而鐵模也是用泥模翻鑄的。按要造的炮管大小，做出泥炮模型，再把泥炮分成兩瓣，把內(nèi)面旋制光潔規(guī)整後烘乾，澆注鐵水後把兩瓣鐵模榫合，就得到了鑄型鐵模。用鐵模鑄造鐵炮時，先在模的內(nèi)表面刷上用細(xì)稻殼灰與細(xì)砂泥加水和成的塗料，再塗刷極細(xì)煤粉調(diào)製的第二層塗料，然後箍緊鐵模，烘熱、裝配泥芯，澆入鐵水。待凝固後，立即脫去鐵模，趁炮身還是紅熱時，清除毛刺，除淨(jìng)泥芯，得到成品。
在製作泥炮模型前，林偉業(yè)徵詢夏天南的意見：“小炮也分很多種，你想造哪種？”
夏天南問：“你給推薦幾種最有名的，要野戰(zhàn)用，要求機(jī)動性好，威力夠用，運輸方便。”
談起滑膛炮時代的名炮，林偉業(yè)如數(shù)家珍：“按拿破崙時代的火炮標(biāo)準(zhǔn)，英法兩國的火炮體系最完善，英國艦炮強(qiáng)於法國，而法國的陸用野戰(zhàn)炮強(qiáng)於英國。我個人建議陸戰(zhàn)採用法國的野戰(zhàn)炮，去除殺傷力太小的3磅炮，榴彈炮、臼炮又不是黑火藥時代的主流，那麼剩下的選擇就是拿破崙炮了。”